L'acquacoltura è di nuovo sotto i riflettori, con un Investigazione ABC sollevando preoccupazioni sulla sostenibilità dell'espansione dell'industria del salmone in Tasmania.

Le controversie sull'allevamento ittico sono degne di nota ed emotiva, in particolare quando sono in gioco profitti e comunità aziendali. Sfortunatamente, prove scientifiche indipendenti sono spesso usato in modo selettivo o addirittura ignorato in questi dibattiti.

La scienza è uno strumento essenziale per i manager e i regolatori nella pianificazione dell'espansione del settore e l'industria dell'acquacoltura australiana ha una solida base di ricerca.

La piscicoltura può essere sostenibile, ma solo se tiene adeguatamente conto della ricerca scientifica e solo se la ricerca si muove abbastanza velocemente da fornire un quadro aggiornato dei rischi.

Domanda di acquacoltura sostenibile

La crescente domanda di prodotti ittici, unita alle limitate opportunità di aumentare la cattura da pesca selvaggia, significa che abbiamo bisogno più acquacoltura. L'agricoltura produce già circa 50% della fornitura globale di pescee produzione di pesce d'allevamento ora supera quello di manzo allevato.

L'acquacoltura intensiva è relativamente nuova, con offerta in aumento di dieci volte rispetto alla metà degli 1980. È quindi unico tra i settori della produzione alimentare in quanto la sua iniziale espansione si è verificata in un'epoca di controllo senza precedenti da parte del governo, degli ambientalisti e della comunità.

Questo esame è giustificato, dato che molti allevamenti ittici sono in acque costiere considerate una risorsa comune multiuso. In Australia, l'industria è soggetta ad elevati standard ambientali e alla gestione in continua evoluzione.

L'acquacoltura intensiva presenta numerosi vantaggi intrinseci rispetto ad altre forme di agricoltura (oltre ai benefici intrinseci per la salute dei frutti di mare). Questi includono un'efficiente conversione del cibo (ci vuole solo 1.3kg o meno di mangime per produrre 1kg di salmone, rispetto a 1.8kg per pollo e 2.6kg per maiale); uso relativamente limitato di acqua dolce; e l'assenza di fertilizzanti.

Tuttavia, ci sono anche importanti sfide per la sostenibilità, tra cui la limitazione degli ingredienti dei mangimi marini; gestione dei rifiuti; l'uso di droghe, coloranti e altri prodotti chimici; impatti sulle specie marine selvatiche; gestione della salute e del benessere dei pesci; selezione del sito; e atteggiamenti della società.

La comunità di ricerca sull'acquacoltura è profondamente consapevole di queste sfide. A Conferenza mondiale sull'acquacoltura ad Adelaide, in 2014, il programma era dominato da questioni relative allo sviluppo sostenibile.

Pianificazione per il futuro

Nel prossimo futuro, la produzione mondiale dell'acquacoltura è destinata a crescere almeno al suo livello tasso attuale e a lungo termine di 6.5% all'anno. L'industria australiana, pur rappresentando meno del 0.1% della produzione mondiale, sta crescendo ancora più velocemente: oltre il 7% all'anno nell'ultimo decennio.

Dati i vincoli di costo, questa futura espansione sarà principalmente nell'entroterra o negli ambienti marini costieri. Il contributo scientifico sarà fondamentale se questa espansione deve essere gestita in modo sostenibile.

Ad esempio, le operazioni di acquacoltura costiere sono esposte a condizioni che creano anni buoni e anni cattivi. Comprendere la variazione spaziale e temporale in queste condizioni è fondamentale. Non è nell'interesse del settore rischiare la crescita del pesce in condizioni marginali.

Le condizioni stanno diventando sempre più difficili a causa dei cambiamenti climatici - gli oceani al largo del sud-est dell'Australia sono tra i il riscaldamento più veloce sul pianeta.

Le imprese di acquacoltura illuminate stanno cercando di anticipare queste condizioni collaborando con scienziati, tra cui CSIRO e il Bureau of Meteorology, per comprendere i rischi ambientali futuri in una serie di scadenze.

Previsioni oceaniche di sette giorni ed prospettive a medio termine coprendo diversi mesi aiuterà l'industria a prendere decisioni su posizioni in gabbia, densità di bestiame, dieta, gestione della malattia e quando raccogliere.

Nel frattempo, la pianificazione a lungo termine, su scale temporali di anni e decenni, sarà informata dai modelli climatici. Ad esempio, l'industria può mirare ad allevare pesci per far fronte a condizioni mutevoli come l'acqua più calda.

Ovviamente, le previsioni non sono mai accurate 100%, il che significa che le imprese di acquacoltura devono ancora tenere conto del rischio e dell'incertezza.

Pianificazione per ora

La scienza è chiaramente cruciale per un futuro efficace pianificazione. Ma è anche importante garantire che la gestione corrente sia la migliore possibile e che i rischi attuali siano gestiti.

Nel caso dell'acquacoltura di pesci marini, il potenziale di effetti localizzati sui fondali marini attorno alle gabbie marine è ben noto e le strategie di monitoraggio e gestione sono ben stabilite.

Anche il potenziale di effetti negativi sull'acqua dentro e intorno alle gabbie è importante, e monitoraggio delle colonne d'acqua è sempre più un requisito di gestione.

Le interazioni più ampie dell'ecosistema, come i cambiamenti nella fauna e nella flora delle barriere coralline intorno alle gabbie, vengono progressivamente riconosciute come un problema per molti regolatori e manager di acquacoltura.

Man mano che la comprensione da parte degli scienziati di questi rischi aumenta, i regolatori e i manager possono implementare strategie per proteggere una gamma più ampia di risorse e valori ambientali.

Tuttavia, non esiste un approccio gestionale "taglia unica" per questo settore in rapida crescita e le strategie devono essere considerate nel contesto locale (ecologico, sociale ed economico). La scienza può fornire una migliore comprensione di uno scenario particolare, ma spetta ai gestori usare saggiamente queste informazioni e fare attenzione quando i rischi non sono ben compresi.

Risposte veloci

La gestione può ambire ad essere "migliore pratica", ma è importante riconoscere che ciò non significa che sarà statico o finito. La direzione dovrebbe rispondere ai cambiamenti dell'ambiente (sia naturali che sociali) e dovrebbe adattarsi man mano che la scienza e la comprensione si sviluppano.

È importante riconoscere i diversi ma complementari ruoli che la scienza e la gestione giocano nella pianificazione dell'acquacoltura. Gli scienziati cercano di comprendere la situazione (come le condizioni ambientali attuali o future) e condividono tale comprensione in modo imparziale e obiettivo. I regolatori e i manager devono prendere decisioni con un mandato molto più ampio e, in quanto tali, devono prendere in considerazione fattori al di là della sola scienza. Una buona pianificazione deve riconoscere il valore di entrambi.

Lo sviluppo e la politica dell'acquacoltura devono essere in grado di fidarsi della scienza, che a sua volta deve essere consegnata in modo tempestivo, per garantire la sostenibilità a lungo termine di questo settore.

Circa l'autore

Graham Mair, direttore delle scienze marine e professore di acquacoltura, Università di Flinders; Alistair Hobday, Senior Principal Research Scientist - Oceans and Atmosphere, CSIROe Catriona Macleod, professore associato, Università di Tasmania

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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