Il fentanil è ampiamente usato e mortale quando viene abusato

Il fentanil, un narcotico oppioide sintetico sui tempi di 100 tanto potente quanto la morfina, continua ad essere nelle notizie, come le morti per overdose di fentanil continuano a salire e ancora più potenti forme non farmacologiche diventano disponibili per strada. Era la droga nel corpo di Prince e la causa della sua morte per overdose. Il Centers for Disease Control ha emesso un avviso sulla salute per avvertire dei suoi pericoli, come morti da oppiacei sintetici, principalmente fentanil, salito a 5,500 in 2014.

Molte domande legittime sorgono ogni volta che accadono eventi tragici. Quando le persone di alto profilo sono interessate, la conversazione diventa nazionale. Con la notizia del crescente aumento delle versioni non farmaceutiche di fentanil provenienti da Cina e Messico, la conversazione si allarga a quella internazionale. Come possiamo prevenire la morte per overdose di questo potente farmaco?

Affrontiamo alcune delle domande più frequenti che ho sentito su fentanyl di recente, ma prima di farlo, voglio metterti nei miei panni per un minuto.

Sono un anestesista. Per un anestesista, il fentanyl è familiare quanto un cacciavite Philips per un falegname; è uno strumento indispensabile nella mia cassetta degli attrezzi. È l'antidolorifico più comunemente usato durante l'intervento chirurgico. Se hai avuto un intervento chirurgico, è più probabile che tu non abbia avuto fentanil. Il fentanil è usato per attenuare i riflessi delle vie aeree e per posizionare il tubo respiratorio nella trachea con tosse minima. È il potente analgesico che previene il dolore dal bisturi del chirurgo mentre il corpo dorme sotto anestesia. È anche l'antidolorifico che ti permette di svegliarti dall'anestesia senza provare dolore esistenziale nella stanza di recupero immediata una volta spenti i gas. Fentanyl è utilizzato per consentire a milioni di persone di sottoporsi a importanti interventi chirurgici negli Stati Uniti ogni giorno.

Prima che esistesse fentanil, c'erano morfina e altri analoghi oppioidi relativamente deboli, insufficienti per il tipo di intervento chirurgico maggiore che avviene oggi. Per trattare il dolore chirurgico maggiore, la morfina non è solo troppo debole, ma è lenta e, una volta data, dura a lungo. E dal momento che gli oppioidi rallentano e fermano la respirazione, storicamente, i pazienti che hanno ricevuto grandi dosi di morfina per interventi chirurgici hanno dovuto rimanere in unità di terapia intensiva con il tubo di respirazione in atto per un lungo periodo dopo l'intervento chirurgico fino alla scomparsa della morfina. E doppiamente avversa, la morfina causa il rilascio di istamina nell'organismo, con conseguenti effetti collaterali cardiovascolari come bassa pressione sanguigna - non è una buona cosa da avere durante l'intervento chirurgico se si vuole svegliare con organi funzionanti.


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Avanzamenti chirurgici, espansione degli oppiacei

La precisione e la tempistica della chirurgia moderna richiedevano un antidolorifico che agisse rapidamente, abbastanza potente da smussare il dolore da un bisturi, abbastanza stabile da non causare problemi cardiovascolari, e a breve durata sufficiente da consentire la rimozione del tubo respiratorio una volta che l'intervento era finito .

Fentanyl è stato sviluppato da Dr. Paul Janssen in Belgio durante gli 1960 per soddisfare proprio questa esigenza, e ha contribuito all'espansione e alla sicurezza della chirurgia che facciamo oggi. In effetti, l'espansione della chirurgia a cuore aperto e di bypass negli 1970 dipendeva dal concomitante progressi nella sicurezza dell'anestesia attraverso l'uso di fentanil.

Nelle mani di un anestesista che è autorizzato a prescrivere e dispensare fentanil in sala operatoria, il farmaco è sicuro, anche in considerazione della sua potenza. Non monitorato, può facilmente portare alla morte, in quanto provoca essenzialmente una persona a smettere di respirare.

Potresti chiederti: non c'è qualcosa di più sicuro?

