Ti sei mai guardato in uno specchio a figura intera e hai desiderato che assomigliassi più alle belle persone che abbelliscono le copertine delle riviste patinate? Se è così, non sei affatto solo.

L'insoddisfazione del corpo è così diffusa che alcuni studiosi hanno indicato come "Scontento normativo". Molti di coloro che sono colpiti non solo si sentono insoddisfatti del proprio corpo, ma in realtà credono di essere più pesanti di quanto non siano in realtà - un fenomeno noto come errata percezione delle dimensioni del corpo.

Il nostro recente studio ha scoperto che la percezione delle persone del proprio peso corporeo e degli altri potrebbe cambiare in soli due minuti.

Ai partecipanti è stato chiesto di visualizzare le immagini di persone che erano state manipolate digitalmente per apparire più leggere o più pesanti di quanto non fossero in realtà e decidere se queste immagini sembravano più grasse o più sottili di "normali".

Le misurazioni dei concorrenti di Miss America sono diminuite da decenni. Cyril Attias / Flickr, CC BYDopo 120 secondi di esposizione a corpi sottili manipolati, le immagini del corpo di dimensioni originali apparivano anormalmente grandi ai partecipanti mentre le immagini più sottili venivano classificate come normali.

È vero anche il contrario: l'esposizione a corpi più pesanti ha fatto vedere ai partecipanti le dimensioni del corpo originale come magre.

Inseguendo l'ideale magro

Non è una novità che molti siano influenzati negativamente dalle immagini sottili e apparentemente ideali propagate dai media.

La connessione tra la pressione sociale che deve essere esercitata da queste immagini e le sensazioni di insoddisfazione del corpo - un fattore di rischio per lo sviluppo di disturbi alimentari come l'anoressia nervosa - è stata fatta per la prima volta da Psicologa tedesca Hilde Bruch nelle 1970s.

Quindi, in 1980, uno studio ha dimostrato che le misure di I concorrenti di Miss America e i modelli di Playboy con centrefrenata tra 1959 e 1979 stavano diminuendo, sostenendo affermazioni che il messaggio "sottile è bello" dei media si stava diffondendo.

Sebbene molti studi nei decenni successivi abbiano confermato questo legame, c'è ancora relativamente poca comprensione dei meccanismi cerebrali alla base della percezione del nostro corpo in relazione a ciò che vediamo in TV e nelle riviste.

Risintonizzando il cervello

Fin dai tempi di Aristotele, è noto che la visione prolungata di determinati stimoli può causare effetti collaterali che alterano la percezione degli oggetti visti successivamente. Spesso, il post-effetto produce un'apparenza che gli stimoli neutri sono in un senso opposto allo stimolo originale a cui l'osservatore era sovraesposto.

Un famoso esempio è il movimento dopo-effetto - noto anche come illusione cascata. Qui, l'esposizione al movimento in una particolare direzione, come il movimento verso il basso di una cascata, può far sì che le rocce ferme accanto alla cascata sembrino muoversi nella direzione opposta, cioè verso l'alto.

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Effetti simili possono essere visti per altre proprietà dell'oggetto, come colore. Poiché questi fenomeni sono stati studiati per secoli, le loro basi fisiologiche sono ben comprese. Gli effetti collaterali sono accompagnati da una riduzione della capacità di risposta dei neuroni nelle aree visive del cervello.

Una volta si pensava che queste riduzioni fossero il risultato della stanchezza delle cellule sovraccariche di lavoro, ma teorie più moderne propongono che il cambiamento nell'attività cerebrale serva a sintonizzare i nostri sistemi percettivi alle condizioni ambientali. Questo ci fornisce una cornice di riferimento per ciò che è normale o atteso come determinato dalla nostra dieta visiva durante tutta la vita.

Sebbene i primi studi si concentrassero su stimoli semplici, come il movimento o il colore, le nostre recenti indagini hanno dimostrato che le proprietà di livello superiore, come la dimensione e la forma del corpo, possono causare effetti collaterali simili.

Stare all'incrocio a sinistra per circa 30 secondi senza muovere gli occhi. Quindi trasferisci lo sguardo sulla croce sulla destra. Dovresti vedere un effetto secondario del colore complementare nei cerchi anche se sono effettivamente bianchi. Poiché sono colori opposti, le posizioni dei cerchi rosso e verde si scambieranno, così come le posizioni dei cerchi blu e giallo. Autore fornitoÈ probabile che l'adattamento neurale associato a questi effetti secondari sia la base fisiologica di base dell'errata percezione corporea.

Il nostro recente studio ha dimostrato che i postumi possono effettivamente trasferire dal corpo degli altri alla percezione della propria. Cioè, la visione di versioni anormalmente sottili dei corpi di altre persone ha fatto sì che i partecipanti si vedessero più pesanti di quanto non fossero in realtà e viceversa.

Mentre questa osservazione si adatta bene alla narrativa che collega l'esposizione mediatica con l'errata percezione corporea nel mondo reale, suggerisce anche che i meccanismi che mediano la percezione della propria dimensione e della propria forma e del proprio corpo si sovrappongono.

Varietà è il sale della vita

L'immagine corporea è un costrutto complesso, ma una migliore comprensione di questi meccanismi apre nuove strade per una più completa comprensione delle percezioni errate delle dimensioni corporee, compreso il modo migliore per gestire forme gravi di questo problema.

La visualizzazione prolungata di determinati stimoli può causare effetti collaterali che alterano la percezione degli oggetti visualizzati successivamente. kT LindSAy / Flickr, CC BYPer fare un esempio, il trattamento di gruppo di persone con anoressia nervosa, come comunemente accade in strutture specializzate di trattamento, può essere sconsigliato dato che l'esposizione a forme corporee estreme di altri malati può esacerbare l'errata percezione della propria dimensione corporea.

Ma quale dovrebbe essere il consiglio per noi, gli insoddisfatti osservatori della popolazione generale? Mentre uno stile di vita sano porta molti benefici, una dieta rigorosa non corregge l'errata percezione della propria dimensione corporea.

Invece, la persona sovradimensionata che vedi nello specchio può essere abbellita in modo più efficace cambiando la tua dieta visiva. Negli stimoli visivi, come nel cibo, la chiave è la moderazione (delle celebrità magre). E, naturalmente, la varietà (in termini di forma e dimensioni) è il sale della vita.

Circa l'autore

Kevin Brooks, professore associato di Human Visual Perception, Macquarie University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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