Non si farà molta scienza senza i soldi per finanziare le persone e le attrezzature. Michael Pereckas, CC BY

Il finanziamento scientifico è destinato a sostenere la produzione di nuova conoscenza e le idee sviluppare nuove tecnologie, migliorare i trattamenti medici e rafforzare l'economia. L'idea risale all'influente ingegnere Vannevar Bush, che ha diretto l'Ufficio degli Stati Uniti di ricerca scientifica e sviluppo durante la seconda guerra mondiale. E la prova è che i finanziamenti scientifici lo fanno avere questi effetti.

Ma, a livello pratico, i finanziamenti scientifici da tutte le fonti sostengono progetti di ricerca, le persone che lavorano su di loro e le imprese che forniscono le attrezzature, i materiali e i servizi utilizzati per eseguirli. Dato corrente proposte di tagli al finanziamento della scienza federale - l'amministrazione Trump ha, ad esempio, proposto a Riduzione percentuale 20 per il National Institutes of Health - è importante sapere quali tipi di persone e aziende sono toccati da progetti di ricerca sponsorizzati. Questa informazione offre una finestra sui possibili effetti dei tagli ai finanziamenti.

La maggior parte delle ricerche esistenti sugli effetti dei finanziamenti scientifici cerca di quantificare gli artefatti di ricerca, come pubblicazioni e brevetti, piuttosto che rintracciare le persone. Ho aiutato a iniziare un progetto emergente chiamato Iniziativa UMETRICS che prende un nuovo approccio per pensare all'innovazione e alla scienza. Al centro, UMETRICS considera le persone la chiave per comprendere la scienza e l'innovazione: le persone conducono ricerche, le persone sono i vettori con cui le idee si muovono e, in ultima analisi, le persone sono uno dei "prodotti" principali dell'impresa di ricerca.

UMETRICS identifica le persone impiegate in progetti scientifici nelle università e gli acquisti effettuati per realizzare tali progetti. Quindi tiene traccia delle persone nelle aziende e nelle università che li assumono e acquista i fornitori da cui provengono. Poiché UMETRICS si basa interamente sui dati amministrativi forniti da università associate (ora intorno a 50), l'US Census Bureau e altri dati presenti in natura, non ci sono errori di segnalazione, problemi di copertura del campione o oneri per le persone. Copre essenzialmente tutti i finanziamenti federali per la ricerca e alcuni finanziamenti da fondazioni private.

Chi finanzia la ricerca?

I nostri dati amministrativi ci permettono di identificare tutti coloro che sono impiegati in progetti di ricerca, non solo quelli che appaiono come autori su articoli di ricerca. Ciò è utile perché siamo in grado di identificare studenti e personale, che potrebbero essere meno propensi a redigere documenti rispetto a docenti e postdoc, ma che risultano essere una parte importante della forza lavoro in progetti di ricerca finanziati. È come prendere in considerazione tutti coloro che lavorano in un determinato negozio, non solo il manager e il proprietario.

We ha confrontato la distribuzione delle persone supportato da progetti di ricerca presso alcuni dei più grandi istituti e centri della National Science Foundation (NSF) e degli Istituti nazionali di salute (NIH). Insieme, il supporto NSF e NIH quasi il 70% della R&S accademica finanziata a livello federale.

La cosa sorprendente è che la maggior parte delle persone impiegate nei progetti di ricerca si trova da qualche parte nella pipeline della formazione, che si tratti di laureandi; studenti laureati, che sono particolarmente diffusi presso NSF; o postdoc, che sono più diffusi a NIH. Il personale frequentemente costituisce la percentuale di 40 della forza lavoro supportata da NIH, ma i docenti sono una porzione relativamente piccola della forza lavoro presso tutti gli istituti NIH e le divisioni NSF.

Sulla base di questi risultati, sembra probabile che i cambiamenti nei finanziamenti federali per la ricerca avranno effetti sostanziali sui tirocinanti, il che naturalmente avrebbe implicazioni per la futura forza lavoro STEM.

