Come le diete ricche di zuccheri e grassi saturi potrebbero danneggiare il tuo cervello

Sono state condotte molte ricerche per stabilire i rischi che una dieta ad alta energia - ricca di grassi saturi e zuccheri - pone alla nostra salute. I risultati più noti di tali diete includono obesità, malattie cardiache e diabete, ma la ricerca suggerisce che una dieta ricca di grassi e zuccheri può anche avere un impatto significativo sulla nostra cognizione - il modo in cui apprendiamo, ricordiamo e pensiamo. The Conversation

Di nuovo in 2010, Scott Kanoski, assistente professore di scienze biologiche presso la Perdue University negli Stati Uniti, ha dimostrato che solo tre giorni di una dieta ad alto grassi saturi e lo zucchero era abbastanza per cambiare la cognizione nei ratti.

Durante la ricerca, i ratti sono stati nutriti con una dieta ad alta energia o uno che era nutrizionalmente bilanciato, e ha dovuto imparare dove trovare il cibo mentre si trovava all'interno di un labirinto. Dopo soli tre giorni, i topi seguono la dieta ad alta energia erano meno in grado di trovare le ricompense del cibo rispetto a quelli a cui era stata somministrata la dieta bilanciata dai nutrienti. Non hanno guadagnato peso, il che suggerisce che gli effetti dannosi di una dieta ad alta energia sono più che la produzione di grasso corporeo in eccesso - ha anche colpito il loro cervello.

Ulteriori ricerche di Kanoski hanno indicato che il ippocampo, l'area del cervello che è importante per l'apprendimento e la memoria, è particolarmente vulnerabili agli effetti di una dieta ad alta energia. Il fatto che questa regione del cervello sembra essere interessata prima di altri è preoccupante, poiché dimostra che i primi effetti dannosi di una dieta ad alta energia sono sulla cognizione.

Questo effetto sulla memoria potrebbe essere spiegato da resistenza all'insulina che succede con una dieta ricca di energia. L'insulina è usata come sostanza chimica di segnalazione che indica al corpo di rimuovere il glucosio dal sangue per utilizzarlo come energia. Quindi, quando il corpo diventa resistente all'insulina, non può farlo in modo efficace, il che porta a livelli elevati di zucchero nel sangue. L'insulino-resistenza è stata per lo più associata all'obesità, poiché queste persone hanno in genere assunto diete ad alta energia per un lungo periodo di tempo e talvolta possono progredire diabete di tipo 2.


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Infatti, i ricercatori dell'Università del Messico hanno scoperto che i ratti hanno mostrato prove insulino-resistenza dopo solo sette giorni con una dieta ad alta energia. In questo caso la risposta dell'ippocampo all'insulina è cambiata e sembrava alterare la struttura delle cellule nervose in quella regione. Significava che le cellule nervose erano meno capaci di creare nuove connessioni con altre cellule nervose, necessarie per creare nuovi ricordi, e suggerisce che una dieta ad alta energia può influire sul modo in cui apprendiamo attraverso questa insulino-resistenza sviluppata.

Anche il declino cognitivo è stato precedentemente collegato a insulino-resistenza negli esseri umani. Uno studio, su 2011, lo ha dimostrato dopo cinque giorni di una dieta ricca di grassi e basso contenuto di zucchero, le persone si sono comportate peggio sui compiti cognitivi come focalizzare la loro attenzione e tali diete sono state anche collegate al sviluppo della malattia di Alzheimer. Tuttavia, al momento mancano ulteriori ricerche sugli effetti a brevissimo termine della dieta ad alta energia negli esseri umani.

Un circolo vizioso?

Terry Davidson, professore di psicologia alla Perdue University, ha suggerito cambiamenti di questo tipo all'ippocampo potrebbe anche influenzare il modo in cui mangiamo e persino portare all'obesità. L'ippocampo è responsabile per l'apprendimento e forse anche per noi associare la sensazione di fame con piacere quando mangiamo. Ma, quando c'è un danno all'ippocampo, questo potrebbe essere interrotto e potrebbe farti mangiare anche quando non hai fame. E se ti rivolgi al cibo che è ricco di grassi e zuccheri in questo caso, potrebbe creare un circolo vizioso di ulteriori danni all'ippocampo e più eccesso di cibo.

Sebbene le nostre conoscenze sugli effetti a breve termine di una dieta ad alta energia sul nostro cervello siano limitate, dovremmo comunque essere incoraggiati a farlo scelte più sane quando si tratta di cibo ed è particolarmente importante quando il cibo che mangiamo potrebbe avere un impatto sulle nostre menti e sui nostri corpi. È una sfortuna che una cattiva alimentazione possa influenzare il modo in cui pensiamo e impariamo - e molto prima che molti di noi si preoccupassero di avere troppe leccornie.

Circa l'autore

Katie Boyd, PhD Candidate in Neuroscience, Università del Sussex

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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