La natura fa bene a noi - sicuramente nessuno ha perso questo fatto. Questi giorni, sia gli scienziati che i politici sono d'accordo sull'importanza di offrire a tutti l'accesso agli spazi verdi, indipendentemente dal contesto sociale. Questo perché un facile accesso alla natura incoraggia l'attività fisica, che a sua volta ha effetti positivi sulla salute. Ad esempio, le popolazioni inglesi con lo spazio più verde nei loro dintorni hanno anche il livelli più bassi di mortalità. Il semplice fatto è che le persone tendono ad essere più sane e vivono più a lungo quando hanno un facile accesso alla natura.
Lo spazio verde accessibile è anche un bene per il nostro benessere psicologico. Ad esempio, sondaggi su larga scala nel Olanda ed UK hanno dimostrato che gli individui che vivono in aree urbane con più spazio verde hanno tassi più bassi di disagio mentale e sono più soddisfatti della vita rispetto a quelli che vivono in aree con meno spazi verdi. Altri studi dimostrano che l'esposizione ad ambienti naturali riduce le emozioni negative - tra cui rabbia, ansia e tristezza. Anche solo guardando immagini della natura o guardando gli ambienti naturali da una finestra può ridurre lo stress, migliorare il recupero dalla malattia e migliorare l'umore.
I miei colleghi e io volevamo sapere se gli effetti positivi della natura potessero estendersi ad altri aspetti del benessere psicologico. In particolare, eravamo interessati all'immagine corporea, che ha un impatto significativo sulla salute mentale in tutte le fasce d'età. Per esaminarlo, abbiamo chiesto a un campione online di quasi adulti 400 negli Stati Uniti di completare una misura della loro esposizione alla natura nella vita quotidiana e nelle attività.
Hanno anche completato misure di autostima e "apprezzamento del corpo". Quest'ultimo rivela fino a che punto le persone hanno opinioni favorevoli sui loro corpi, accettano e rispettano i loro corpi e rifiutano standard di bellezza irrealistici. Nel nostro studio, pubblicato sulla rivista Body Image, abbiamo riscontrato che sia le donne che gli uomini che hanno riportato una maggiore esposizione alla natura hanno riportato un apprezzamento più positivo del corpo.
Funzione oltre l'estetica?
Per spiegare questo risultato, abbiamo suggerito che l'esposizione al mondo naturale è "ripristinando". Infatti, studi precedenti hanno dimostrato che l'esposizione alla natura aumenta le autovalutazioni positive inclusa l'autostima e aiuta le persone a recuperare emotivamente dal stress della vita di tutti i giorni. A loro volta, questi effetti sembrano promuovere un'immagine del corpo più positiva.
Non è tutto, però. Anche l'accesso agli spazi verdi facilita interazioni sociali e dà origine a più forte legami di quartiere, che a loro volta forniscono benefici diretti per la salute mentale. Nel nostro studio, abbiamo scoperto che l'esposizione diretta alla natura può anche aumentare la misura in cui le persone si sentono tutt'uno con, o collegato, natura Questo è stato a sua volta associato a un'immagine del corpo più positiva. La stessa associazione positiva tra connessione alla natura e apprezzamento del corpo è stata precedentemente trovata in Donne britanniche.
Sentirsi parte di un ecosistema più ampio che richiede preoccupazione e protezione è un problema più grande delle nostre linee di cintura o dell'ultima moda. In altre parole, un senso di connessione con la natura può spostare la nostra attenzione da uno stretto interesse personale ad aspetti più arrotondati del benessere, come vivere una vita soddisfatta.
Potrebbe anche aiutarci a concentrarci sulla funzionalità dei nostri corpi, su ciò che i nostri corpi possono fare, piuttosto che sul loro aspetto. Aiutando alcune persone a identificare gli elementi comuni tra loro e gli ecosistemi più ampi, può anche verificarsi una maggiore connessione con la natura valutazioni critiche di stereotipi irrealistici e ideali di apparenza.
Naturalmente, i nostri risultati sono preliminari e limitati da una serie di problemi, tra cui il fatto che tutti i nostri dati sono stati auto-segnalati e cross-sectional. Anche così, il nostro lavoro si adatta a un corpo di lavoro più ampio che dimostra che sia l'esposizione alla natura sia la connessione con essa sono associati a un miglioramento della salute mentale.
Se la ricerca continua a supportare questi risultati, in particolare in diversi gruppi culturali e nazionali, può aiutarci a sviluppare nuovi modi per promuovere un'immagine positiva del corpo. Ad esempio, gli psicologi che lavorano con pazienti che lottano con una cattiva immagine corporea potrebbero volerli incoraggiare a continuare la natura cammina o escursioni. Più in generale, il nostro lavoro evidenzia l'importanza di offrire a tutti l'opportunità di giocare e impegnarsi in spazi verdi e per impegni legali per fermare il declino negli ambienti naturali.
Circa l'autore
Viren Swami, professore di psicologia sociale, Anglia Ruskin University
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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