Le risate svolgono un ruolo cruciale in ogni cultura in tutto il mondo. Ma non è chiaro perché esista il riso. Mentre è evidentemente un fenomeno intrinsecamente sociale, le persone lo fanno 30 ha più probabilità di ridere in gruppo rispetto a quando da soli - la funzione della risata come forma di comunicazione rimane misteriosa.

Una nuova studio pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, e coinvolgendo un folto gruppo di ricercatori guidati da Gregory Bryant dell'UCLA, suggerisce che la risata potrebbe indicare agli ascoltatori lo stato di amicizia di coloro che ridono.

I ricercatori hanno chiesto agli ascoltatori di giudicare lo stato di amicizia di coppie di estranei e amici sulla base di brevi frammenti delle loro risate simultanee. Tratte da 24 diverse società, hanno scoperto che gli ascoltatori erano in grado di distinguere in modo affidabile gli amici dagli estranei, basandosi su caratteristiche acustiche specifiche della risata.

Per svelare come ciò sia possibile e quale sia il vero significato della risata, dobbiamo tornare alle sue origini primitive.

Il passato evolutivo di Laughter

La risata spontanea, che viene involontariamente innescata da una conversazione o da eventi, emerge nei primi mesi di vita, anche nei bambini sordi o ciechi. La risata non solo trascende i confini culturali umani, ma anche i confini delle specie: è presente in una forma simile in altre grandi scimmie. In realtà, le origini evolutive della risata umana possono essere ricondotte a metà 10 e 16m anni fa.

Mentre le risate sono state collegate a maggiore tolleranza al dolore e segnalazione dello stato sociale, la sua funzione principale sembra essere la creazione e l'approfondimento dei legami sociali. Quando i nostri antenati iniziarono a vivere in strutture sociali più grandi e più complesse, la qualità delle relazioni divenne cruciale per la sopravvivenza. Il processo di evoluzione avrebbe favorito lo sviluppo di strategie cognitive che hanno contribuito a formare e sostenere queste alleanze cooperative.

La risata probabilmente si è evoluta dalla respirazione affannosa durante il gioco come il solletico, che incoraggia il comportamento cooperativo e competitivo nei giovani mammiferi. Questa espressione dell'eccitazione condivisa sperimentata attraverso il gioco può essere stata efficace nel rafforzare i legami positivi, e la risata ha effettivamente dimostrato di prolungare la durata dei comportamenti di gioco sia nei bambini che negli scimpanzé, e di suscitare direttamente sia il conscio che l'inconscio risposte emotive positive in ascoltatori umani.

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La risata come strumento sociale

L'emergere di risate e di altre vocalizzazioni primarie fu in un primo momento intimamente legato a come ci sentivamo: ridevamo solo quando ci eccitavamo in modo positivo, proprio come piangevamo solo quando eravamo angosciati, o ruggivano solo quando eravamo arrabbiati. Lo sviluppo chiave è venuto con la capacità di vocalizzare volontariamente, senza necessariamente sperimentare qualche dolore, rabbia o emozione positiva. Questo aumento del controllo vocale, reso possibile man mano che il nostro cervello diventava più complesso, alla fine era vitale nello sviluppo del linguaggio. Ma ci ha anche permesso di imitare coscientemente la risata (e altre vocalizzazioni), fornendo uno strumento ingannevole per accelerare artificialmente ed espandere i legami sociali - e quindi aumentare le probabilità di sopravvivenza.

L'idea che questa risata volitiva abbia anche un'origine evolutiva è rafforzata dalla presenza di comportamenti simili negli scimpanzé adulti, che producono ridere imitazioni in risposta alle risate spontanee degli altri. La risata finta di entrambi gli scimpanzé e gli umani si sviluppa durante l'infanzia, è acusticamente distinta dalla sua controparte spontanea e serve la stessa funzione di legame sociale.

Oggi, sia la risata spontanea che quella volitiva sono prevalenti in quasi ogni aspetto della vita umana, sia che si condivida uno scherzo con un compagno o durante una conversazione educata con un collega. Tuttavia, non sono equivalenti nell'orecchio di chi guarda. La risata spontanea è caratterizzata da toni più acuti (indicativi di eccitazione genuina), durata più breve e risate più brevi rispetto a risate volitive. Ricercatori di recente dimostrato gli ascoltatori umani possono distinguere tra questi due tipi di risate. Affascinate, hanno anche mostrato che se rallentate e regolate proporzionalmente il tono della risata volitiva, gli ascoltatori possono distinguerlo dalle vocalizzazioni animali, mentre non possono fare lo stesso per le risate spontanee, la cui struttura acustica è molto più simile agli equivalenti dei primati non umani.

Amico o sconosciuto?

È questa differenza udibile che è dimostrata nel lavoro di Bryant e dei suoi colleghi. Gli amici hanno maggiori probabilità di produrre risate spontanee, mentre gli estranei che mancano di una connessione emotiva stabilita hanno maggiori probabilità di produrre risate volitive.

Il fatto che possiamo percepire con precisione queste distinzioni significa che la risata è in una certa misura un segnale onesto. Nella infinita corsa agli armamenti evolutivi, le strategie adattive per l'inganno tendono a co-evolversi con strategie per scoprire quell'inganno. Le caratteristiche acustiche dell'autentica risata sono utili segnali per i legami tra e lo stato dei membri di un gruppo. Questo è qualcosa che può aver aiutato il processo decisionale nel nostro passato evolutivo.

Tuttavia, lo studio ha rilevato che l'accuratezza del giudizio era in media solo 11% superiore al caso. Forse questo è in parte dovuto al fatto che alcuni estranei potrebbero aver prodotto risate spontanee e alcuni amici risate volitive, ma è chiaro che imitare autentiche risate emotive è un prezioso strumento ingannevole per la lubrificazione sociale. Basta assistere agli effetti contagiosi di risate in scatola per vedere quanto è vero.

Nella complessa realtà della moderna interazione sociale umana, le risate sono spesso miscele aromatiche di corposo, spontaneo e oscuro, ma liscio, di tipi volitivi, che offuscano ulteriormente i confini. Indipendentemente da ciò, l'obiettivo è lo stesso e molto probabilmente ci ritroveremo ad essere più affezionati a quelli con cui condividiamo la strana risata.

John Cleese una volta disse: "La risata ti connette con le persone. È quasi impossibile mantenere qualsiasi tipo di distanza o qualsiasi senso di gerarchia sociale quando stai solo urlando dalle risate. "Potrebbe aver colpito il chiodo sulla testa, anche quando lo stiamo fingendo.

Circa l'autore

Jordan Raine, PhD Researcher, Nature and Function of Human Nonverbal Vocalisations, Università del Sussex. Il suo attuale obiettivo di ricerca comprende i segnali acustici alla forza della parte superiore del corpo e il contenuto comunicativo dei grugniti da tennis.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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