Cambiare il volto dell'autismo: ecco come le ragazze

Se chiedi a qualcuno di nominare personaggi famosi (fittizi o non romanzati) che sono noti per avere l'autismo o essere "nello spettro", Rain Man è spesso il miglior favorito, probabilmente seguito da Sherlock Holmes (specialmente nella sua recente incarnazione di Benedetto Cumberbatch). Sheldon nella teoria del Big Bang è un altro. Molto raramente qualcuno troverà il nome di una donna. Quindi ci sono davvero poche donne con autismo, o è solo che abbiamo una visione troppo ristretta di ciò che l'autismo assomiglia?

Il termine autismo o disturbi dello spettro autistico (ASD) si riferisce a difficoltà comportamentali per tutta la vita associato a una vasta gamma di problemi (da qui lo "spettro"), di solito a che fare con le abilità sociali. Le persone sullo spettro possono, a un estremo, avere gravi difficoltà di apprendimento, compreso il comportamento provocatorio e l'assenza di linguaggio, o, all'estremo opposto, avere livelli di abilità normali o persino straordinariamente elevati, possibilmente in particolari aree come la musica o la matematica .

Un cervello maschile estremo?

Storicamente, l'autismo è stato caratterizzato come un disturbo maschile, quattro o più volte più comune nei ragazzi rispetto alle ragazze, sebbene nella parte più compromessa dello spettro, il rapporto tra virgolette è più simile a 2: 1. Questo è spesso il modo in cui la gente pensa all'autismo, al maschio "nerd", piuttosto svantaggiato socialmente e con strane e stravaganti abilità speciali. Questo è supportato nella ricerca dall'esistenza di teorie come la "cervello maschile estremo", Dove viene suggerito che l'ASD è una manifestazione esagerata di" sistematizzazione ", un particolare modo di pensare maschile associato a un interesse molto focalizzato e alla necessità di regole e sistemi prevedibili.

Ma c'è una crescente consapevolezza che l'apparente mascolinità della condizione potrebbe avere più a che fare con il incapacità di riconoscere l'autismo nelle ragazze e nelle donne chi, alla fine meno compromessa dello spettro, riesce a volare sotto il radar diagnostico e viene individuato molto più tardi dei ragazzi.

Here Come the Girls, un film di un autistico ricercatore, Hannah Belcher, mostra quanto sia diversa l'esperienza femminile dell'autismo rispetto all'esperienza maschile. Un filo comune è il modo in cui le donne più difficili trovano che le loro difficoltà vengano riconosciute ("non puoi essere autistici, perché crei un contatto visivo") o quanto più sono anziane prima di essere diagnosticate.


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Ci sono diverse possibili spiegazioni per questo. Questa differenza potrebbe essere biologica, con un "effetto protettivo femminile"Associato ad avere due cromosomi X che riducono l'impatto dei fattori genetici nelle ragazze. Ciò significa che ci sarebbe bisogno di un numero molto maggiore di fattori genetici avversi prima che la condizione si manifestasse. Questo spiegherebbe perché le ragazze che vengono diagnosticate con ASD tendono ad essere nella parte più compromessa dello spettro. Questo è stato confermato da a recente studio dei gemelli fraterni 10,000, che ha dimostrato che le ragazze con ASD provenivano da famiglie con un'incidenza molto più elevata di autismo in altri membri della famiglia o che mostravano segni di tratti autistici come disagio sociale o ossessioni.

Potrebbe essere che ci sia una "ottica di genere" quando si parla di diagnosi, una forma di profezia che si autoavvera, in cui pensare all'autismo come un problema maschile rende meno probabile che una ragazza venga diagnosticata. O potrebbe essere che il processo di diagnosi in sé sia ​​in qualche modo orientato verso avvistare i ragazzi. Ad esempio, i genitori di ragazze dello spettro hanno affermato che gli esempi forniti per aiutarli a rispondere a domande sugli interessi e le ossessioni insoliti dei loro figli sono molto più inclinati verso interessi di tipo "ragazzo". Potrebbe essere chiesto al genitore: il tuo bambino ha un'insolita ossessione per oggetti metallici, luci o segnali stradali? Ma l'ossessione della figlia potrebbe essere più legata a particolari animali o bambole o celebrità pop.

Nascondersi in bella vista

Oppure potrebbe essere che le ragazze abbiano una serie di comportamenti "mimetici". Forse perché è più probabile che le ragazze siano incoraggiate ad esserlo ben educato e socialmente sensibile, hanno una maggiore consapevolezza dell'importanza delle regole sociali e della conformità, di essere sensibili agli altri o di formare reti di amicizia. Per fare questo, si rendono conto che hanno bisogno di imparare come imitare il comportamento previsto. Questo è un tema comune tra le donne nello spettro che descrivono il processo estenuante di continuo monitoraggio e copia delle interazioni sociali che appaiono istintivi ai loro pari "tipici". Questo è stato soprannominato il problema di "nascondersi in bella vista".

C'è una crescente consapevolezza che la nostra attuale comprensione dell'autismo "manca" alle ragazze. Questo è un passo importante, poiché è comunemente accettato che l'identificazione precoce e l'accesso ai servizi di supporto giusti sono fondamentali per determinare un futuro migliore. Un sicuro segno di maggiore interesse è l'emergere di Saga Noren, un detective immaginario in The Bridge, che è comunemente descritto come essere nello spettro. The National Autistic Society's Autismo in campagna rosa ha problemi chiave identificatie i ricercatori si stanno concentrando sull'enigma dell'autismo femminile.

April 2 segna l'inizio di settimana di sensibilizzazione sull'autismo mondiale. Famosi punti di riferimento in tutto il mondo saranno "illuminato di blu"Proclamando" va bene essere diversi ". Speriamo che questo messaggio raggiunga anche le ragazze nello spettro e che smettiamo di pensare all'autismo come una cosa da ragazzo.

Circa l'autore

rippon ginaGina Rippon, professore di Cognitive NeuroImaging, Aston University. La sua ricerca riguarda l'applicazione di tecniche di imaging cerebrale, in particolare elettroencefalografia, (EEG) e magnetoencefalografia (MEG) utilizzando i paradigmi della neuroscienza cognitiva per studiare i processi cognitivi normali e anormali. Questo lavoro è stato recentemente applicato allo studio dei disturbi dello spettro autistico e alla dislessia evolutiva.

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation

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