Come la guerra civile americana ha cementato le moderne tradizioni natalizie

Poco prima del giorno di Natale 1864, Abraham Lincoln ha ricevuto uno straordinario regalo di Natale - Savannah, Georgia. Il generale dell'Unione William Sherman presentò la città catturata al presidente via telegramma, notando che il suo dono comprendeva pistole, munizioni e diverse migliaia di balle di cotone.

Un regalo insolito, ma la storia suggerisce come le tradizioni si piegano durante la guerra. Quando scoppiò la guerra, la maggior parte delle tradizioni natalizie che avremmo riconosciuto - e anzi celebriamo oggi - erano in vigore in America. Molti di questi costruiti su tradizioni dall'Europa. Ma il modo in cui sono stati sostenuti durante la guerra ha fatto molto per cementare aspetti del Natale americano che da allora è stato commercializzato ed esportato in tutto il mondo.

Americani di epoca vittoriana alberi di Natale divulgati, decorazioni, cartoline natalizie, regali, canti di canto e persino Babbo Natale. In tal modo, hanno inaugurato il mercante delle vacanze, trasformando il Natale americano dal sacro al secolare e una celebrazione basata sulle virtù della vita familiare, in particolare sulla gioia dei bambini.

Il Natale tende ad assumere un forte senso del proprio significato in tempi di conflitto protratto. Sul fronte interno della Guerra Civile, mogli, madri e sorelle salutavano il Natale durante la guerra con un inquietante presentimento, preoccupati per gli assenti mariti, padri e figli. Diarista Mary Boykin Chesnut ha offerto i suoi pensieri in versi:

Il più oscuro di tutti i Decembers
La mia vita ha sempre saputo
Seduto qui vicino alle braci
Stordito - impotente - da solo.


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natale della guerra civile 12 23Thomas Nast, illustrazione di una coppia separata dalla guerra, 1863. Wikimedia Commons

Molte donne, sia a nord che a sud, hanno trascorso le loro Natali fare vestiti per i soldati, che tende alle scatole di cibo per vacanze malati e feriti negli ospedali, o di preparazione - un dono da casa che i soldati acutamente previsto.

Ma bambini sentivo il temperamento dei tempi più della maggior parte. I giocattoli e le decorazioni per molti bambini del sud erano di solito fatti in casa a causa della scarsità di materiali e dei prezzi paralizzanti in tempo di guerra. I regali comuni comprendevano vari tipi di frutta e assortimenti di noci, caramelle, popcorn e dolci. Gli altri bambini non sono stati così fortunati. Confederato Generale Howell Cobb's i bambini furono informati che gli Yankees avevano sparato a Babbo Natale.

In prima linea

Di solito in campo per i mesi invernali, le menti dei soldati si rivolgevano inevitabilmente a pensieri di casa e focolare a Yuletide. Uomini in entrambi gli eserciti hanno cercato di replicare il Natale di famiglia nei loro accampamenti. Un soldato dell'Unione ha dichiarato: "Per far sembrare il Natale il più possibile, un piccolo albero era attaccato davanti alla nostra tenda, addobbato con legno duro e maiale, al posto di torte e arance, ecc."

Winslow Homer dei fumettisti e gli schizzi di morale di Thomas Nast per Harper's Weekly ha presentato i soldati dell'Unione che hanno eccitato le scatole e i regali di Natale. Il famoso abbozzo di Nast per l'edizione natalizia 1862 raffigurava un Babbo Natale patriottico, vestito con uno stendardo a stella, che distribuiva un buon applauso stagionale ai soldati dell'Unione dalla sua slitta. L'immagine di questo portly, gioioso uomo con la barba bianca che trasporta una borsa piena di regali è stata da allora mantenuta e diventata una parte centrale del Natale internazionale.

E c'erano davvero intrattenimenti stagionali per occupare anche le anime più desolate: feste, giochi, canti e balli. È interessante notare che ci sono alcuni esempi di fraternizzazione stagionale tra Union e soldati confederati - scambiano giornali e caffè, anche battaglie a palle - che ricordano il famoso gioco di calcio tra soldati britannici e tedeschi durante la prima guerra mondiale

I soldati si rannicchiavano attorno ai fuochi da campo e ricordavano i propri cari e i loro festeggiamenti. Ma separati dalle loro case e famiglie, nostalgia ha preso piede. William Downer, un cavaliere confederato in carcere, ha tagliato una figura abbattuta. "Questa è la vigilia di Natale e oh quanto mi sento sola", ha confessato al suo diario in 1864. "Il pensiero di casa e la mia cara moglie ei bambini sono così lontani ... confinati in carcere mi sento come se non avessi un amico sulla terra".

Natale in schiavitù

Per alcuni afroamericani ridotti in schiavitù, il Natale significava tempo libero extra da routine quotidiane, regali, razioni di cibo aggiuntive, oltre a restrizioni rilassate sui movimenti tra piantagioni e fattorie. Convinto della propria regola benevolo, maestri spesso consentito loro popoli asserviti a partecipare a balli, spettacoli minstrel e feste del tè - e di partecipare ad altre forme di intrattenimento, quali concorsi boxe e wrestling. "Il Natale è stato il periodo di vacanza più bello degli schiavi", ha osservato Allen Parker nella sua reminiscenza postbellica, una cronaca dei suoi primi anni in servitù lungo la costa orientale del North Carolina fino alla sua fuga in una cannoniera dell'Unione in 1862.

Certo, le realtà quotidiane della vita degli schiavi antebellum non erano altrettanto generose o abbondanti come ricordi nostalgici, scritti molti anni dopo gli eventi che descrivono, potrebbero suggerire. Sebbene Solomon Northup, Un nero privo di New York che è stato rapito in schiavitù, scrisse di Natale in dodici anni uno schiavo come un “tempo di festa, e amoreggiare, e giocherellare”, ha anche riconosciuto che le vacanze di Natale sono stati pari a “gli unici giorni” quando gli schiavi avevano "permesso un po 'di libertà ristretta, e davvero li godevano davvero".

Alcuni schiavi hanno insistito sul fatto che il periodo natalizio differiva poco dalle altre feste delle piantagioni, mentre altri erano minacciati dal fatto che il Natale non sarebbe venuto affatto se si fossero comportati male. Forse l'esposizione più straziante di una piantagione natalizia durante gli ultimi giorni della schiavitù venne da Harriet A Jacobs. Nella sua autobiografia, Incidenti nella vita di una ragazza schiava (1861), Jacobs ha descritto un Natale che ha trascorso nascosto nel vespaio della casa della nonna dopo essere fuggito dal suo padrone e dalle sue avances sessuali.

esame attento delle lettere American Civil War-era, diari, e reminiscenze, da civili e militari allo stesso modo, rivelano le speranze e le paure di chi ha vissuto questo periodo tumultuoso nella storia della nazione. Il periodo natalizio è stato un'occasione per ricordare agli americani della metà del XsX secolo l'importanza della casa e delle sue associazioni, delle tradizioni inventate. In ciò si è evoluto il Natale moderno.

The Conversation

Circa l'autore

David Anderson, Senior Lecturer in American History, Università di Swansea

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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