C per la cura? Mawardi Bahar

Per decenni, alcune persone hanno abbracciato l'idea che potrebbero esserci importanti benefici per la salute dall'assunzione di vitamine in quantità ben oltre raccomandato fabbisogno giornaliero. Il concetto è stato molto popolare per un po ' nei media, ma i risultati della ricerca contraria hanno gradualmente reso praticamente intoccabile per gli scienziati.

Eppure ora sta facendo una sorta di ritorno, grazie in parte a nuove scoperte dimostrando che alte dosi di vitamina C possono curare il cancro. Come vedremo, tuttavia, ci sono alcuni avvertimenti importanti qui - così come gli ostacoli per sbloccare diversi potenziali benefici per la salute da altri trattamenti vitaminici. Questa è una storia ammonitrice dei pericoli del pensiero in bianco e nero e di come le cose raramente siano così semplici come possono apparire.

Sono passati circa cento anni da quando le vitamine sono diventate importanti. Descritto all'inizio come "ammine vitali", importante per la "vitalità" (vita), la conoscenza del pubblico era originariamente basata su una solida scienza. Ma dagli 1940, l'informazione divenne in conflitto come produttori di alimenti e successivamente l'industria degli integratori alimentari ha assunto gran parte dell'educazione alla nutrizione.

Un esempio di questo consiglio che è sopravvissuto fino ai giorni nostri è l'idea che dobbiamo rafforzare le nostre diete con vitamine e minerali extra. Ciò è stato straordinariamente redditizio per tutti coloro che operano in questo settore, dai produttori di cereali per la colazione alle pillole vitaminiche. Il settore degli integratori alimentari valeva la pena US $ 205 miliardi (£ 160 miliardi) l'anno scorso e è previsto per salire a quasi $ 280 miliardi di 2024.

Il rimedio per le montagne russe

L'idea di proprietà curative miracolose derivanti dall'assunzione di vitamine in quantità molto più grandi ha a lungo fatto parte di questa linea di pensiero, in gran parte grazie a uno dei principali scienziati americani di nome Linus Pauling.

ho scritto in precedenza in La conversazione su come Pauling, un doppio premio Nobel per la chimica e la pace, si sia impegnato singolarmente negli 1960 e negli 1970 all'idea che megadosi di vitamina C potrebbero curare malattie dal comune raffreddore al cancro. Pauling ha spinto queste affermazioni attraverso una combinazione di esagerazione e selezionando solo studi che mostrano effetti positivi - con una mano dai produttori. La storia è descritta molto bene qui.

Altri scienziati ha iniziato il debunking queste affermazioni risalgono agli ultimi 1970, dimostrando non solo che Pauling aveva torto, ma anche che l'assunzione di integratori orali di vitamine o minerali spesso può fare più danni che benefici, anche nel trattamento di alcuni tipi di cancro. Ben presto arrivò al punto che qualsiasi idea di benefici delle megadosi vitaminiche era considerata dubbia all'interno della comunità di ricerca.

Parte di questo è stato assolutamente giusto, ma forse il contraccolpo è andato troppo lontano. Ha trascurato qualche scienza attenta ciò ha suggerito, in casi selezionati, che le megadosi di vitamine possono trattare alcune malattie dopo tutto.

Ciò è confermato dal nuovo studio che ho citato in precedenza, che l'ha dimostrato l'assunzione di dosi elevate di vitamina C può aiutare a curare il cancro ai polmoni e alcuni tumori cerebrali. Questo segue da lavoro precedente proponendo di testare l'uso della vitamina C nel trattamento del carcinoma ovarico.

Le nuove scoperte provengono da riparazioni guidato dal dott. Joshua Schoenfeld dell'Università dell'Iowa. L'articolo è stato pubblicato il mese scorso sulla rivista Cancer Cell e ha dimostrato che la vitamina C non combatte il cancro direttamente come farmaco, ma rendendo più efficaci la radioterapia e alcuni trattamenti chemioterapici.

Ma dove Pauling e i suoi seguaci esaltarono integratori, Schoenfeld et al. Propongono di infondere direttamente la vitamina C nel flusso sanguigno del paziente. Si basa su risultati precedenti che mostrato che le compresse assunte per via orale non forniranno abbastanza vitamina C nel corpo per essere efficaci.

La ricerca ha completato una prima fase che ha riscontrato che il trattamento migliora le prospettive di sopravvivenza nei topi e che la vitamina C è sicura e tollerabile nei pazienti sottoposti a radioterapia. Ma per sottolineare che, se ci sarà un esito finale positivo in questi studi, qualsiasi trattamento non coinvolgerebbe mai le pillole di vitamina C della farmacia locale. Richiederebbe un'infusione endovenosa ben controllata.

La strada davanti

Questa ricerca è un esempio di scienza meticolosa che separa i fatti vitaminici dalla finzione. Sono ottimista sul fatto che in futuro verranno fatte nuove scoperte utilizzando i megadose. Alte dosi di vitamina C possono anche essere usate per trattare il dolore dalla nevralgia post-erpetica, una condizione correlata ai nervi legata al fuoco di Sant'Antonio; mentre i risultati preliminari suggeriscono che potrebbe anche aiutare a trattare avvelenamento del sangue (sepsi).

Sono state anche proposte megadosi di altre vitamine idrosolubili, compresa la somministrazione di vitamina B3 come trattamento per le terminazioni nervose danneggiate (neuropatie periferiche) dopo una studio promettente sui ratti.

Probabilmente esiste anche un potenziale sconosciuto tra le vitamine liposolubili - A, D, E e K - ma le megadose possono essere pericolose. Troppa vitamina A può danneggiare il fegato, per esempio; mentre troppa vitamina D può causare tutto da affaticamento e acufene a aritmie cardiache da troppo calcio nel sangue.

In questi casi, la risposta potrebbe essere quella di progettare molecole che forniscano l'equivalente di un iperdose di vitamine ma in modo molto mirato per ridurre gli effetti collaterali. Questo è ciò su cui ho lavorato con i colleghi delle università di Aberdeen e Durham, come spiegato in la clip qua sotto.

Stiamo progettando nuovi composti che attivano solo una parte della risposta della vitamina A attraverso il recettore dell'acido retinoico, senza innescare altri recettori. Dovrebbe essere possibile ottenere risultati simili per altre vitamine con recettori, più ovviamente la vitamina D.

In conclusione, sembra certamente che il pendolo oscilli troppo nell'altra direzione in reazione a Pauling. Schoenfeld et al. Hanno dimostrato quanto una scienza molto precisa e attenta possa trarre i benefici dalla supplementazione di vitamine. Non è certamente un nuovo argomento per assumere integratori orali, ma vale la pena guardare questo spazio per vedere cosa emergerà dopo.

Circa l'autore

Peter McCaffery, professore di biochimica, Università di Aberdeen. Si è laureato in Biochimica presso la Victoria University di Wellington, in Nuova Zelanda e ha conseguito un dottorato di ricerca in Patologia presso la Otago University, in Nuova Zelanda, in 1987. Dopo una ricerca post-dottorato presso la Harvard Medical School, è diventato Istruttore e poi Assistant Professor presso il Dipartimento di Psichiatria, Harvard Medical School, dove ha sviluppato per la prima volta il suo interesse per l'acido retinoico nello sviluppo del sistema nervoso centrale. Dopo aver lavorato presso la University of Massachusetts Medical School, Worcester, MA e diventare professore associato di Biologia cellulare, si è trasferito all'Università di Aberdeen in 2006.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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