Il modo in cui ci muoviamo dopo il trauma porta al dolore cronico?

Quando le persone soffrono di dolori muscoloscheletrici - cioè dolore causato da muscoli, legamenti, ossa o articolazioni - essi cambia il modo in cui si muovono. A volte questi cambiamenti includono completamente l'eliminazione di certi movimenti, e talvolta sono più sottili.

Qualcuno con dolore al ginocchio potrebbe camminare con zoppia, per esempio, mentre qualcuno con dolore alla mano potrebbe raccogliere un oggetto in modo diverso, mentre qualcuno con dolore al collo potrebbe astenersi dal girare la testa da un lato.

Il nostro cervello dice ai nostri corpi di muoversi diversamente quando abbiamo dolore. Ma ci sono prove crescenti che cambiare il modo in cui ci muoviamo potrebbe effettivamente contribuire allo sviluppo di dolore che dura per mesi o anni.

Muovendosi diversamente

Se cambiare il modo in cui ti muovi quando hai dolore è utile o dannoso dipende probabilmente da quanto tempo hai riscontrato dolore.

Quando il dolore ha vita breve (da minuti ad ore), i cambiamenti nel modo in cui ci muoviamo sono pensati per proteggerci da ulteriori lesioni limitando il movimento della parte danneggiata.

Questa importante strategia protettiva è rispecchiata da un'attività alterata nel nostro cervello. UN grande corpo di prove mostra che il dolore a breve termine provoca una riduzione dell'attività nelle regioni del nostro cervello che controllano il movimento.


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Ma per un dolore che dura più di qualche giorno, uno studio recente ha mostrato l'attività nelle regioni del nostro cervello che controlla il movimento è in realtà aumentata - l'opposto di ciò che accade con il dolore che dura minuti o ore.

Questo è pensato per riflettere la ricerca del tuo cervello per un nuovo modo di muoversi, ora che il dolore non sta andando via. Questo nuovo modo di muoversi mira a massimizzare le prestazioni delle attività quotidiane riducendo al contempo il dolore.

Le cambiamenti che vediamo nel cervello in questa fase del dolore sono simili a quando stai imparando una nuova abilità di movimento, come il rovescio del tennis o il ballo del tango. Questo supporta l'idea che una volta che il dolore è persistito per alcuni giorni, l'obiettivo del tuo cervello è imparare a muoversi diversamente.

Quindi, quando il dolore è persistito per mesi o anni, i cambiamenti nel movimento sono ancora utili?

Reti cerebrali

Le modifiche al modo in cui ci muoviamo che sono utili nelle prime fasi del dolore possono avere conseguenze negative a lungo termine.

Ad esempio, muoversi in modo diverso per un periodo prolungato di tempo altera il carico sui muscoli circostanti, legamenti e articolazioni, potenzialmente aggiungendo più stress alla regione del corpo che è stata inizialmente ferita.

Ciò può a sua volta portare a dolore persistente o ricorrente, forse intervallato solo da brevi periodi senza dolore.

Prove da diversi studi dimostrano che le persone che hanno sofferto di dolore da più di tre mesi utilizzare frequentemente modi di spostamento più semplici (Vedi anche qui ed qui).

Ad esempio, quando salite le scale, le persone con dolore all'esterno dell'anca muovono i fianchi, il tronco e il bacino diversamente dalle persone senza dolore. Le persone con dolore persistente al gomito, nel frattempo, mostrano cambiamenti nella coordinazione muscolare mentre si afferra un oggetto.

Alla fine, questi modi più semplici di spostamento risultano meno picchi nell'attività cerebrale del solito. Questo è simile a ciò che accade quando hai perfezionato il rovescio del tuo tennis e l'abilità diventa più automatica, suggerendo che modi semplificati di movimento potrebbero essere radicati nel cervello di quelli con dolore a lungo termine.

È importante sottolineare che, i cambiamenti nel movimento persistono in persone che hanno episodi ricorrenti di dolore anche quando queste persone sono solitamente indolori. Di conseguenza, è stato suggerito che muoversi in modo diverso, anche se privo di dolore, potrebbe predisporti ad un altro episodio di dolore.

Anche se abbiamo bisogno di più ricerche per confermare questo collegamento, è chiaro che esiste una relazione tra movimento e dolore.

Trattamenti che mirano a riqualificare il modo in cui ci muoviamo, come l'attività fisica e l'esercizio fisico, sono la pietra angolare del trattamento nel dolore muscolo-scheletrico. Tuttavia, il tipo, la durata e la quantità di attività o esercizi necessari per promuovere il recupero dal dolore sono sorprendentemente poco chiari.

Sappiamo che muoversi troppo poco o troppo può avere conseguenze negative per le persone che soffrono. Ma abbiamo bisogno di più ricerche per capire esattamente perché le persone si muovono in modo diverso quando si è nel dolore, e come possiamo usarlo per trattare o forse anche prevenire il dolore persistente in futuro.

The Conversation

Circa l'autore

Siobhan Schabrun, ricercatore in Plasticità e riabilitazione cerebrale, Western University di Sydney

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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