Sì, ci sono alternative, ma non sono necessariamente più sicure. Ce ne sono altri, ancora più potenti oppiacei come il sufentanil e gli oppiacei a più breve durata come alfentanil e remifentanil, molti dei quali sono molto più costosi ma non più sicuri. Esistono non oppioidi come la ketamina, la lidocaina e il ketorolac che vengono utilizzati per il dolore chirurgico, e questi sono sempre più utilizzati per risparmiare la necessità di grandi dosi di oppioidi. Esistono anche dei modi per eseguire un intervento chirurgico in anestesia regionale, in cui l'anestesista può rendere intorpidita la regione del corpo e non riuscire a sentire nulla o molto poco in modo tale che gli oppioidi non siano necessari.

Ma non puoi portare a casa il tuo anestesista e, a volte, una persona sperimenta un dolore postoperatorio grave, persistente.

Perché qualcuno dovrebbe prendere fentanyl a casa? Ci sono alcuni motivi, ma la ragione più comune è tolleranza. Le persone con dolore prolungato e grave che continuano a utilizzare oppioidi sperimenteranno tolleranza mentre i loro corpi si abituano alla medicina del dolore nel tempo. Per continuare a trattare il dolore persistente, potrebbe essere necessario un aumento della dose. Alla fine alcuni pazienti finiscono con oppiacei molto potenti come il fentanil.

Il dolore persistente può verificarsi da un intervento chirurgico, da un trauma o da una malattia cronica. Il cancro è grande. Può essere una fonte di dolore intenso e senza fine e lo trattiamo con i migliori strumenti che abbiamo. Col passare del tempo, poiché i pazienti diventano tolleranti verso gli oppioidi più deboli, sono necessari gli oppioidi più potenti per controllare il dolore. Il fentanil è uno di quei farmaci abbastanza forti da trattare il dolore da cancro chirurgico e senza fine che è diventato tollerante verso altri oppioidi.

Una buona droga, una droga killer

Quindi questo pone la domanda: cosa succede quando una persona che non è tollerante agli oppioidi prende fentanil?

Gli anestesisti somministrano fentanil e sono esperti nel controllare le vie respiratorie del paziente e tenerle a respirare mentre vengono osservate. I medici del dolore prescrivono il fentanil in modo molto controllato e solo dopo che un paziente è stato osservato e ritenuto tollerante nei confronti degli oppioidi più deboli.

Quindi, quando qualcuno che non è tollerante con gli oppioidi prende fentanil, è molto facile overdose, smettere di respirare e non svegliarsi mai. È molto facile per coloro che non usano questi potenti antidolorifici come prescritto per il sovradosaggio.

Il fentanil può essere usato tranquillamente se usato come prescritto, ma è un killer per le strade. Gli analoghi di fentanil sono relativamente facili da sintetizzare e sono spesso mescolati con eroina o benzodiazepine per accelerare l'esordio e migliorare l'alto. Un semplice Ricerca Reddit rivela le molte forme di fentanil che vengono sintetizzate e vendute illegalmente e dai paesi da cui viene contrabbandato. Anche gli utenti e i concessionari avvertono del suo potenziale di overdose facile. In effetti, molti utenti non sanno nemmeno che l'eroina o lo xanax che hanno comprato per strada viene cucita con fentanyl fino a quando non è troppo tardi.

Abbiamo bisogno di fentanyl e abbiamo contribuito al suo abuso? Questa è una domanda che ci poniamo mentre lottiamo per afferrare la moderna epidemia di oppioidi, tragedie come la morte di Prince e pazienti che soffrono di dolore e dipendenza.

Possiamo fare a meno di farmaci come il fentanyl? Al momento, non possiamo fare a meno degli oppioidi interamente. Avremmo bisogno di alternative potenti con effetti collaterali limitati. Gli strumenti alternativi che abbiamo non sono sufficienti a consentirci di smettere di fumare il tio freddo degli oppioidi.

Una sorta di piano di transizione si è sviluppato nella comunità medica in cui utilizziamo più farmaci antidolorifici non oppioidi in combinazione con trattamenti non di medicazione, quali consapevolezza, terapia comportamentale ed educazione per ridurre al minimo la necessità di oppioidi. In molti casi, questi sforzi creativi hanno permesso opzioni senza oppioidi per interventi chirurgici specifici. La buona notizia è che la domanda di cambiamento ha raggiunto i livelli più alti di governo, ospedali e organizzazioni di pazienti. I soldi per la ricerca e l'istruzione sono resi disponibili. Nuove leggi sono state emanate. Una rivoluzione nella gestione del dolore è necessaria e, si spera, imminente.

Circa l'autore

David A. Edwards, professore assistente di anestesiologia e medicina del dolore, Vanderbilt University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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