Cambiamenti nelle abitudini alimentari e stili di vita sedentari, soprattutto sul lavoro, hanno influenzato in modo particolare i modelli alimentari in tutto il mondo.
Roy Niswanger / Flickr, CC BY-ND

Paesi con culture alimentari così diverse come, ad esempio, Messico e Palau stanno affrontando gli stessi rischi nutrizionali e seguendo le stesse tendenze dell'obesità. La nostra ricerca mira a capire perché, e abbiamo esaminato il legame tra i vari aspetti della globalizzazione (commercio, ad esempio, o la diffusione di tecnologie e scambi culturali) e i cambiamenti mondiali nei modelli di salute e dieta.

A recente studio globale riporta che in tutto il mondo, la percentuale di adulti in sovrappeso o obesi è aumentata da 29% in 1980 a 37% in 2013. I paesi sviluppati hanno ancora più persone in sovrappeso rispetto ai paesi in via di sviluppo, ma il divario si sta riducendo. In Kuwait, Kiribati, Stati federati di Micronesia, Libia, Qatar, Tonga e Samoa, i livelli di obesità tra le donne superano il 50% in 2013.

obesità bmiIl numero di persone in sovrappeso è in aumento. Autore fornito.

Le OMS identifica i modelli di nutrizione malsana, insieme con l'inattività fisica in aumento, come i principali motori dell'aumento del peso corporeo in tutto il mondo. Diete ricche di zucchero, prodotti animali e grassi costituiscono importanti fattori di rischio per malattie non trasmissibili, come malattie cardiovascolari, diabete e diversi tipi di cancro.


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In 2012, le malattie cardiovascolari hanno ucciso 17.5 milioni di persone, rendendole la principale causa di morte a livello globale. Perché più di tre quarti di quelle morti hanno avuto luogo nei paesi a basso e medio reddito, causando sostanziali costi economici per i loro sistemi di welfare pubblico, l'OMS classifica le malattie croniche legate all'alimentazione come una crescente minaccia mondiale, al pari dei tradizionali problemi di salute pubblica come la malnutrizione e le malattie infettive.

Il mondo occidentale è stato il primo a sperimentare sostanziali aumenti di peso delle loro popolazioni, ma il 21st secolo ha visto il fenomeno diffondersi in tutte le parti del globo. In un articolo 1993 ampiamente citatoIl professor Barry Popkin della University of North Carolina attribuisce questo passaggio alla "transizione nutrizionale" con la quale le diete sono diventate meno dominate da alimenti ricchi di amido, frutta e verdura e più ricchi di grassi (soprattutto da prodotti animali), zucchero e alimenti trasformati.

Le diverse fasi di questa transizione, dice Popkin, sono legate a fattori sociali ed economici, come il livello di industrializzazione, il ruolo delle donne nella forza lavoro e la disponibilità di tecnologie che trasformano il cibo.

Il fattore carne

L'aumento della percentuale della popolazione sovrappeso e i cambiamenti nei modelli di dieta coincidono ampiamente con il processo di globalizzazione. Indubbiamente, la globalizzazione ha influenzato la vita delle persone in vari modi, ma ha causato una transizione nutrizionale?

Per rispondere a questa domanda, abbiamo analizzato l'impatto della globalizzazione sul cambiamento dei modelli alimentari e sulla prevalenza di sovrappeso utilizzando i dati dei paesi ad alto e medio reddito 70 da 1970 a 2011.

Abbiamo scoperto che la globalizzazione ha portato le persone a consumare più prodotti a base di carne. È interessante notare che le dimensioni sociali della globalizzazione (come la diffusione di idee, informazioni, immagini e persone) sono responsabili di questo effetto, piuttosto del commercio o di altri aspetti economici della globalizzazione.

Ad esempio, se la Turchia raggiungesse il livello di globalizzazione sociale prevalente in Francia, il consumo di carne in Turchia aumenterebbe di circa il 20%. Quindi la nostra analisi prende in considerazione l'effetto dell'aumento dei redditi; in caso contrario, potrebbe essere confuso dalla connessione tra redditi più alti che rendono sia la tecnologia della comunicazione che i prodotti a base di carne più accessibili.

Ma mentre lo studio dimostra che la globalizzazione influisce sulle diete, non potremmo stabilire una relazione tra la globalizzazione e l'aumento del peso corporeo. Una spiegazione per questo risultato potrebbe essere che abbiamo esaminato la questione da una prospettiva a volo d'uccello, non prendendo in considerazione le circostanze specifiche dei paesi.

Quindi, mentre in media in tutto il mondo, la globalizzazione non sembra essere il motore dell'aumento dell'obesità, potrebbe comunque svolgere un ruolo in determinati paesi.

L'impatto dei prodotti trasformati

Un'interpretazione alternativa di questo risultato poco chiaro è che altri fattori sono responsabili della crescente prevalenza di persone sovrappeso in tutto il mondo. Ad esempio, aumento del consumo di alimenti trasformati è spesso associato con livelli di peso in aumento.

