Dopo anni di crescita delle vendite, i principali editori hanno riportato un cadere nelle loro vendite di e-book per la prima volta quest'anno, introducendo nuovi dubbi sul potenziale degli e-book nell'industria editoriale. Un dirigente di Penguin ha persino ammesso di recente che il hype e-book potrebbe aver guidato un investimento poco saggio, con l'azienda che ha perso troppa fiducia in "il potere della parola sulla pagina".
Tuttavia, nonostante la crescente consapevolezza che il digitale e la stampa possono facilmente coesistere nel mercato, la questione se l'e-book "ucciderà" il libro stampato continuerà a emergere. Non importa se l'intenzione è di farlo predire or respingere questa possibilità; la potenziale scomparsa del libro non smette di stimolare la nostra immaginazione.
Perché questa idea è così potente? Perché continuiamo a mettere in discussione l'incontro tra e-book e libri stampati in termini di lotta, anche se tutte le prove indicano la loro pacifica convivenza?
Le risposte a queste domande vanno oltre gli e-book e ci dicono molto di più sulla miscela di eccitazione e paura che proviamo per l'innovazione e il cambiamento. Nella nostra ricerca, discutiamo di come l'idea di un medium che "uccide" un altro abbia spesso seguito la rivelazione di nuove tecnologie.
È già successo prima
Anche prima dell'avvento delle tecnologie digitali, i critici hanno predetto la scomparsa dei media esistenti. Dopo che la televisione fu inventata, molti affermarono che la radio sarebbe morta. Ma la radio finì per sopravvivere trovando nuovi usi; le persone hanno iniziato ad ascoltare in auto, durante i viaggi in treno e sui pavimenti della fabbrica.
Anche il mito del libro in via di estinzione non è nuovo. Già da 1894, c'era la speculazione che l'introduzione del fonografo avrebbe significato la fine dei libri: sarebbero stati sostituiti da ciò che oggi chiamiamo audiolibri.
Questo è successo ancora e ancora. Film, radio, televisione, collegamenti ipertestuali ed smartphone - tutti hanno cospirato per distruggere i libri stampati come fonte di cultura e intrattenimento. Alcuni sostenevano che la fine dei libri sarebbe risultata culturale regressione e declino. Altri immaginavano l'utopico Futures digitali, esagerando i vantaggi degli e-book.
Non è un caso che l'idea della morte del libro emerga in momenti di cambiamento tecnologico. Questa narrazione, infatti, trasmette perfettamente la miscela di speranze e paure che caratterizzano le nostre reazioni più profonde al cambiamento tecnologico.
Narrazioni di cambiamento tecnologico
Per capire perché queste reazioni sono così comuni, bisogna considerare che creiamo legami emotivi con i media man mano che diventano parte integrante della nostra vita. Numerosi studi hanno dimostrato come le persone sviluppano una stretta relazione con oggetti come libri, televisori e computer. A volte, li umanizziamo persino, dando un nome alla nostra macchina o urlando al nostro portatile per non funzionare correttamente. Di conseguenza, l'emergere di una nuova tecnologia, come gli e-reader, non indica solo i cambiamenti economici e sociali. Ci fa anche aggiustare il nostro rapporto con qualcosa che è diventato parte integrante della nostra vita quotidiana.
Di conseguenza, ci ritroviamo a desiderare ciò che eravamo abituati a conoscere, ma che non abbiamo più. Ed è per questo intere industrie si sviluppano intorno a prodotti retrò e tecnologie obsolete. La diffusione della tipografia nell'Europa 15th, ad esempio, ha fatto sì che le persone cercassero manoscritti originali. Il passaggio dal film muto a quello sonoro negli 1920 ha stimolato la nostalgia per la forma più antica. Lo stesso è successo nel passaggio dalla fotografia analogica a quella digitale, dai vinili ai CD, o dal bianco e nero alla televisione a colori. Non sorprendentemente, gli e-reader hanno stimolato un nuovo apprezzamento per la qualità materiale dei "vecchi" libri - e anche per loro odore spesso sgradevole.
Chi si preoccupa ancora per la scomparsa dei libri stampati può essere certo: i libri hanno subito molte rivoluzioni tecniche e sono nella posizione migliore per sopravvivere a questo.
Tuttavia, il mito del medium in via di estinzione continuerà a fornire una narrativa accattivante sul potere di trasformazione della tecnologia e sulla nostra avversione al cambiamento. In effetti, una delle strategie che impieghiamo per dare un senso al cambiamento è l'uso di schemi narrativi che sono disponibili e familiari, come le narrazioni di morte e fine. Facile da ricordare e da diffondere, la storia della morte dei media riflette la nostra eccitazione per il futuro, così come la nostra paura di perdere parti del nostro mondo intimo - e infine di noi stessi.
Riguardo agli Autori
Simone Natale, docente di comunicazione e studi sui media, Loughborough University e Andrea Ballatore, Docente, Birkbeck, Università di Londra
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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