Generalmente si pensa che la scienza aiuti le buone idee a trionfare sul male. Il peso dell'evidenza alla fine spinge le affermazioni false a parte.

Ma alcune idee avanzano nonostante le prove contro di loro. Il collegamento screditato tra vaccini e autismo continua a causare malizia e gli scettici sul cambiamento climatico continuano a risorgere scienza morta.

Perché, quindi, alcune cattive idee sono così difficili da uccidere?

Un esempio sorprendente di una tale "teoria degli zombi" deriva dalla psicologia della personalità. Gli psicologi della personalità studiano l'individualità umana - come ed perché gli individui differiscono nei loro modelli di comportamento ed esperienza, e in che modo queste differenze influenza le nostre vite.

Per quasi 50 anni, un'idea con un'immunità irritante alle prove ha aggredito questo campo. Questa idea è chiamata situazionismo.

La personalità è un'illusione?

Introdotto negli 1960 dalla psicologa americana Walter Mischel, il situazionismo è l'idea è che il comportamento umano deriva solo dalla situazione in cui si verifica e non dalla personalità dell'individuo.

Nel suo libro 1968 Personalità e valutazione, Mischel ha affermato che l'intero concetto di personalità è insostenibile perché le persone si comportano in modo diverso nelle diverse situazioni.

Se non ci sono modelli coerenti nel nostro comportamento e semplicemente reagiamo, camaleontici, a contesti diversi, allora il nostro senso di una personalità duratura è illusorio. Con quella bomba, il dibattito sulla situazione personale scoppiata.

Situazioni contro personalità

L'idea che le situazioni influenzino il comportamento è palesemente vera. Potremmo anche immaginare un mondo in cui le persone non abbiano adattato il loro comportamento a contesti diversi: dalle interviste di lavoro alle cene romantiche?

Gli psicologi della personalità hanno dimostrato tempo ed ancora che le esigenze delle situazioni modellano e guidano il nostro comportamento. Come uno dei fondatori della psicologia della personalità, Gordon Allport, osservato negli 1930:

Sappiamo tutti che le persone possono essere cortesi, gentili e generose nell'azienda o nei rapporti d'affari e allo stesso tempo essere sgarbate, crudeli ed egoiste a casa.

Ma questa flessibilità significa che non c'è coerenza nel comportamento, rendendo insostenibile l'intera nozione di personalità? Non c'è tendenza, in alcuni individui, a essere sempre più cortesi di altri?

Qui la registrazione empirica non è d'accordo. C'è una significativa coerenza delle differenze comportamentali tra le persone, entrambe nel tempo ed attraverso le situazioni. Queste tendenze sono ben catturate dalle misure della personalità, come studio dopo studio ha mostrato. Questo ci dice che le differenze stabili nella personalità sono reali e osservabili - non sono illusioni.

Per quanto riguarda l'importanza della personalità, l'evidenza mostra che i tratti della personalità sono predittori affidabili di molti importanti risultati di vita,da comportamento sociale a prestazioni di lavoro,da risultato educativo a salute e benessere.

Un caso di coerenza: lo studio di marshmallow

Ironia della sorte, un esempio particolarmente famoso della stabilità e del potere della personalità è venuto dalla ricerca di Mischel, che, come sottolinea una relazione, lo fa impazzire.

Nello studio Marshmallow, Mischel ha misurato la forza di volontà dei bambini, calcolando per quanto tempo avrebbero potuto resistere alla tentazione di un trattamento delizioso. Questo semplice test, it risulta, è una misura del tratto della personalità chiamato coscienziosità. Prevede anche gli stessi risultati più tardi nella vita che la coscienziosità fa, incluso più alto rendimento scolastico e minor consumo di droga. I fatti che sono emersi da questa ricerca sono semplicemente incompatibili con il situazionismo.

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Posa il situazionismo a riposo

Ancor prima che fosse contestata dalle prove, la teoria del situazionismo di Mischel conteneva una logica non sequitur. In particolare, ha presupposto che il comportamento di una persona possa essere 100% consistente o incoerente - nel qual caso non esiste la personalità.

Ma perché l'osservazione del comportamento variabile implica l'assenza di personalità? Con questo ragionamento, dovremmo respingere l'intera nozione di clima perché il tempo è mutevole.

Secondo gli 1990, la maggior parte degli psicologi della personalità considerava il situazionismo un'anatra morta. Un prominente revisione della letteratura concluse che il dibattito era finalmente svanito. Il campo stava procedendo e guardando avanti.

Ma la teoria non è morta.

Di ritorno dai morti

Di volta in volta, lo spettro del situazionismo è riapparso, provocando un senso di gemito visto per psicologi della personalità.

La teoria si è persino estesa oltre la psicologia, con un eminente economista comportamentale di recente sostenendo che il "grande contributo alla psicologia" di Mischel era dimostrare che non esiste "alcun tratto di personalità stabile".

Nonostante sia stato sepolto da decenni di ricerche, il situazionismo continua a scalchare. Secondo un commentatore, "si è trasformato in qualcosa oltre la veridicità dei suoi argomenti". È diventato un'ideologia.

A giugno di quest'anno, Mischel ha tirato fuori di nuovo il situazionismo, questa volta su un episodio del podcast NPR Invisibilia intitolato Il mito della personalità. Ancora una volta, ci viene detto "in definitiva è la situazione, non la persona, che determina le cose".

Questo messaggio infondato ha suscitato aspre critiche sui social media da numerosi eminenti psicologi della personalità.

Come si è osservato:

[...] la letteratura di ricerca contemporanea che mostra che i tratti della personalità esistono, tende ad essere stabile nel tempo e influenza importanti risultati di vita non è mai menzionata.

Cosa dà vita a cattive idee?

Perché il situazionismo è ancora in ripresa dopo decenni di confutazione? Sospettiamo che ciò possa essere spiegato da almeno due fattori.

La prima è la nostra preferenza troppo umana per il pensiero pigro. Come spiega Daniel Kahneman Pensare in fretta e lentamente:

Di fronte a una domanda difficile, spesso rispondiamo a una più semplice, solitamente senza notare la sostituzione.

In questo caso, la domanda complicata "possono essere i nostri modelli di comportamento generalmente stabile ma altamente mutevole? ", È cambiato per un gioco da ragazzi," il nostro comportamento è perfettamente coerente, o no? "

La seconda spiegazione potrebbe risiedere nell'appello di una storia sorprendente. Alcune delle idee più affascinanti nella scienza - e agli scienziati - Sono quelli che troviamo inaspettati o contro-intuitivi. E cosa potrebbe essere più contro-intuitivo del pensiero che non possa esserci nulla che ti renda te?

L'idea situazionista secondo cui la personalità è un'illusione è un'arrestata, ma è falsa.

Circa l'autore

Luke Smillie, Senior Lecturer in Psychology (Personality Psychology), Università di Melbourne

Nick Haslam, professore di psicologia, Università di Melbourne

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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