Il cancro al seno sembra una malattia femminile, ma gli uomini lo fanno anche

Anche se il tumore al seno è solitamente visto come una malattia femminile, in giro 145 uomini australiani sono stati diagnosticati con cancro al seno in 2015, e intorno a 25 è morto da esso. Un po 'sotto il 1% di tutti i tumori al seno si verificano negli uomini, quindi è più comune di quanto la maggior parte della gente pensi.

Ci sono differenze etniche nel incidenza di cancro al seno maschile. Nell'Africa sub-sahariana, il numero di casi di cancro al seno 7-14 si verifica negli uomini. Negli Stati Uniti, i tassi sono più alti negli uomini afroamericani, negli uomini caucasici non ispanici e negli isolani dell'Asia e del Pacifico, e più bassi negli uomini ispanici.

Allora perché gli uomini si ammalano di cancro al seno?

Gli uomini hanno anche tessuto mammario, ma di solito molto più piccolo delle donne, ed è esposto a livelli molto più bassi di ormoni estrogeni e progesterone. Sappiamo che gli uomini che hanno livelli ormonali femminili relativamente alti sono a maggior rischio di sviluppare il cancro al seno.

In rari casi, il cancro al seno maschile può essere dovuto a condizioni specifiche che portano a livelli più alti di estrogeni. Gli esempi includono il disturbo cromosomico della sindrome di Kleinfelter in cui i malati non possono produrre testosterone sufficiente, o assumere estrogeni per la riassegnazione di genere, o a causa di malattia epatica cronica o obesità, o dopo la perdita di un testicolo.

Queste condizioni possono anche causare un ingrossamento benigno del seno maschile (ginecomastia). Potrebbe essere importante per gli uomini più anziani con questa condizione per farlo indagare, specialmente se è solo su un lato.


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Gli uomini che hanno avuto la radioterapia del torace sono più a rischio, e il cancro al seno di solito si verifica negli uomini su 70, con un'età media di 65 anni. Sebbene solo due terzi dei tumori al seno nelle donne siano guidati dall'estrogeno positivo femminile (noto come recettore per gli estrogeni positivo o ER +), tutti i tumori al seno maschili sono ER +.

Una piccolissima percentuale della popolazione ha una predisposizione ereditaria al cancro al seno. Nelle famiglie con il gene del cancro al seno (BRCA1 o 2), il cancro al seno è più comune nei membri della famiglia maschile rispetto alla popolazione generale.

Come nelle donne, la maggior parte dei tumori al seno negli uomini è percepita come un nodulo duro, ma altri cambiamenti possono annunciare il cancro. Questi includono la secrezione del capezzolo o altri cambiamenti del capezzolo, un cambiamento nella forma del seno o dei noduli (linfonodi) sotto il braccio. Questi cambiamenti necessitano di indagini tra cui mammografia, ecografia e biopsia.

Il tasso di sopravvivenza per i tumori ER + è molto buono. In media, più del 85% di queste persone sono vivi e ben dieci anni dopo la diagnosi.

Tuttavia, il cancro al seno negli uomini è spesso diagnosticato quando è più grande e in una fase più avanzata rispetto alle donne. Questo è probabilmente perché non è riconosciuto per quello che è, o forse perché rimane un notevole stigma nei confronti del cancro al seno maschile.

Come viene trattato il cancro al seno maschile?

La maggior parte degli uomini avrà bisogno di una mastectomia, in cui tutto il tessuto mammario viene rimosso chirurgicamente, in quanto i tumori possono essere abbastanza grandi. Molti avranno anche bisogno di radioterapia dopo mastectomia. In caso contrario, i trattamenti sono molto simili a quelli per il cancro della mammella nelle donne - la chemioterapia è raccomandata per alcuni, soprattutto se sono coinvolti i linfonodi, e tutti sono consigliati di assumere il farmaco anti-estrogeno Tamoxifen.

Nuovi farmaci contro il cancro al seno usati nelle donne contano sul fatto che i livelli di estrogeni raggiungano quasi lo zero bloccando la produzione di estrogeni. Tuttavia, questi non sono efficaci negli uomini perché il testosterone, che è molto più alto negli uomini, continua ad essere parzialmente convertito in estrogeno, quindi la crescita del tumore potrebbe non essere adeguatamente bloccata.

Perché c'è uno stigma?

Parte del ritardo nell'identificazione dei sintomi del cancro al seno potrebbe riguardare la riluttanza degli uomini a cercare cure mediche in generale. Tuttavia, è probabile che vi siano ulteriori problemi specifici legati alla malignità in un organo che gli uomini non sono tenuti ad avere e potrebbero sentirsi imbarazzati o negare.

Differenze specifiche sono state riportate negli atteggiamenti e nel processo decisionale di uomini e donne in relazione al portare i geni di predisposizione al cancro al seno, che sono responsabili per circa 10% dei tumori al seno maschili.

Lo stigma è probabilmente esacerbato dalle nostre numerose campagne "rosa" per aumentare la consapevolezza del cancro al seno e migliorare i risultati per le donne.

Gli uomini hanno la stessa probabilità che le donne sperimentino gli effetti collaterali dei trattamenti - anche vampate di calore dal Tamoxifene - e possono avere problemi a venire a patti con la loro diagnosi, l'immagine corporea, la sessualità cambiata e altri effetti di trattamenti come la fatica. L'educazione all'incidenza, i fattori di rischio e i metodi di autovalutazione sono importanti per ridurre il ritardo che provoca la diagnosi di tumori al seno maschile in un secondo momento, e quindi di essere più avanzato rispetto ai tumori al seno delle donne.

A tutti dovrebbe essere offerto il supporto di un'infermiera per il cancro al seno e di una consulenza dove necessario. Breast Cancer Network Australia ha linee guida e consigli sui tumori al seno maschili e un eccellente opuscolo, Anche gli uomini hanno il cancro al seno, così come Cancer Australia: Non solo la malattia di una donna: informazioni sul cancro al seno negli uomini.

Riguardo agli Autori

The ConversationRik Thompson, professore di ricerca sul cancro al seno, Istituto di salute e innovazione biomedica e scuola di scienze biomediche, Queensland University of Technology

Christobel Saunders, Professore di Oncologia Chirurgica, Università dell'Australia Occidentale

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
Leggi l' articolo originale.

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