disturbo affettivo stagionale

Man mano che le giornate si accorciano e le notti si allungano, a volte può sembrare che a malapena abbiamo la possibilità di vedere il sole. Per molte persone, questo può essere frustrante; e per altri, lo scivolamento verso l'inverno può effettivamente portare a un sottogruppo di depressione chiamato disturbo affettivo stagionale, o SAD.

Il SAD è una forma di depressione clinica che segue uno schema stagionale. I sintomi sono presenti durante i mesi autunnali e invernali e si risolvono in primavera ed estate. I sintomi comuni di SAD includono: umore depresso, perdita di interesse, affaticamento, cambiamenti del sonno (di solito dormendo di più), cambiamenti significativi dell'appetito (di solito bramano più amidi e dolci), difficoltà di concentrazione e talvolta pensieri di morte o suicidio.

SAD può essere difficile, ma è curabile. Alcune persone potrebbero usare la terapia quotidiana con una scatola luminosa, ma vengono anche usati antidepressivi. Il mio laboratorio all'Università del Vermont voleva testare un altro tipo di trattamento: la terapia cognitivo-comportamentale. Volevamo vedere se l'utilizzo di questa terapia basata sulla comunicazione potesse fornire risultati più duraturi rispetto alla terapia della luce.

Chi ottiene SAD e come è diverso dalla depressione?

Un malinteso popolare sul SAD è che colpisce tutti nelle località settentrionali, sebbene sia vero che la maggior parte delle persone alle alte latitudini sperimenta sintomi SAD in una certa misura. Negli Stati Uniti, più a nord vai, più casi di SAD trovi. È stata stimata una prevalenza di SAD tra cui 1% in Florida a 10% in Alaska. Mentre è più comune il più a nord, solo una minoranza di persone che vivono in questi luoghi ha il numero e la gravità dei sintomi necessari per contare come depressione invernale.

Tutti possono sperimentare alcuni cambiamenti nel comportamento o nella prospettiva con lo spostamento delle stagioni e molti di questi sono normali. Quando fa freddo, potresti non voler uscire più spesso. Quando le notti sono più lunghe e le giornate sono più brevi, i tuoi schemi di sonno potrebbero cambiare.


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Ma il SAD è diverso da questi cambiamenti tipici perché i sintomi possono rendere difficile il funzionamento al lavoro o a scuola o nelle relazioni e causare grandi difficoltà. Possiamo pensare ai cambiamenti stagionali come a un continuum, che vanno da nessun sintomo al disturbo affettivo stagionale all'estremità finale. Nelle zone settentrionali, la maggior parte delle persone cade nel mezzo, con lievi cambiamenti di energia, sonno e preferenze alimentari in inverno rispetto all'estate.

Non sappiamo perché i giorni brevi possono portare a SAD, ma sono state proposte diverse ipotesi. Ad esempio, l'orologio biologico di una persona può rallentare, ritardando i ritmi circadiani. Forse notti più lunghe significano un periodo di rilascio più lungo per la melatonina, "l'ormone dell'oscurità" che segnala il sonno, che porta a una "notte biologica" più lunga. Entrambi questi scenari porterebbero a una discrepanza tra il ciclo sonno e veglia e la luce- ciclo oscuro.

Trattare SAD

Un trattamento popolare per il SAD è la terapia della luce, che prevede l'esposizione giornaliera a un dispositivo che produce 10,000 lux di luce a spettro completo, meno i dannosi raggi ultravioletti. L'idea è che imita la luce del sole. La terapia della luce di solito si svolge per prima cosa al mattino per simulare un'alba estiva e far ripartire l'orologio circadiano. È un trattamento SAD consolidato ed efficace. Attraverso gli studi, 53% di pazienti con SAD sperimentare completo sollievo dai loro sintomi con la terapia della luce.

