La misura in cui le nostre personalità determinano aspetti della nostra vita e salute è stata sempre più oggetto di ricerca negli ultimi anni. C'era il suggerimento, ad esempio, quell'essere una persona mattiniera o un nottambulo potrebbe rivelare molto sulla nostra personalità. Ma scientificamente parlando, cosa intendiamo realmente con la nostra "personalità"?

Quando lo analizzi, la personalità può essere definita come una raccolta di tratti psicologici distinti che rimangono abbastanza costanti nel tempo e quindi modellano il modo in cui reagiamo al mondo che ci circonda. Questi tratti includono l'estroversione / introversione (quanto siamo socievoli), il nevroticismo (la tendenza alla negatività) e la coscienziosità (che include quanto siamo cauti e con quale prudenza pianifichiamo). Sappiamo tutti dove siamo caduti su queste diverse scale e come influisce sul nostro cerchio di amicizia, sul modo in cui svolgiamo il nostro lavoro e persino su come affrontiamo le avversità, ma può effettivamente influire sulla nostra salute?

Le diverse personalità hanno differenti risposte immunitarie

In uno studio recente, Kavita Vadhara e colleghi hanno correlato diversi tratti della personalità con risposte immunitarie biologiche - cioè, quanto è orientato il nostro corpo ad affrontare le minacce al nostro sistema immunitario. E i risultati della loro ricerca hanno portato a intuizioni interessanti su come il tipo di personalità possa influenzare il nostro sistema immunitario.

Il team ha chiesto agli studenti sani di 121 di completare questionari sulla personalità per valutare, tra gli altri aspetti, l'estroversione, il nevroticismo e la coscienziosità. Hanno anche prelevato campioni di sangue e da questi hanno studiato l'attività di 19 diversi geni coinvolti nella risposta immunitaria infiammatoria, così come i geni coinvolti nella difesa dai virus.

L'infiammazione è una risposta immunitaria che aiuta l'organismo a combattere le infezioni e accelera il recupero dalle ferite. I due effetti più significativi che Vedhara ha notato è che l'estroversione era associata ad una maggiore espressione di geni pro-infiammatori, mentre la coscienziosità aveva l'effetto opposto (diminuzione dell'espressione genica pro-infiammatoria). I risultati suggerirebbero che gli estroversi hanno una maggiore capacità di affrontare infezioni e lesioni, ma ci sono aspetti negativi di un aumento dei livelli di infiammazione, compresa una maggiore probabilità di sviluppare malattie autoimmuni.

Prima di saltare per la gioia che la tua personalità in uscita significa che potresti essere più bravo a combattere la malattia, è importante notare che questi risultati sono solo un'osservazione di una popolazione di persone e non sono in alcun modo una solida previsione di come un individuo affronterà con malattia. Infatti, i geni studiati in questo studio rappresentano solo una proporzione minuscola dei geni importanti nella nostra risposta immunitaria. È possibile che in persone introverse e altamente coscienziose altre aree della risposta immunitaria possano essere molto più forti. Questo rimane da testare.

Cosa sta influenzando cosa?

Una delle domande più interessanti sollevate da questo studio è che cosa sta influenzando cosa: potrebbe essere che il sistema immunitario influenzi il nostro comportamento? Abbastanza possibilità. È stato dimostrato che piccole molecole chiamate citochine vengono rilasciate dalle nostre cellule immunitarie e sembrano essere in grado di attraversare la barriera emato-encefalica e quindi influenzare l'attività delle cellule nel nostro cervello. Ad esempio, alcune citochine possono influenzare la produzione di importanti molecole di segnalazione cerebrale come la serotonina e questo processo è stato evidenziato importante nella depressione.

Non è noto se le differenze nell'espressione genica dell'infiammazione vista tra estroversi e introversi possano essere collegate alla produzione di citochine in questo modo, ma è una possibilità interessante.

Qualunque sia la causa di queste osservazioni interessanti, lo studio di Nottingham è una pietra miliare nell'inchiesta in corso sul legame tra personalità e salute e la parte che il nostro sistema immunitario potrebbe svolgere. Il fatto che i tratti della personalità possano influenzare la nostra risposta infiammatoria, o viceversa, potrebbe avere un impatto significativo sul modo in cui trattiamo la malattia in futuro.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
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L'autore

Kathryn Lagrue è uno studente di dottorato in Immunologia presso Imperial College di Londra. Dichiarazione di divulgazione: Kathryn Lagrue non lavora per, consultare, possedere azioni o ricevere finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha affiliazioni rilevanti.

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