Siamo stati tutti lì, compri delle patate, le butto nella credenza e poi prontamente dimentico di loro. Poi la prossima volta che apri la credenza, scopri che le patate hanno iniziato a germogliare e ora assomigliano a una forma di vita aliena. Allora cosa fai? Hai tagliato i germogli e li hai portati a ebollizione, o li hai buttati nel cestino ritenendoli immangiabili?

Potresti aver sentito storie horror di persone avvelenate da patate germogliate, ma c'è davvero qualche verità in nessuno di questi racconti? Per rispondere a questa domanda, prima dobbiamo sapere un po 'di cosa sia effettivamente una patata in termini di struttura botanica.

Molte persone pensano alle patate come tuberi perché crescono sottoterra come carote, pastinache e altre radici. Ma in realtà sono un tipo di "stelo modificato" noto come tubero. Questi sono steli compatti e gonfiati che vengono prodotti sottoterra e rimangono lì quando la "pianta madre" (la vecchia pianta che ha prodotto il raccolto di quest'anno) è morta. Questo permette alle piante di sopravvivere durante il freddo periodo invernale perché i tuberi sono profondi sotto la superficie del terreno dove sono protetti dal gelo.

Molti di noi sono consapevoli del fatto che le patate sono ad alto contenuto di carboidrati. Questo perché hanno bisogno di abbastanza cibo immagazzinato per sopravvivere all'inverno. Il cibo sotto forma di zuccheri è creato dalla fotosintesi - che ricorderai dalle lezioni di biologia scolastica è il processo mediante il quale le piante usano l'energia della luce solare per produrre glucosio (o zuccheri) da anidride carbonica e acqua.

Mentre alcune di queste energie vengono consumate immediatamente dalle piante, le piante perenni - quelle che vivono per più di due stagioni di crescita - immagazzineranno energia per l'inizio della crescita la primavera successiva. Hanno bisogno di questo cibo per essere in grado di generare energia sufficiente per crescere fino alla superficie del suolo e coltivare nuove foglie prima che possano iniziare fotosintesi. In altre parole, le patate contengono il "pranzo al sacco" che li manterrà in vita durante l'inverno e produrrà il primo flusso di crescita.

Tatti tossici?

Se osservi da vicino una patata noterai gli "occhi" - i piccoli punti che vedi guardando la pelle o la buccia di una patata. Questi sono in effetti i nodi della radice. E su uno stelo normale fuori terra danno origine a nuove foglie e rami. Questi formano i germogli che iniziano a crescere sulle patate se li lasci nell'armadio troppo a lungo.

Sono stimolati alla crescita dal calore della tua casa e se sono esposti a qualsiasi luce questo accelera il processo. Questo è il motivo per cui le patate dovrebbero essere conservate in un luogo fresco e buio per la massima durata.

Ma cosa succede quando diventano verdi? Molti di noi sono consapevoli del fatto che non dovremmo mangiare patate verdi. Ma perché?

L'esposizione alla luce innesca alcune reazioni fisiologiche all'interno del tubero. La produzione di clorofilla innesca il colore verde - questo non è affatto dannoso e in effetti contiene quantità elevate di minerali benefici come il ferro. È anche ciò che crea il colore verde intenso che si trova in tutte le verdure a foglia verde commestibili.

Ma luce e calore attivano anche la produzione di Solanina - una sostanza chimica che può causare sintomi di avvelenamento negli esseri umani se ingerita in grandi quantità. I sintomi comprendono nausea, diarrea, vomito, crampi allo stomaco, bruciore alla gola, mal di testa e vertigini. Questa sostanza chimica tende ad essere concentrata sotto la pelle delle patate accanto alla clorofilla e anche nei germogli di nuovo sviluppo. Quindi potrebbe essere consigliabile non mangiare patate verdi o quelle che hanno iniziato a coltivare germogli.

Crescere il tuo

Ovviamente, è possibile rimuovere l'area verde della buccia e dei tralci che riduce la possibilità di una reazione tossica, ma può ancora esserci un sapore amaro per le patate che hanno iniziato a crescere. L'inizio del processo di crescita inizierà anche l'assimilazione degli zuccheri e delle vitamine presenti, il che significa che anche la patata è ora meno nutriente.

Detto questo, quando sono bloccato per qualcosa da mangiare, ho buttato via dei piccoli germogli dalle patate e mi sono tolto alcune chiazze verdi molte volte. Non ne mangerei mai con una crescita di germogli e macchie verdi scure. Invece, questi possono essere piantati per far crescere un nuovo lotto di patate.

Non saranno certificati senza virus come una patata "da seme" acquistata, ma in seguito dovrebbero darti una piccola taglia. In inverno, avranno anche bisogno di un ambiente privo di gelo per crescere. E se non hai spazio per coltivarli e davvero odiare i rifiuti, allora rimuovi i germogli e la pelle verde, li fai bollire e li tritali e li darai da mangiare agli uccelli. Saranno felici.

Circa l'autore

Caroline Wright, docente senior in orticoltura, Nottingham Trent University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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