Gli studi randomizzati controllati, considerati il ​​gold standard per la ricerca medica, non hanno mai dimostrato che gli interventi dietetici a base di acido linoleico riducono il rischio di attacchi cardiaci o di decessi.

Ora ci sono più prove che mettono in dubbio la tradizionale pratica "salutare per il cuore" di sostituire burro e altri grassi saturi con olio di mais e altri oli vegetali ricchi di acido linoleico.

I risultati, riportati nel British Medical Journal, suggeriscono che l'uso di oli vegetali ad alto contenuto di acido linoleico potrebbe essere peggiore dell'uso del burro quando si tratta di prevenire le malattie cardiache, anche se è necessario effettuare ulteriori ricerche su questo fronte.

Quest'ultima evidenza proviene da un'analisi di dati precedentemente non pubblicati di un ampio studio controllato condotto in Minnesota quasi 50 anni fa, nonché un'analisi più ampia dei dati pubblicati da tutti gli studi simili di questo intervento dietetico.

Le analisi mostrano che gli interventi che utilizzano oli ricchi di acido linoleico non sono riusciti a ridurre le malattie cardiache e la mortalità complessiva, anche se l'intervento ha ridotto i livelli di colesterolo. Nello studio del Minnesota, i partecipanti che avevano una maggiore riduzione del colesterolo sierico avevano un rischio di morte più elevato piuttosto che più basso.

"Nel complesso, questa ricerca ci porta a concludere che la pubblicazione incompleta di dati importanti ha contribuito alla sovrastima dei benefici - e alla sottostima dei potenziali rischi - della sostituzione dei grassi saturi con oli vegetali ricchi di acido linoleico", afferma la co-autrice Daisy Zamora , ricercatore nel dipartimento di psichiatria della UNC School of Medicine.

Insieme all'olio di mais, gli oli ricchi di acido linoleico comprendono olio di cartamo, olio di semi di soia, olio di girasole e olio di semi di cotone.

La convinzione che la sostituzione di grassi saturi con oli vegetali migliora la salute del cuore risale agli 1960, quando gli studi hanno iniziato a dimostrare che questo interruttore dietetico ha abbassato i livelli di colesterolo nel sangue. Da allora, alcuni studi, inclusi studi epidemiologici e su animali, hanno suggerito che questo intervento riduce anche il rischio di attacco di cuore e la mortalità correlata.

In 2009, l'American Heart Association ha ribadito la sua opinione che una dieta a basso contenuto di grassi saturi e moderatamente elevata (5-10 percentuale delle calorie giornaliere) quantità di acido linoleico e altri acidi grassi insaturi omega-6 probabilmente avvantaggia il cuore.

Tuttavia, studi randomizzati e controllati, considerati il ​​gold standard per la ricerca medica, non hanno mai dimostrato che gli interventi dietetici a base di acido linoleico riducano il rischio di infarto o morte.

La più grande di queste prove, il Minnesota Coronary Experiment (MCE), ha avuto luogo presso l'Università del Minnesota tra 1968 e 1973. Ha arruolato pazienti 9,423 in sei ospedali psichiatrici statali e in una casa di cura gestita dallo stato. I suoi risultati non sono apparsi su una rivista medica fino a 1989.

Gli investigatori hanno riferito poi che un passaggio all'olio di mais dal burro e altri grassi saturi ha abbassato i livelli di colesterolo ma non ha fatto alcuna differenza in termini di attacchi cardiaci, decessi dovuti ad infarti o decessi totali.

Dati in memoria

Nel corso degli studi sugli effetti sulla salute degli oli ricchi di acido linoleico, il team di investigatori guidato da Chris Ramsden, un ricercatore medico presso il National Institutes of Health, ha incontrato lo studio MCE e il documento 1989.

"Guardando da vicino, ci siamo resi conto che alcune delle importanti analisi che gli investigatori MCE avevano previsto di fare mancavano dal documento", dice Zamora.

Con l'aiuto di Robert Frantz, il figlio del defunto investigatore principale della MCE, il team è stato in grado di recuperare gran parte dei dati grezzi dallo studio, che erano stati archiviati per decenni in file e su nastri magnetici. Il team ha anche trovato alcuni dati di prova e analisi in una tesi di laurea dell'Università del Minnesota scritta da Steven K. Broste, uno studente di uno degli investigatori originali.

Utilizzando i dati recuperati per eseguire analisi che erano state pre-specificate dagli investigatori MCE ma mai pubblicate, il team ha confermato l'effetto di abbassamento del colesterolo dell'intervento dietetico. Ma hanno anche scoperto che nei record di autopsia recuperati, il gruppo di olio di mais aveva quasi il doppio del numero di attacchi di cuore come gruppo di controllo.

Forse i riassunti grafici più sorprendenti contenuti nella tesi di Broste hanno indicato che nel gruppo di intervento, donne e pazienti di età superiore a 65 hanno sperimentato all'incirca 15 di morti in più durante lo studio, rispetto alle loro controparti del gruppo di controllo.

"Non abbiamo recuperato i singoli dati dei pazienti alla base di quei grafici e quindi non siamo stati in grado di determinare se tali differenze fossero statisticamente significative", afferma Zamora.

Lei avverte anche che le altre analisi erano basate sul recupero parziale dei dati dei pazienti dai file MCE, quindi sarebbe prematuro concludere da loro che sostituire i grassi saturi con l'olio di mais è in realtà dannoso per la salute del cuore.

L'infiammazione è la chiave?

In uno studio molto citato pubblicato su 2013, tuttavia, Ramsden, Zamora e colleghi sono stati in grado di recuperare i dati non pubblicati da un trial più piccolo, lo Sydney Heart Heart Study, e lì hanno anche trovato più casi di malattie cardiache e morte tra i pazienti che ha ricevuto un intervento acido linoleico (olio di cartamo), rispetto ai controlli.

In seguito al recupero dei dati dallo studio MCE, i ricercatori hanno aggiunto nuovi dati ai dataset esistenti dallo studio di Sydney e gli altri tre studi clinici randomizzati pubblicati su interventi dietetici a base di acido linoleico. In una meta-analisi dei dati combinati, non hanno trovato alcuna prova che questi interventi riducessero le morti per malattie cardiache o decessi per tutte le cause.

"Ci sono state alcune differenze tra questi studi, ma nel complesso non erano affatto in disaccordo", dice Zamora.

Perché gli oli contenenti acido linoleico abbasserebbero il colesterolo ma peggiorano o almeno non riescono a ridurre il rischio di attacco di cuore è oggetto di ricerca in corso e vivace dibattito. Alcuni studi suggeriscono che questi oli, in determinate circostanze, possono causare infiammazione, un noto fattore di rischio per le malattie cardiache. Ci sono anche alcune prove che possono promuovere l'aterosclerosi quando gli oli sono modificati chimicamente in un processo chiamato ossidazione.

Il National Institutes of Health ha finanziato questa ricerca.

Altri coautori sono di UNC, National Institute on Abuso di alcol e alcolismo, NIH / NIAAA, Medtronic Inc. e Mayo Clinic di Minneapolis, Minnesota.

Fonte: UNC Chapel Hill