Il mio laboratorio ha condotto studi clinici per testare un trattamento alternativo: terapia cognitivo-comportamentale (CBT). La CBT non è un nuovo trattamento: è stata utilizzata e ricercata per la depressione non stagionale per oltre 40 anni. Ma, fino ad ora, non è stato testato per SAD negli studi clinici.

La CBT implica riconoscere e modificare i pensieri negativi che alimentano stati d'animo tristi e si impegnano in attività piacevoli che contrastano gli stati d'animo depressi. Nello specifico SAD, molti di questi pensieri negativi sono pensieri cupi sulla stagione invernale, giorni brevi e clima invernale.

Abitare su questi pensieri negativi e andare in "modalità di ibernazione" ritirandosi sul divano o sul letto genera depressione. In CBT per SAD, cerchiamo di far sì che le persone siano proattive mettendo in discussione e riformulando questi pensieri negativi e coinvolgendoli in comportamenti che li avvicinino all'inverno piuttosto che evitarlo, soprattutto attraverso l'aumento delle attività sociali e il mantenimento degli hobby e degli interessi in inverno.

L'idea di base è quella di modificare gli atteggiamenti negativi e indifesi sull'inverno ("L'inverno è una stagione temuta da sopportare") per essere più positivi e più autorevoli ("Preferisco l'estate all'inverno, ma l'inverno offre anche opportunità di divertimento se prendo il controllo della mia stato d'animo piuttosto che lasciare che la stagione dica come mi sento ").

Confronto tra terapia del linguaggio e terapia della luce

Abbiamo appena terminato una sperimentazione clinica presso l'Università del Vermont, dove gli adulti 177 con SAD sono stati trattati con terapia di luce o CBT per sei settimane in inverno e poi seguiti per due anni.

Inizialmente, abbiamo trovato che la terapia della luce e la CBT erano entrambi efficaci trattamenti SAD. Entrambi sono stati associati a grandi miglioramenti nei sintomi SAD durante il trattamento in inverno. Tuttavia, dopo due inverni più tardi, c'è stato un chiaro vantaggio del trattamento iniziale con CBT rispetto alla terapia della luce.

Le persone trattate con CBT hanno avuto meno recidive del loro SAD: poco meno della metà delle persone nel gruppo di terapia della luce ha avuto una recidiva rispetto a poco più di un quarto nel gruppo CBT. Le persone trattate con CBT presentavano anche sintomi invernali meno gravi in ​​generale rispetto a quelli trattati con la fototerapia.

Perché il CBT sembra avere un effetto più duraturo?

Questi risultati suggeriscono che l'effetto della CBT è più duraturo nel lungo periodo.

Potrebbe essere che il rispetto a lungo termine con la terapia della luce - seduto di fronte a una scatola luminosa per almeno 30 minuti al giorno, ogni giorno durante l'inverno - è parte del problema. Abbiamo rilevato che poco meno di un terzo delle persone trattate con la terapia della luce ha riportato che ogni terapia con la luce utilizza uno o due inverni dopo. Questo è un problema perché la terapia della luce è intesa come trattamento quotidiano durante i mesi autunnali e invernali che continua fino a primavera - con il suo aumento di sole - arriva.

Sebbene la CBT implichi uno sforzo per partecipare alle sessioni, lavorare con un terapista per modificare le abitudini invernali e i "compiti a casa" per esercitare le abilità, sembra che a lungo andare si ottenga un risultato migliore. Potrebbe essere che insegnare alle persone a riformulare i loro pensieri sull'inverno può aiutarli a superare SAD anno dopo anno.

Circa l'autoreThe Conversation

rohan kellyKelly Rohan, professore di psicologia, Università del Vermont. I suoi interessi di ricerca sono la psicopatologia e il trattamento dei disturbi dell'umore degli adulti, tra cui: modelli cognitivo-comportamentali di insorgenza, mantenimento e recidiva della depressione. terapia cognitivo-comportamentale per la depressione.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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