Gli scienziati hanno identificato per la prima volta la regione nel cervello responsabile dell'effetto "placebo" nel sollievo dal dolore, quando un trattamento falso porta effettivamente a una sostanziale riduzione del dolore.

L'individuazione del punto debole dell'effetto placebo antidolorifico potrebbe comportare la progettazione di farmaci più personalizzati per 100 milioni di americani con dolore cronico.

I ricercatori affermano che la nuova tecnologia di risonanza magnetica ha il potenziale per inaugurare un'era di terapia del dolore individualizzata abilitando farmaci antidolorifici mirati basati su come il cervello di un individuo risponde a un farmaco.

Inoltre, i risultati potrebbero anche condurre a studi clinici più precisi e accurati per gli antidolorifici eliminando le persone con un'alta risposta al placebo prima degli studi.

Come riportato nel PLoS Biology studio, è stata convalidata una regione cerebrale unica all'interno del giro frontale medio che identifica i rispondenti alla pillola placebo in uno studio (95 percentuale corretta) nel gruppo placebo di un secondo studio.

"Dato l'enorme tributo sociale del dolore cronico, essere in grado di prevedere i rispondenti al placebo in una popolazione di dolore cronico potrebbe sia aiutare a progettare la medicina personalizzata sia migliorare il successo degli studi clinici", afferma Marwan Baliki, assistente professore di medicina fisica e riabilitazione presso Feinberg School of Medicine della Northwestern University e ricercatrice presso il Rehabilitation Institute di Chicago.

L'uso di droghe per trattare il dolore dei pazienti è stato tradizionalmente prova ed errore, con i medici che cambiano il dosaggio o provano un altro tipo di farmaco se uno non funziona.

"La nuova tecnologia consentirà ai medici di vedere quale parte del cervello viene attivata durante il dolore di un individuo e scegliere il farmaco specifico per colpire questo punto", afferma Vania Apkarian, professore di fisiologia. "Inoltre fornirà ulteriori misurazioni basate sull'evidenza. I medici saranno in grado di misurare in che modo la regione del dolore del paziente è influenzata dal farmaco. "

Attualmente, la risposta al placebo è principalmente studiata in soggetti sani in contesti sperimentali controllati. Mentre tali esperimenti aiutano a comprendere la base biologica e comportamentale della risposta al placebo nel dolore sperimentale (applicato), si traducono male in clinica, dove il dolore è principalmente di natura cronica, dice Baliki.

In questo nuovo studio e per la prima volta, gli scienziati hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) combinata con un disegno di sperimentazione clinica standard per derivare un marcatore neurologico imparziale basato sul cervello per prevedere l'analgesia associata al trattamento con placebo nei pazienti con dolore cronico all'osteoartrosi del ginocchio. Gli scienziati hanno dimostrato che l'ingestione di pillola placebo è associata a un forte effetto analgesico, con oltre la metà dei pazienti che ha riportato un significativo sollievo dal dolore.

Se futuri studi simili possono ulteriormente espandersi e infine fornire un'opzione di migliore terapia predittiva basata sul cervello per i singoli pazienti, ciò ridurrebbe drasticamente l'esposizione non necessaria dei pazienti a terapie inefficaci e ridurrebbe la durata e l'entità della sofferenza del dolore e l'uso di oppioidi, scrivono gli autori .

Il National Institutes of Health, il Canadian Institutes of Health Research e Eli Lilly Pharmaceuticals hanno supportato il lavoro.

Fonte: Northwestern University

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