Film di primo contatto "Arrivo" Trova un nuovo modo di esplorare gli alieniLouise saluta i visitatori. Paramount Pictures

Avviso spoiler: non leggere su se non vuoi sapere cosa succede

Il film alieno di Denis Villeneuve Arrivo, che ha appena raggiunto i cinema, è l'ultimo di una lunga tradizione fantascientifica di narrativa di "primo contatto". Dodici baccelli simili a semi appaiono in tutto il mondo, causando una crisi globale quando si schiudono, mentre i leader mondiali discutono su cosa fare su di loro. È meglio colpire preventivamente prima che distruggano la civiltà o rischi di cercare di comunicare con loro nella speranza che giungano in pace?

La sfida per Villeneuve e chiunque altro in questo genere è come rappresentare l'"alterità" di questi visitatori. C'è poco che non è stato fatto prima, naturalmente, da uomini verdi a insettoidi a macchie rosse - versioni spesso sottilmente camuffate di invasori dall'Oriente. Questo spesso va di pari passo con la narrativa di America Saves the World, Independence Day (1996) essere uno degli esempi classici.

Ma se la fantascienza ha avuto la sua giusta dose di goffe metafore, è difficile rappresentare il vero alieno quando tutte le storie provengono dall'immaginazione umana - e difficile da rappresentarle senza alcun riferimento all'umano. Come il ricercatore Sherryl Vint l'ha messo, fantascienza deve:

raggiungere il delicato equilibrio di una sufficiente familiarità tale che l'alieno possa essere comprensibile per i lettori umani, ma incorporare ancora abbastanza alterità nel testo in modo tale che l'alieno ci spinga anche a concepire il mondo e noi stessi altrimenti.


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Come dovrebbe essere alieno un alieno?

Il romanzo 1884 di Edwin Abbott Flatland ha affrontato questa domanda se l'immaginazione umana può sfuggire ai propri limiti per immaginare qualcosa di inimmaginabilmente diverso. Non è una storia di fantascienza convenzionale, si tratta di un personaggio in un mondo bidimensionale la cui realtà è drasticamente sfidata quando scopre che ci sono tre dimensioni. Rappresentare gli alieni è esattamente quel tipo di problema.

Parte della sfida è che gli sforzi per comunicare l'alterità rischiano di perdere la loro efficacia se vengono esagerati. Questo è uno dei motivi per cui la fantascienza spesso non mostra le creature fino a un film - l'arrivo non fa eccezione.

Alcune delle narrative più efficaci evitano di rappresentare i loro alieni il più possibile. In HP Lovecraft racconti come The Call of Cthulu (1928)gli orrori cosmici resistono alla descrizione: sono indicibili e indescrivibili - e l'immaginazione deve colmare le lacune nel miglior modo possibile. Ridley Scott non si spinge molto oltre Alien (1979)ma capisce che la sua creatura è più spaventosa e convincente in scorci parziali - di solito delle sue fauci gocciolanti - che quando viene mostrata nella sua interezza.

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In arrivo, l'approccio di Denis Villeneuve è di fare attenzione nella rappresentazione dei suoi alieni. I personaggi del film usano a malapena quella parola, tendendo a chiamarli "loro". I primi scorci suggeriscono corpi simili a calamari, che galleggiano in una nebbia a bassa gravità. All'inizio non è chiaro se questi siano corpi interi o le mani di qualcosa di più gigante - le viste più complete più avanti nel film suggeriscono qualcosa in mezzo. Le creature sono soprannominate "eptapodi" per i loro sette "piedi", sebbene piedi diversi abbiano scopi diversi.

La barriera linguistica

Ho visto rappresentazioni molto peggiori di creature aliene, ma dove l'arrivo diventa davvero interessante nel ritrarre l'alterità è nella lingua dei visitatori. Altri sforzi di fantascienza per comunicare con gli alieni hanno spaziato da traduttori universali come il quelli di Star Trek; al Pesce Babele in The Hitchhiker's Guide to the Galaxy; o una lingua comune come Star Wars's Basic.

In arrivo, le autorità americane chiedono a Louise Banks (Amy Adams), un esperto di linguistica accademica, di venire nel Montana - rispecchiato dagli sforzi di comunicazione degli esperti di linguistica di altri paesi in tutto il mondo. Nel Montana diventa chiaro che a meno che Louise non riesca, il fisico Ian Donnelly (Jeremy Renner) non può iniziare a rispondere alle sue domande analitiche sulle creature.

Il loro discorso, se è quello che è, consiste di click e boom che non sono mai decifrati. Comprenderli dipende da ciò che è visibile, in particolare dai cerchi di inchiostro della loro lingua scritta. A differenza delle parole inglesi che descrivono i suoni parlati, questi cerchi sono ideogrammi, simboli che rappresentano direttamente idee o cose. E quando Louise e Ian osservano che la loro grammatica non mostra segni di direzione del tempo, iniziano a speculare sul fatto che il cervello delle creature possa essere cablato in modo molto diverso dal nostro.

In seguito scopriamo che i circoli scritti sono legati alla capacità delle creature di vedere nel futuro, e che mentre Louise impara la loro lingua, può vedere anche il futuro. Villeneuve sfrutta appieno la capacità del film di lampeggiare senza interruzioni avanti e indietro - inizialmente non ci rendiamo conto che ci viene mostrato il futuro anziché il passato. Diventa chiaro che i problemi di vita di Louise sono insolitamente legati all'evento di arrivo.

Il dibattito infuria tra governi su come rispondere alle creature, tra disordini civili e tensioni globali, con Russia e Cina particolarmente nervose. Louise sostiene che le creature potrebbero non conoscere la differenza tra un'arma e uno strumento. Come osserva un altro personaggio: se dai solo un martello a qualcuno, tutto diventa un chiodo.

In definitiva, l'arrivo è meno sulla comunicazione con gli alieni che con gli altri - a livello internazionale, ma anche individualmente. La comprensione graduale di Louise di cosa significhi vivere il tempo come le sue conoscenze aliene sarà fondamentale per il modo in cui vive il suo futuro. Il regalo per lei e per il resto del mondo è quello di dare un'occhiata a un modo di essere tipicamente diverso.

Il messaggio del film è che la differenza non riguarda la forma o il colore del corpo ma la lingua, la cultura e il modo di pensare. Non si tratta di cancellare quella differenza, ma di comunicare attraverso di essa. Questo è ciò che realizza l'equilibrio tra familiarità e alterità da cui dipendono i film alieni - ed è ciò che rende Arrival uno dei contributi più memorabili al genere negli ultimi anni. E senza dare completamente la fine, non sono gli americani a trovare la strada giusta, ma un paese più inaspettato.

The Conversation

Circa l'autore

Emily Alder, docente di letteratura e cultura, Università Napier

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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