La nuova scienza suggerisce che lo zucchero ti rende triste

Il pensiero di un cupcake, sapientemente glassato di soffice glassa alla vaniglia, potrebbe farti sorridere, ma la ricerca suggerisce che, a lungo termine, un goloso potrebbe trasformare quel sorriso in un cipiglio - ma non per le ragioni che pensi. In un nuovo studio, pubblicato su Scientific Reports, i miei colleghi e io abbiamo trovato un collegamento tra una dieta ricca di zuccheri e disturbi mentali comuni.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che le persone riducano il loro apporto giornaliero di zuccheri aggiunti (cioè tutto lo zucchero, escluso lo zucchero che si trova naturalmente nella frutta, nelle verdure e nel latte) a meno del 5% del loro apporto energetico totale. Tuttavia, le persone nel Regno Unito consumano doppio - negli Stati Uniti, triplo - quella quantità di zucchero. Tre quarti di questi zuccheri aggiunti provengono da cibi dolci e bevande, come dolci e bevande analcoliche. Il resto proviene da altri alimenti trasformati, come il ketchup.

Allo stesso tempo, una persona su sei nel mondo soffre di a disturbo mentale comune, come un disturbo dell'umore o dell'umore. Potrebbe esserci un legame tra consumo elevato di zucchero e disturbi mentali comuni?

In precedenza riparazioni, pubblicato su 2002, ha esaminato il legame tra depressione e consumo di zucchero in sei paesi. I ricercatori, del Baylor College negli Stati Uniti, hanno scoperto che i più alti tassi di consumo di zucchero raffinato erano associati a più alti tassi di depressione.

Da allora, una manciata di studi ha studiato il legame tra il consumo di zucchero aggiunto e la successiva depressione. In 2011, ricercatori in Spagna hanno scoperto che quando raggruppavano i partecipanti in base al consumo commerciale di alimenti da forno, quelli che mangiavano il cibo più cotto avevano un aumento del 38% della probabilità di sviluppare depressione rispetto a quelli del gruppo con l'assunzione più bassa. L'associazione è rimasta anche dopo aver considerato la coscienza della salute e lo status occupazionale.


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In 2014, i ricercatori hanno studiato l'associazione tra bevande zuccherate a un grande gruppo americano. Hanno scoperto che le bevande zuccherate e zuccherate artificialmente (bevande dietetiche) potrebbero aumentare il rischio di sviluppare la depressione. E, più recentemente, uno studio 2015, incluse quasi le donne 70,000, hanno riscontrato maggiori probabilità di depressione in quelli con un elevato apporto di zuccheri aggiunti, ma non in quelli con un elevato consumo di zuccheri presenti in natura, come quelli che si trovano nella frutta.

Cercando di spiegare il link

Non siamo ancora sicuri di cosa causi la depressione, ma alcuni ricercatori credono che i cambiamenti biologici siano alla base di esso. Alcuni di questi cambiamenti potrebbero essere influenzati dallo zucchero e dal gusto dolce. Ad esempio, a studio nei ratti trovato che una dieta ricca di zuccheri e grassi può ridurre una proteina chiamata BDNF che influenza la crescita e lo sviluppo delle cellule nervose nel cervello. Si pensa che questa proteina sia coinvolta nello sviluppo della depressione e dell'ansia.

Un'altra possibile causa biologica è l'infiammazione. Le diete ricche di zucchero possono aumentare infiammazione - una reazione protettiva del corpo, normalmente diretta contro microrganismi o sostanze estranee. Mentre i comuni segni di infiammazione, come il rossore, sono lontani da un disturbo dell'umore, i sintomi che ci tengono a letto con un raffreddore sono molto più vicini, come la bassa energia e l'incapacità di concentrarsi. in corso la ricerca suggerisce che i disturbi dell'umore potrebbero essere collegati all'infiammazione, almeno in alcuni casi.

La dopamina è un altro possibile colpevole. UN studio l'uso di topi ha guadagnato titoli per suggerire cibi dolci che potrebbero creare dipendenza come la cocaina. Ciò potrebbe essere dovuto a effetti sulla dopamina, una sostanza chimica del cervello coinvolta nel sistema di ricompensa. Si pensa che anche la dopamina influenzi l'umore. E la dipendenza è di per sé associata a un rischio più elevato di sviluppare un disturbo dell'umore.

Infine, l'assunzione di zucchero potrebbe essere associata ad altri fattori, come l'obesità, che a sua volta è legata all'umore.

Ma queste associazioni potrebbero anche riflettere un fenomeno inverso: il basso umore potrebbe far cambiare la loro dieta. I cibi dolci potrebbero essere usati per lenire i cattivi sentimenti fornendo un aumento dell'umore a breve termine. E il basso umore e ansia potrebbero rendere semplici compiti, come fare la spesa o cucinare, così difficili ed estenuanti per chi ne soffre che potrebbero iniziare a evitarli. Invece, potrebbero optare per il cibo spazzatura, piatti da asporto e piatti pronti - tutti con un alto contenuto di zucchero.

Ciò che il nostro studio aggiunge al dibattito

Per il nostro ultimo studio, i miei colleghi e io abbiamo messo alla prova l'idea di associazione inversa. Abbiamo usato l'assunzione di zucchero da cibi dolci e bevande per prevedere nuovi e ricorrenti disturbi dell'umore in un gruppo di impiegati civili britannici. Abbiamo anche studiato se avere un disturbo dell'umore renderebbe le persone più inclini a scegliere cibi e bevande dolci.

Abbiamo scoperto che gli uomini senza disturbi dell'umore che hanno consumato oltre 67g di zucchero hanno avuto un aumento del rischio di 23% di soffrire di un disturbo dell'umore cinque anni dopo, rispetto a quelli che hanno mangiato meno di 40g. Questo effetto era indipendente dallo stato socioeconomico degli uomini, dall'attività fisica, dal bere, dal fumare, da altre abitudini alimentari, dal grasso corporeo e dalla salute fisica.

Abbiamo anche scoperto che uomini e donne con un disturbo dell'umore e un elevato apporto di zucchero da cibi dolci e bevande erano a maggior rischio di essere depressi di nuovo cinque anni dopo, rispetto a quelli che consumavano meno zucchero. Ma questa associazione è stata parzialmente spiegata dalla loro dieta generale.

Non abbiamo trovato prove per un potenziale effetto inverso: i partecipanti non hanno cambiato il loro consumo di zucchero dopo aver sofferto di disturbi dell'umore.

The ConversationNonostante le nostre scoperte, restano alcune domande sul fatto che lo zucchero ci rattristi, sia che riguardi gli uomini più delle donne, sia che sia la dolcezza, piuttosto che lo zucchero stesso, a spiegare le associazioni osservate. Quel che è certo, però, è che lo zucchero è associato a una serie di problemi di salute, tra cui la carie, il tipo di diabete 2 e l'obesità. Quindi ridurre la quantità di zucchero è probabilmente una buona idea, indipendentemente dal fatto che causi disturbi dell'umore o meno.

Circa l'autore

Anika Knüppel, PhD Candidate in Epidemiology and Public Health, UCL

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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