Se lo zucchero crea dipendenza, come fai a calciare l'abitudine?

Alcuni di noi possono sicuramente dire che abbiamo un debole per i dolci. Che si tratti di torte, cioccolatini, biscotti o bevande analcoliche, il nostro mondo è pieno di dolcetti intensi e piacevoli. A volte mangiare questi alimenti è semplicemente troppo difficile da resistere.

Come nazione, gli australiani consumano, in media, grammi 60 (cucchiaini 15) di zucchero da tavola (saccarosio) al giorno. L'eccessivo consumo di zucchero è un importante contributo al aumentando i tassi di obesità sia in Australia che a livello globale.

Mangiare cibi zuccherati può diventare radicato nei nostri stili di vita e routine. Quel cucchiaio di zucchero rende il tuo caffè un sapore migliore e il dessert può sembrare la parte migliore della cena. Se hai mai provato a ridurre lo zucchero, potresti aver realizzato quanto sia incredibilmente difficile. Per alcune persone può sembrare addirittura impossibile. Questo porta alla domanda: puoi essere dipendente dallo zucchero?

Lo zucchero attiva il sistema di ricompensa del cervello

I cibi dolci sono altamente desiderabili a causa del potente impatto che lo zucchero ha sul sistema di ricompensa nel cervello chiamato sistema di dopamina mesolimbico. Il neurotrasmettitore dopamina viene rilasciato dai neuroni in questo sistema in risposta a un evento gratificante.

Farmaci come cocaina, anfetamine e nicotina dirottare questo sistema cerebrale. L'attivazione di questo sistema porta a intense sensazioni di ricompensa che possono provocare voglie e dipendenza. Quindi droghe e zucchero entrambi attivano lo stesso sistema di ricompensa nel cervello, causando il rilascio di dopamina.

Questo circuito chimico è attivato da ricompense naturali e comportamenti che sono essenziali per continuare la specie, come mangiare cibi gustosi, ad alta energia, fare sesso e interagire socialmente. L'attivazione di questo sistema ti fa venir voglia di eseguire di nuovo il comportamento, poiché ci si sente bene.


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I criteri per i disturbi da uso di sostanze da parte di Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM 5) cita una serie di problemi che si presentano quando dipendenti da una sostanza. Ciò include la brama, l'uso continuo nonostante le conseguenze negative, il tentativo di smettere ma non di riuscirci, la tolleranza e il ritiro. Sebbene gli alimenti zuccherini siano facilmente disponibili, il consumo eccessivo può portare a una serie di problemi simili a quelli della dipendenza. Quindi sembra lo zucchero può avere qualità di dipendenza. Non ci sono prove concrete che colleghino lo zucchero con un sistema di dipendenza / ritiro negli esseri umani al momento, ma studi utilizzando ratti suggerire la possibilità.

Dolci attrazioni

La dopamina ha un ruolo importante nel cervello, indirizzando la nostra attenzione verso le cose nell'ambiente come cibi gustosi che sono legati a sentimenti di gratificazione. Il sistema della dopamina si attiva all'avvicinarsi dei sentimenti di piacere.

Ciò significa che la nostra attenzione può essere attirata verso torte e cioccolatini quando non siamo necessariamente affamati, evocando voglie. Le nostre routine possono anche causare voglie di zucchero. Possiamo inconsciamente desiderare una barretta di cioccolato o una bibita gassata nel pomeriggio se questa è una parte normale delle nostre abitudini quotidiane.

Tolleranza allo zucchero

L'attivazione ripetuta del sistema di ricompensa della dopamina, ad esempio mangiando molti alimenti zuccherini, induce il cervello ad adattarsi alla frequente stimolazione del sistema di ricompensa. Quando ci godiamo un sacco di questi alimenti su base regolare, il sistema inizia a cambiare per evitare che venga sovrastimolato. In particolare, i recettori della dopamina iniziano a down-regolare.

Ora ci sono meno recettori per la dopamina da legare, quindi la prossima volta che mangeremo questi alimenti, il loro effetto si attenuerà. Più zucchero è necessario la prossima volta che mangiamo per avere la stessa sensazione di ricompensa. Questo è simile alla tolleranza nei tossicodipendenti e porta ad un consumo crescente. Le conseguenze negative del consumo sfrenato di alimenti zuccherati comprendono l'aumento di peso, le cavità dentali e lo sviluppo di disordini metabolici incluso il diabete tipo 2.

Smettere di fumare porta al ritiro

Lo zucchero può esercitare una potente influenza sul comportamento, rendendo molto difficile il suo taglio dalla nostra dieta. E smettere di mangiare una dieta ad alto contenuto di zuccheri significa "tacchino freddo" effetti di ritiro.

La durata dei sintomi di astinenza spiacevoli a seguito di una "disintossicazione" da zucchero varia. Alcune persone si adattano rapidamente al funzionamento senza zucchero, mentre altre possono provare voglie gravi e trovano molto difficile resistere ai cibi zuccherati.

Si pensa che i sintomi da astinenza siano fattori di sensibilità individuale allo zucchero e al sistema di dopamina riaggiustamento per un'esistenza senza zucchero. Si pensa che il calo temporaneo dei livelli di dopamina causi molti dei sintomi psicologici, tra cui voglie, in particolare perché il nostro ambiente è pieno di dolci tentazioni a cui ora devi resistere.

Perché rinunciare allo zucchero?

Tagliare lo zucchero dalla vostra dieta potrebbe non essere facile, dal momento che molti alimenti trasformati o pronti hanno aggiunto zuccheri nascosti nei loro ingredienti. Passare dallo zucchero a un dolcificante (stevia, aspartame, sucralosio) può ridurre le calorie, ma continua ad alimentare la dolce dipendenza. Allo stesso modo, i "rimpiazzi" di zucchero come agave, sciroppo di riso, miele e fruttosio sono solo zuccheri travestiti, e attivano il sistema di ricompensa del cervello altrettanto prontamente del saccarosio.

Fisicamente, smettere di fumare nella tua dieta può aiutare con la perdita di peso, può ridurre l'acne, Migliorare sonno e stati d'animoe potrebbe fermare quei crolli di 3pm al lavoro e a scuola. E se riduci il consumo di zucchero, i cibi zuccherini che in precedenza venivano mangiati in eccesso possono avere un sapore irresistibilmente dolce a causa di una ricalibrazione della tua sensazione di dolcezza, abbastanza da scoraggiare il consumo eccessivo!The Conversation

Circa l'autore

Amy Reichelt, docente, ARC DECRA, Università RMIT

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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