Se sei uno dei milioni di australiani che vedono regolarmente un optometrista, probabilmente hai familiarità con il controllo della pressione oculare come parte di un esame oculistico completo. Questo è un test di screening di base per il glaucoma, una malattia dell'occhio che è il seconda causa principale di cecità in tutto il mondo (dopo la cataratta).
Ha colpito più di 57.5 milioni di persone in 2015 e questa cifra è destinata a salire 65.5 milioni di persone in 2020. Il glaucoma colpisce alcuni 150,000 persone in Australia. preoccupante, 50% dei casi rimane non diagnosticato e non trattato e numero significativo di persone non so nemmeno cos'è il glaucoma.
Quindi, qual è esattamente il glaucoma?
Il glaucoma comprende un gruppo di malattie dell'occhio che coinvolge il danno progressivo al nervo ottico, che trasmette segnali elettrici dall'occhio al cervello. Se non trattata, la perdita della vista progressiva, irreversibile e progressiva si verifica e può portare alla cecità. Non esiste una cura per il glaucoma e il trattamento mira a limitare la progressione della malattia.
Il glaucoma è più frequentemente associato ad una maggiore pressione nel bulbo oculare (chiamata pressione intraoculare o IOP). La pressione oculare, come la pressione sanguigna, è misurata in millimetri di mercurio (mmHg) e riflette la pressione esercitata dall'umore acqueo, una sostanza acquosa prodotta all'interno dell'occhio. Poiché la pressione oculare aumentata aumenta il rischio di glaucoma, è comunemente controllato durante gli esami oculistici.
Esistono molti tipi diversi di glaucoma. I due tipi più comuni sono il glaucoma ad angolo aperto e il glaucoma ad angolo chiuso, che derivano il loro nome dall'angolo formato tra l'iride (la parte colorata dell'occhio) e la cornea (la finestra trasparente sulla parte anteriore dell'occhio), attraverso il quale l'umore acqueo dell'occhio drena ed esce dall'occhio.
Diagramma che mostra il drenaggio del fluido tra l'iride e la cornea. Wikimedia Commons
Il glaucoma ad angolo aperto
Il glaucoma ad angolo aperto è il tipo più comune di glaucoma. I danni al nervo ottico si verificano lentamente e solitamente in presenza di una pressione oculare elevata, che può essere dovuta a produzione eccessiva o drenaggio inadeguato di umore acqueo, o entrambi. Nella maggior parte dei casi, non è noto il motivo per cui si verificano (primario glaucoma ad angolo aperto), ma in una minoranza di casi, segue malattie infiammatorie dell'occhio, traumi o l'uso di farmaci steroidei (secondario glaucoma ad angolo aperto). Nel glaucoma ad angolo aperto, il sito di drenaggio è aperto ma drenante inadeguatamente.
Descritto come il "Furtivo ladro di vista"la perdita della vista avviene lentamente e senza dolore e può non essere notata per anni o addirittura decenni, ritardando la diagnosi. La visione periferica è prima persa e la visione centrale dopo, ed è irreversibile.
Nel momento in cui una perdita della vista viene notata dal paziente, si verificherà già una significativa quantità di danni permanenti ai nervi. Entrambi gli occhi sono generalmente colpiti, ma ogni occhio può progredire a ritmi diversi. I fattori di rischio includono l'aumento dell'età, la storia familiare (glaucoma che colpisce un genitore o un fratello), l'etnia africana, l'ipertensione, il diabete e la miopia.
La pressione oculare aumentata è insufficiente per diagnosticare il glaucoma ad angolo aperto, poiché molti pazienti hanno comunque misurazioni "normali" e non tutti i pazienti con un numero elevato svilupperanno il glaucoma. La diagnosi dipende quindi da un oftalmologo che sta effettivamente osservando il tuo nervo ottico o ha dimostrato una perdita del campo visivo test di visione.