Cosa succede ai destinatari del dottorato STEM?

Data l'importanza dei tirocinanti nella forza lavoro di ricerca, abbiamo concentrato gran parte della nostra ricerca sugli studenti laureati.

Abbiamo mappato le università nel nostro campione e la quota di studenti laureati in ogni stato un anno dopo la laurea. I nostri dati mostrano che molti studenti universitari contribuiscono alle economie locali - il 12.7 percento si trova entro le miglia 50 delle università in cui si sono formati. Per sei delle nostre otto università, più persone sono rimaste in stato rispetto a qualsiasi altro singolo stato. Allo stesso tempo, gli studenti universitari si dilettano a livello nazionale, con entrambe le coste, Illinois e Texas, tutte destinazioni comuni.

I destinatari di dottorato nel nostro campione sono anche più propensi a prendere posti di lavoro presso stabilimenti che sono motori del economia della conoscenza. Sono fortemente sovrarappresentati in settori quali l'elettronica, i semiconduttori, i computer e i prodotti farmaceutici, e sottorappresentati in settori come ristoranti, negozi di alimentari e hotel. I destinatari di un titolo di dottorato hanno quasi quattro volte più probabilità del lavoratore statunitense medio di essere assunto da un'azienda che esegue attività di ricerca e sviluppo (44% contro 12.6%). Inoltre, gli istituti in cui lavorano i destinatari del dottorato hanno un salario medio di oltre 90,000 dollari per lavoratore rispetto ai 33,000 dollari per tutti gli stabilimenti statunitensi e ai 61,000 dollari per gli stabilimenti di proprietà di aziende che effettuano attività di ricerca e sviluppo.

Abbiamo anche studiato i guadagni iniziali per settore e abbiamo scoperto che i guadagni dei dottorandi sono i più alti in ingegneria; matematica e informatica; e fisica. Tra i campi STEM, i guadagni più bassi sono in biologia e salute, ma i nostri dati suggeriscono anche che molte delle persone in questi campi prendono posizioni post-dottorato che hanno guadagni bassi, che possono migliorare le prospettive di guadagni a lungo termine. È interessante notare che troviamo che le donne hanno guadagni notevolmente inferiori rispetto agli uomini, ma queste differenze sono interamente giustificate da campo di studio, stato civile e presenza di bambini.

Nel complesso, la nostra ricerca indica che i lavoratori formati su progetti di ricerca svolgono un ruolo fondamentale nelle industrie e nelle aziende critiche per la nostra nuova economia della conoscenza.

Quali acquisti guidano i progetti di ricerca?

Un altro modo in cui i progetti di ricerca sponsorizzati influenzano l'economia a breve termine è attraverso l'acquisto di attrezzature, forniture e servizi. L'economista Paula Stephan scrive eloquentemente di queste transazioni, che vanno dall'acquisto di computer e software, a reagenti, apparecchiature di imaging medicale o telescopi, anche a topi e ratti da laboratorio.

Lavoro ancora inedito studiando il venditori che vendono a progetti di ricerca sponsorizzati nelle università mostra che molte delle aziende che vendono a progetti di ricerca sponsorizzati sono spesso di alta tecnologia e spesso locali. Inoltre, le aziende che vendono progetti di ricerca universitari hanno maggiori probabilità di aprire nuovi stabilimenti vicino ai clienti del campus. Pertanto, vi sono alcune prove del fatto che i progetti di ricerca stimolano direttamente le economie locali.

Pertanto, mentre l'obiettivo dei progetti di ricerca sponsorizzati è lo sviluppo di nuove conoscenze, essi supportano anche la formazione di lavoratori STEM altamente qualificati e l'attività di supporto alle imprese. L'iniziativa UMETRICS ci consente di vedere solo quali persone e aziende sono toccate da progetti di ricerca sponsorizzati, fornendo una finestra sugli effetti a breve termine del finanziamento della ricerca e sul suo valore di lungo periodo.

Circa l'autore

Bruce Weinberg, professore di economia, The Ohio State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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