Obesità: smettere di accusare i poveri di fare scelte sbagliate

Il mese scorso, il segretario alla salute del Regno Unito, Jeremy Hunt, ha definito l'obesità infantile "un'emergenza nazionale", Ma il governo ha ancora una volta in ritardo pubblicando la sua strategia volto a combatterlo. smettere di accusare i poveri di fare scelte sbagliate

L'obesità è molto più comune nelle persone con meno soldi e istruzione e questo divario socio-economico sta diventando più grande. Una dieta non sana è un fattore di rischio importante per aumento di peso e malattie croniche e non vi sono contrassegnati differenze socioeconomiche nei tipi di cibo consumato.

Le disuguaglianze dietetiche di un tipo diverso erano anche una preoccupazione 80 anni fa. In 1936, è pubblicato John Boyd Orr, un medico scozzese Cibo, salute e reddito, Che descriveva sistematicamente le abitudini alimentari britannici in un modo che era senza precedenti e di fondamentale importanza sia per la scienza della nutrizione e della salute pubblica.

Gran Bretagna nel 1930s era piena di malattie legate alla malnutrizione, in particolare tra i poveri. Gli studi condotti in aree impoverite di Durham e di Londra hanno trovato rachitismo in circa il 80% dei bambini, e le disuguaglianze nella nutrizione si manifestarono in dislivelli fino a cinque pollici (circa 13cm) tra le classi socioeconomiche inferiori e superiori dei bambini in età scolare .

Nuovo apprezzamento per il cibo e la salute

Questo è stato anche l'alba della moderna scienza della nutrizione. Anche se il beneficio per la salute di alimenti specifici era nota da secoli, i costituenti chimici negli alimenti che hanno sostenuto la crescita e la salute - ciò che oggi chiamiamo vitamine - sono stati solo di essere scoperti negli 1910s e 20s. Queste scoperte hanno stimolato una nuova ondata di scienza e della medicina volto a comprendere il potenziale per una migliore nutrizione per alleviare la malattia.


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L'analisi di Boyd Orr usato questa ultima comprensione della "adeguatezza nutrizionale" per valutare se le persone stavano consumando abbastanza delle sostanze nutritive necessarie per una buona salute. Egli ha anche esaminato le diete tra le persone in base al loro reddito. Questo ha rivelato notevoli differenze nella dieta, in particolare nei cibi e sostanze nutritive importanti per la crescita e la salute - che cosa Boyd Orr chiamato "alimenti protettivi", come il latte fresco, verdura, frutta, pesce fresco e carne.

Questi alimenti sono stati consumati molto più dalle famiglie a reddito medio-alto - abbastanza per sostenere una buona salute. Ma le famiglie a basso reddito (circa un terzo della popolazione) consumavano diete meno salutari, costituite principalmente da patate, pane, zucchero, margarina e latte condensato. Anche con abbastanza di questi alimenti, le persone erano malnutrite e vulnerabili alle malattie.

Dieta povera, non scelte sbagliate

A differenza di gran parte della discussione sull'argomento, Food, Health and Income non parlava di "abitudini malsane" o "scelte sbagliate". Al contrario, Boyd Orr riconobbe che gli alimenti protettivi erano più costosi e in molti casi erano inaccessibili alle famiglie a basso reddito. Ha sostenuto politiche migliorate per consentire una dieta più sana, specialmente tra i poveri. Si è anche reso conto che i progressi in materia di cibo e salute potrebbero derivare solo da una rivalutazione delle politiche di tutto il governo.

Ma cosa c'entra tutto questo con gli sforzi odierni per migliorare le diete e combattere l'obesità? A prima vista, il problema di salute pubblica con il cibo si è invertito. Mentre in passato, lo svantaggio socioeconomico era associato a malnutrizione e arresto della crescita, oggi lo svantaggio è legato all'obesità. Il problema moderno sembra essere eccessivo. Ma a questa analisi superficiale manca il punto più grande che alimenti più salutari e protettivi sono ancora meno accessibili per molti.

Mentre i più poveri nella società di oggi in genere ricevono calorie sufficienti, che spesso non mangiano cibi sani a sufficienza. Questo non è perché mancano le conoscenze, le capacità o la volontà di prendere decisioni sane, ma a causa della influenza della nostra circostanze sociali ed economiche nel plasmare le scelte alimentari.

scelta reale per le persone a basso reddito e che vivono in aree svantaggiate possono essere limitati. Per esempio, quartieri poveri tendono ad essere saturo di takeaway e altri negozi che vendono cibi malsani. Mentre i supermercati offrono opzioni più salutari, l'importanza del prezzo può limitare le persone più povere a fare scelte più sane. Calorie per calorie, alimenti più sani sono tre volte più costose di cibi meno sani.

Questi ambienti sono di nostra creazione, attraverso politica agricola, formulazione del prodotto, le dimensioni delle porzioni, pubblicità, strategie di prezzo, tassazione, E come nostri quartieri, ambienti di lavoro ed scuole sono progettati.

Ora, come ai tempi di Boyd Orr, le politiche e le pratiche che determinano il prezzo, la qualità e la disponibilità del cibo sono spesso a scopi incrociati con la salute. Eppure gli argomenti e le politiche governative sulla dieta e l'obesità sono in gran parte basate sulla nozione di "scelte" individuali. Questi sono esemplificati nelle campagne di salute pubblica progettate per incoraggiare ed educare di scegliere le opzioni più sane. Questo approccio è in gran parte fallito, perché dobbiamo ancora affrontare il contesto malsano in cui sono fatte le scelte.

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Ci sono segni promettenti di politiche più costruttive. Lo scorso autunno, Public Health England's strategia di riduzione dello zucchero fornito prove e raccomandazioni per azioni volte a migliorare gli ambienti alimentari. Il test sarà se il governo è pronto a prendere iniziative audaci nella strategia di obesità molto ritardata. Anche il rapporto di Boyd Orr è stato posticipato dal governo in 1936, ma la sua visione di politiche alimentari e agricole coordinate e allineate per la salute del pubblico è oggi tanto rilevante quanto lo era allora.

Circa l'autore

Pablo Monsivais, Senior University Lecturer, University of Cambridge. I suoi interessi di ricerca comprendono i determinanti sociali del consumo alimentare, dell'obesità e della salute.

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation

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