Non ci sono attualmente linee guida stabilite per lo screening del glaucoma ad angolo aperto. Il NHMRC raccomanda controlli oculistici regolari per i caucasici di età superiore a 50 e per le persone di discendenza africana oltre l'età di 40. I controlli oculari di screening dovrebbero iniziare prima in presenza di fattori di rischio, come un membro della famiglia di primo grado affetto da glaucoma. Dovrebbero essere eseguiti da un optometrista o da un oftalmologo.
Il trattamento del glaucoma ad angolo aperto è focalizzato sull'abbassamento della pressione nell'occhio. Mentre un trattamento efficace può rallentare la progressione del danno ai nervi e la perdita della vista, non può invertire il danno che si è già verificato. Una combinazione di colliri viene utilizzata per ridurre la produzione di umore acqueo negli occhi o aumentarne il drenaggio, e il trattamento viene continuato per tutta la vita.
Mentre sono generalmente ben tollerati, alcuni tipi di colliri possono causare effetti collaterali come arrossamento e irritazione degli occhi, aumento del numero di ciglia, scurimento dell'iride e del colore delle ciglia e peggioramento di asma e insufficienza cardiaca. Se il collirio non riesce a ridurre adeguatamente la pressione, è possibile eseguire la terapia laser e la chirurgia per aumentare il drenaggio dell'umore acqueo negli occhi.
Glaucoma ad angolo chiuso
Il glaucoma ad angolo chiuso è meno comune del glaucoma ad angolo aperto. Comporta una chiusura dell'angolo di drenaggio tra l'iride e la cornea, compromettendo così il deflusso dell'umore acqueo e provocando un aumento della pressione. Questo aumento della pressione danneggia il nervo ottico in modo simile al glaucoma ad angolo aperto.
Il grado di chiusura dell'angolo può essere lieve e causare danni nel corso di anni e decenni senza causare alcun sintomo (cronico glaucoma ad angolo chiuso). Tuttavia, una chiusura improvvisa dell'intera angolazione (acuto glaucoma ad angolo chiuso) è un'emergenza medica che può portare a perdita permanente della vista e cecità per ore o giorni.
I pazienti affetti da angolo chiuso acuto manifestano un improvviso inizio di diminuzione della vista nell'occhio interessato, mal di testa, nausea, vomito e la percezione di aloni che appaiono intorno alle luci. L'occhio è rosso e molto doloroso e la cornea appare nebbiosa.
Il glaucoma ad angolo chiuso è più probabile che si verifichi nei pazienti asiatici e 75% dei casi in tutto il mondo si verifica nei paesi asiatici. I pazienti affetti hanno occhi anatomicamente predisposti alla chiusura dell'angolo. Altri fattori di rischio includono una storia familiare di chiusura dell'angolo, età avanzata e ipermetropia.
Se si presentano sintomi di glaucoma acuto ad angolo chiuso, la presentazione al pronto soccorso dell'ospedale più vicino è giustificata dal fatto che la visione può essere rapidamente e irreversibilmente persa se non trattata. Una combinazione di farmaci (collirio, compresse e farmaci per via endovenosa) viene utilizzata per abbassare rapidamente la pressione negli occhi. Quando la pressione è controllata, una procedura chiamata a iridotomia periferica viene eseguito, in cui un laser viene utilizzato per bruciare un piccolo foro nell'iride per consentire all'umor acqueo di fluire attraverso l'angolo di drenaggio.
Controlli oculari regolari sono cruciali
Poiché non esiste una cura per il glaucoma e non ci sono sintomi nella maggior parte delle forme della malattia, lo screening è cruciale per assicurare che i casi vengano rilevati e trattati precocemente. Controlli oculistici regolari da un optometrista o da un oftalmologo sono importanti e dovrebbero verificarsi prima con una storia familiare nota di glaucoma.
Circa l'autore
Jason Yosar, professore associato, scuola di medicina, L'Università del Queensland
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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