Smettere di fumare migliora la salute e riduce le probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni. E anche tra i fumatori con una predisposizione genetica al fumo pesante e lo sviluppo del cancro del polmone in giovane età, i benefici del dimettersi sono significativi.

I risultati di un nuovo studio indicano che in questi fumatori ad alto rischio, smettere di fumare riduce il rischio di cancro al polmone a metà e ritarda l'età in cui viene diagnosticata la malattia, suggerendo che i medici dovrebbero prendere in considerazione un'analisi del DNA dai fumatori per trovare terapie più efficaci per aiutarli a smettere.

Per lo studio, pubblicato sulla rivista eBioMedicine, i ricercatori hanno analizzato i dati degli studi 15 che coinvolgono più di 12,000 attuali ed ex fumatori. Anche le persone con variazioni del DNA che hanno aumentato il rischio di cancro hanno avuto risultati migliori se hanno preso a calci l'abitudine.

"Quando le persone con le varianti del gene rischioso smettono di fumare, taglia le loro probabilità di ottenere il cancro ai polmoni a metà", dice il primo autore Li-Shiun Chen, assistente professore di psichiatria alla Washington University di St. Louis. "Abbiamo anche scoperto che, sebbene alcuni pazienti continuino a sviluppare il cancro del polmone anche dopo aver smesso, il fumo può ritardare la diagnosi di una media di sette anni".

I ricercatori avevano precedentemente scoperto che i fumatori con variazioni in un gene del recettore della nicotina continuavano a fumare più a lungo di quelli senza le varianti del DNA. Quelli con il profilo genetico rischioso erano anche in grado di diagnosticare un cancro al polmone circa quattro anni prima rispetto ai fumatori senza la varietà rischiosa del gene, chiamato CHRNA5.

I ricercatori hanno anche ripetutamente trovato che è più difficile per queste persone smettere. Ma se riescono a gestirlo, smettere di fumare può ridurre significativamente il rischio di cancro ai polmoni, al pari dei fumatori che non hanno variazioni genetiche che rendono più difficile smettere.

"Alcune persone credono che i geni determinino tutto", dice Chen. "Potrebbero pensare che non serve nemmeno provare a smettere, ma queste scoperte contraddicono direttamente quel mito. Sebbene una persona possa essere geneticamente vulnerabile a condizioni come il fumo, l'obesità o la sindrome metabolica, la situazione non è senza speranza. La nostra salute può essere alterata da determinati geni, ma possiamo ancora riuscire a fare scelte più sane, e se lo facciamo, ci possono essere grandi benefici ".

Il cancro al polmone è il cancro più comune al mondo, che rappresenta circa il 13 percento dei casi di cancro in tutto il mondo e contribuisce a oltre un quarto di tutti i decessi correlati al cancro. Circa la metà di quelli con diagnosi di cancro ai polmoni morirà entro un anno dalla diagnosi.

In una ricerca passata, Chen e i suoi colleghi hanno scoperto che un profilo genetico rischioso può far sì che un fumatore abbia più probabilità di rispondere alla terapia sostitutiva con la nicotina. Poiché quelli con geni ad alto rischio hanno maggiori probabilità di trarre beneficio dai cerotti alla nicotina e da altri farmaci, i medici potrebbero voler identificare i fumatori con varianti genetiche rischiose. Ciò potrebbe consentire di abbinare i fumatori alle terapie che sono più propense ad aiutarli a eliminare l'abitudine.

"Normalmente, quelli con un profilo genetico rischioso hanno difficoltà a smettere", dice Laura Jean Bierut, professore di psichiatria. "Hanno successo solo per circa un terzo di quelli che non hanno un profilo genetico rischioso. Poiché sappiamo anche che è più probabile che rispondano a determinate terapie, come cerotti alla nicotina o losanghe, dovremmo essere in grado di utilizzare terapie di medicina di precisione che abbinano i singoli fumatori ai trattamenti più propensi ad aiutarli. "

Il finanziamento è venuto in parte dal National Institute on Drug Abuse e dal National Cancer Institute del National Institutes of Health.

Fonte: Università di Washington a St. Louis

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