La libertà è schiavitù. George Orwell, 1984.

Immagina se potessi lavorare quando e dove vuoi. Lavoreresti meno e goderti più tempo con la famiglia e gli amici? O ti ritroveresti a lavorare per sempre, il lavoro si riverserebbe nel resto della tua vita?

Molti non devono immaginare come sia questa libertà. approssimativamente un terzo di tutti i lavoratori dipendenti nel Regno Unito hanno flessibilità sul loro orario di lavoro e circa un quinto delle persone lavora da casa occasionalmente. In tutta l'UE, circa il 17% di tutti i lavoratori occupati ha accesso a flexitime, il che significa che i tempi di inizio e fine del lavoro sono flessibili. Un altro 5% ha piena autonomia su quando e per quanto tempo lavorano.

Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, quelli con un maggiore controllo sul proprio orario di lavoro lavorano più di quelli con meno controllo. Infatti, le persone tendono a lavorare più ore di straordinario una volta che hanno il permesso di lavorare in modo flessibile, rispetto a quando non lo erano.

Questi sono stati i risultati della ricerca del mio collega Yvonne Lott e di recente ho effettuato, pubblicato nella rassegna sociologica europea. Abbiamo esaminato i dati che hanno seguito i lavoratori in Germania per un certo numero di anni per vedere cosa è successo alla quantità di straordinari che hanno fatto una volta che hanno iniziato ad avere più controllo sul loro orario di lavoro.

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Abbiamo scoperto che questa tendenza delle persone a lavorare di più quando veniva dato un maggiore controllo era vera anche quando prendevamo in considerazione tutta una serie di fattori che influenzano la probabilità di lavorare più a lungo, incluso il livello di autorità e il tipo di lavoro. E questo aumento dell'orario di lavoro era maggiore quando i lavoratori avevano piena autonomia sul loro orario di lavoro.

Questi risultati corrispondono con ricerche simili Ho lavorato con il mio collega Mariska van der Horst sui lavoratori del Regno Unito e che dovrebbero essere presentati ad una conferenza nel mese di settembre. Abbiamo trovato un modello simile: quando i lavoratori hanno più autonomia rispetto all'orario di lavoro, è probabile che aumentino il tempo di lavoro.

Perché lavorare di più?

Ci sono molte ragioni dietro questo schema. Uno potrebbe essere spiegato attraverso il teoria dello scambio di regali. Cioè, le persone trattano la libertà data loro dal datore di lavoro come un dono, che ricompensano con un lavoro più duro, così come cercano di mostrare che si può avere fiducia con il dono dell'autonomia.

Un altro motivo potrebbe essere dovuto al modo in cui l'autonomia viene data alle persone. In molti casi, viene fornito come parte di un più ampio pacchetto di risorse umane in cui il lavoro è separato dal tempo specifico, è più basato su attività e in molti casi il reddito è determinato dai risultati di rendimento. Ciò potrebbe incentivare le persone a lavorare di più e creare una concorrenza più forte tra i lavoratori, ma consente anche ai datori di lavoro di aumentare i carichi di lavoro senza essere limitati dalle leggi sul lavoro che regolano ad esempio il numero massimo di ore di lavoro dei lavoratori.

I rilassati confini tra il lavoro e le altre sfere della vita possono anche portare all'invasione del lavoro sulla vita di piacere o familiare, specialmente per coloro che sono devoti o danno priorità al loro lavoro. Questo è il motivo per cui le persone in lavori più potenti possono avere maggiori probabilità di sperimentare questo paradosso dell'autonomia, in cui la libertà sul lavoro finisce con l'autosfruttamento. Elon Musk, per esempio, funziona Da 80 a 100 ore alla settimana e nella Silicon Valley viene celebrato il numero di ore di lavoro delle persone e persino vantato.

La flessibilità non deve essere completamente negativa. C'è un molta ricerca mostrare come per una certa autonomia e controllo sul proprio lavoro possa potenzialmente aumentare l'equilibrio tra vita lavorativa e vita privata. Nel nostro documento abbiamo anche riscontrato che i lavoratori guadagnano di più lavorando in modo flessibile, al di là dei guadagni derivanti dal semplice lavoro più a lungo. Quindi ci sono prove dei premi di carriera quando si lavora in questo modo.

Divisione di genere

Abbiamo anche riscontrato alcune discrepanze tra uomini e donne. Le donne che lavorano part-time non lavorano il maggior numero di ore di lavoro straordinario degli uomini quando lavorano in modo flessibile. Questo è più probabile perché le donne che lavorano part-time di solito lo fanno a causa delle richieste familiari, quindi c'è un limite al tempo in cui possono lavorare.

Ma le donne lavoratrici a tempo pieno fanno tutte le ore straordinarie degli uomini quando lavorano in modo flessibile, anche quando sono madri. Eppure abbiamo scoperto che non hanno raccolto le stesse ricompense in termini di retribuzione degli uomini. Ciò può essere dovuto al fatto che quando la flessibilità viene utilizzata per motivi personali, i datori di lavoro possono farlo non premiare il suo uso.

Inoltre, i datori di lavoro tendono a credere che le donne utilizzino la flessibilità principalmente per scopi familiari, che porta le donne a non essere ricompensate allo stesso modo degli uomini quando usano la flessibilità - indipendentemente dall'aumento della loro devozione al lavoro che esibiscono. Quindi un aumento della flessibilità sul lavoro può portare all'applicazione dei ruoli tradizionali di genere e aumentare il divario di genere.

Una maggiore flessibilità e autonomia sul lavoro sembrano grandiose e potrebbe annunciare una nuova era di migliore equilibrio tra vita lavorativa e vita privata. Ma finora gran parte delle prove evidenzia l'opposto e dobbiamo capire meglio esattamente cosa sta succedendo per affrontare alcune di queste conseguenze negative. Le leggi sul lavoro vigenti proteggono i lavoratori dall'essere sfruttati dai datori di lavoro. Forse ciò di cui abbiamo bisogno ora sono leggi che possono aiutare a proteggere i lavoratori dallo sfruttamento come il "diritto di disconnessione" proposto dalla Francia per regolare l'invio di e-mail fuori orario. La libertà non deve essere schiavitù: dobbiamo solo assicurarci di sapere come gestirlo.

Circa l'autore

Heejung Chung, Senior Lecturer in Sociology and Social Policy, University of Kent

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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