Uno studio negli Stati Uniti ha dimostrato che gli americani ricavano tre quarti della loro energia dai cibi lavorati, che contengono livelli più elevati di grassi saturi, zucchero e sodio rispetto ai cibi freschi.

La crescente disponibilità di alimenti trasformati è correlata alla rapida espansione dell'industria al dettaglio. La moderna tecnologia logistica aiuta i rivenditori a centralizzare gli approvvigionamenti e l'inventario, che riduce i costi e consente prezzi molto competitivi.

Dopo aver saturato i mercati occidentali, i supermercati hanno iniziato a diffondersi nei paesi in via di sviluppo, che avevano maggiori prospettive di crescita. L'America Latina, l'Europa centrale e il Sudafrica hanno visto il loro boom di generi alimentari negli 1990. I rivenditori hanno successivamente aperto in Asia e ora stanno entrando nei mercati dei paesi africani.

Un aspetto interessante, ma poco esplorato, nella discussione sui cibi trasformati è il ruolo delle multinazionali nell'offrire una "dieta occidentale" non sana, come il fast food e le bevande analcoliche. Le multinazionali sono uno dei due leader di mercato in molti paesi emergenti, tra cui Brasile, India, Messico e Russia e sono noti per la pubblicità di prodotti alimentari e bevande.

Ma non è chiaro se le persone guadagnano peso perché adottano una dieta occidentale, o se in gran parte preservano il loro gusto per le cucine regionali, ma cambiano la composizione nutrizionale delle ricette tradizionali aggiungendo più prodotti a base di carne, grassi e zucchero.

A Mosca, l'obesità è in aumento a causa delle mutevoli abitudini alimentari dei russi. CHI / Sergey Volkov A Mosca, l'obesità è in aumento a causa di
Cambiando le abitudini alimentari dei russi. CHI / Sergey Volkov

Cambiare abitudini alimentari: il ruolo dei mercati del lavoro

Oltre a questi fattori dal lato dell'offerta, alcuni studi sui dati statunitensi si associa anche la prevalenza di sovrappeso a cambiamenti nel mercato del lavoro, in particolare l'aumento della partecipazione delle donne.

Ma da un lato, madri lavoratrici potrebbe avere meno tempo per preparare i pasti o incoraggiare i propri figli a trascorrere del tempo attivo all'esterno. Dall'altro, è probabile che più ore di lavoro aumentino il reddito familiare, il che può influenzare positivamente la salute dei bambini attraverso un migliore accesso all'assistenza sanitaria, cibo di alta qualità, partecipazione a attività sportive organizzate e assistenza all'infanzia di qualità superiore.

Dal momento che la decisione di lavorare è personale e strettamente correlata ai singoli personaggi e all'ambiente, è difficile stabilire una relazione causale tra lo stato lavorativo e il sovrappeso dei bambini. Alcuni studi riportano un effetto positivo, ma le prove attendibili rimangono scarse. Questi studi si concentrano anche sul ruolo delle donne lavoratrici ma non sugli uomini quando non ci sono prove che indichino un impatto differenziale delle madri lavoratrici rispetto ai padri che lavorano.

Anche le persone lavorano sempre più a turni notturni rotanti. Secondo a revisione sistematica svolto dall'Organizzazione internazionale del lavoro, circa un / cinque di tutti i dipendenti nell'Unione europea (25%), i turni di lavoro notturni, e il lavoro notturno costituisce spesso una parte integrante del sistema di lavoro a turni.

Tali programmi presumibilmente rendono più difficile stabilire abitudini alimentari regolari e possono incoraggiare frequenti spuntini per mantenere la concentrazione sul posto di lavoro. Infine, poiché la tecnologia moderna ha notevolmente ridotto le esigenze fisiche di molti luoghi di lavoro, le persone devono mangiare meno calorie per evitare l'aumento di peso.

Mentre molte spiegazioni sulla globalizzazione relative all'obesità sembrano plausibili, la solida evidenza empirica che stabilisce un nesso causale è scarsa. Ciò è in parte dovuto al fatto che le abitudini alimentari e alimentari hanno determinanti multipli e spesso correlati, il che rende difficile testare l'impatto causale di un singolo fattore. Ed è ulteriormente aggravato dal fatto che alcune delle cause proposte di obesità interagiscono e si amplificano potenzialmente a vicenda.

Nonostante le prove accademiche iniziali, i principali fattori di crescita globale dei livelli di obesità rimangono, in larga misura, una scatola nera.

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The Conversation

Riguardo agli Autori

Lisa Oberlander, Studente di dottorato in economia della nutrizione e della salute, Scuola di Economia di Parigi - École d'économie de Paris; DISNEER Anne-Célia, Direttrice de recherche en économie, École Normale Supérieure (ENS) - PSLe Fabrice Etile, Economista - Paris School of Economics, Directeur de recherche INRA

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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