Perché è una buona notizia che il re carbone è detronizzato negli Stati Uniti

Questo è l'anno peggiore da decenni per il carbone americano. Durante i primi sei mesi di 2016, la produzione di carbone degli Stati Uniti è stata in basso una percentuale 28 sbalorditiva rispetto a 2015 e in calo di 33 percentuale rispetto a 2014. Per la prima volta, il gas naturale ha superato il carbone come la principale fonte di generazione di elettricità degli Stati Uniti l'anno scorso e rimane in questo modo. Negli ultimi cinque anni, la produzione di carbone appalachiana è stata tagliare a metà e molte centrali elettriche a carbone hanno stato in pensione.

Questo è un notevole declino. Dal suo picco in 2008, la produzione di carbone negli Stati Uniti è diminuita di 500 di milioni di tonnellate all'anno - questo è 3,000 meno chili di carbone all'anno per ogni uomo, donna e bambino negli Stati Uniti. Tiene un tipico vagone del treno 60 100 tonnellate di carbone, quindi il declino equivale a cinque milioni in meno di vagoni ferroviari ogni anno, abbastanza da andare due volte intorno alla terra.

Questo drammatico cambiamento ha significato decine di migliaia di lavori di carbone persi, sollevando molte difficoltà sociali e domande politiche per le comunità di carbone. Ma è un vantaggio inequivocabile per l'ambiente locale e globale. La domanda ora è se la tendenza continuerà negli Stati Uniti e, cosa più importante, nelle economie in rapida crescita in tutto il mondo.

Benefici per la salute derivanti dal declino del carbone

Il carbone è 50 per cento di carbonioquindi bruciare meno carbone significa ridurre le emissioni di anidride carbonica. Più della 90 percentuale del carbone americano viene utilizzata nella produzione di energia elettrica, così come i regolamenti economici sul gas naturale e sull'ambiente spinto fuori il carbone, questo ha diminuito l'intensità di carbonio della generazione di elettricità degli Stati Uniti ed è il motivo principale per cui le emissioni di anidride carbonica degli Stati Uniti sono giù per cento 12 rispetto a 2005.

Forse ancora più importante, bruciare meno carbone significa meno inquinamento atmosferico. Dal momento che 2010, le emissioni di diossido di zolfo degli Stati Uniti hanno diminuzione della percentuale di 57e hanno emissioni di ossido di azoto diminuzione della percentuale di 19. Questi forti cali riflettono la minore quantità di carbone bruciato e l'aggiornamento delle attrezzature per il controllo dell'inquinamento a circa un quarto di centrali a carbone esistenti in risposta alle nuove regole dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.

innerself iscriviti alla grafica

Queste riduzioni sono importanti perché l'inquinamento atmosferico è un grave rischio per la salute. Ictus, malattie cardiache, cancro ai polmoni, malattie respiratorie e asma tutti associati con inquinamento atmosferico. Il carbone ardente è circa 18 volte peggio che bruciare il gas naturale in termini di inquinamento atmosferico locale, sostituendo così il gas naturale con il carbone, riduce sostanzialmente i rischi per la salute.

Gli economisti hanno calcolato che i danni ambientali del carbone sono US $ 28 per megawattora per inquinamento atmosferico e $36 per megawattora per il biossido di carbonio. La generazione di carbone degli Stati Uniti è diminuita almeno del suo picco 700 milioni di megawattora ogni anno, quindi questo è $ 45 miliardi all'anno in benefici ambientali. Il declino del carbone fa bene alla salute umana e fa bene all'ambiente.

India e Cina

Le prospettive globali per il carbone sono più contrastanti. L'India, ad esempio, ha raddoppiato consumo di carbone da 2005 e ora supera il consumo degli Stati Uniti. Il consumo di energia in India e in altri paesi in via di sviluppo ha costantemente superato previsioni, quindi non stupitevi se il consumo di carbone continua a salire verso l'alto nei paesi a basso reddito.

Nei paesi a reddito medio, tuttavia, vi sono segnali che il consumo di carbone potrebbe rallentare. I bassi prezzi del gas naturale e le preoccupazioni ambientali stanno sfidando il carbone non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo, e le previsioni da VIA ed BP il consumo globale di carbone rallenta considerevolmente nei prossimi anni.

Particolarmente importante è la Cina, dove il consumo di carbone quasi triplicato tra 2000 e 2012, ma più recentemente ha subito un rallentamento considerevole. Alcuni sostengono che il consumo di carbone della Cina potrebbe avere già raggiunto il picco, poiché l'economia cinese si allontana dall'industria pesante e verso fonti di energia più pulite. Se corretto, questo è uno sviluppo sorprendente, come la Cina rappresenta 50 per cento del consumo globale di carbone e perché le precedenti proiezioni avevano messo il picco della Cina a 2030 o oltre.

Le recenti esperienze in India e Cina indicano ciò che gli economisti ambientalisti chiamano "Curva ambientale di Kuznet. " Questa è l'idea che, man mano che un paese diventa più ricco, l'inquinamento segue un andamento a "U" inverso, dapprima aumentando a livelli di reddito basso, poi alla fine diminuendo man mano che un paese diventa più ricco. L'India è sulla parte ripida della curva, mentre la Cina è, forse, raggiungendo il picco.

Benefici per la salute globale del taglio del carbone

Una diminuzione globale del consumo di carbone avrebbe enormi benefici ambientali. Mentre la maggior parte delle centrali a carbone degli Stati Uniti sono dotate di lavasciuga e altre attrezzature per il controllo dell'inquinamento, questo è non è il caso in molte altre parti del mondo. In questo modo, la rimozione del carbone potrebbe produrre riduzioni molto più consistenti di anidride solforosa, ossidi di azoto e altri inquinanti oltre alle consistenti diminuzioni negli Stati Uniti.

Naturalmente, paesi come la Cina potrebbero anche installare impianti di depurazione e continuare a utilizzare il carbone, affrontando in tal modo l'inquinamento atmosferico locale senza ridurre le emissioni di anidride carbonica. Ma a un certo livello dei costi relativi, diventa più economico iniziare semplicemente con una fonte di generazione più pulita. Gli impianti di lavaggio e gli altri dispositivi di controllo dell'inquinamento sono costosi da installare e costosi da gestire, il che danneggia l'economia delle centrali a carbone rispetto al gas naturale e alle energie rinnovabili.

Un calo più ampio del consumo di carbone farebbe molto per raggiungere gli obiettivi climatici mondiali. Usiamo ancora globalmente più di 1.2 tonnellate di carbone ogni anno a persona. Più di 40 per cento Le emissioni totali globali di anidride carbonica provengono dal carbone, pertanto la politica globale sui cambiamenti climatici si è correttamente concentrata sulla riduzione del consumo di carbone.

Se i recenti declino degli Stati Uniti sono indicativi di ciò che ci si può aspettare in altre parti del mondo, allora questo obiettivo sembra diventare più raggiungibile, che è un'ottima notizia per l'ambiente globale.

Circa l'autore

The ConversationLucas Davis, professore associato, University of California, Berkeley

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

libri correlati

at

rompere

Grazie della visita InnerSelf.com, dove ci sono 20,000+ articoli che cambiano la vita e promuovono "Nuovi atteggiamenti e nuove possibilità". Tutti gli articoli sono tradotti in 30+ lingue. Sottoscrivi a InnerSelf Magazine, pubblicato settimanalmente, e Daily Inspiration di Marie T Russell. Rivista InnerSelf è stato pubblicato dal 1985.