Quando a "L" è stata diagnosticata una disturbo psicotico, quasi non fu una sorpresa, anche per lei. Aveva sperimentato sintomi sottili ma angoscianti di psicosi, come l'interferenza del pensiero, per anni prima di ricevere una diagnosi accurata nello spettro della schizofrenia e iniziare un trattamento efficace.

Ci è voluto così tanto tempo principalmente a causa di precedenti diagnosi errate e incomprensioni fatte dai servizi di salute mentale. Il problema era che i suoi sintomi non erano classicamente "psicotici". Erano quasi troppo sottili per gli attuali sistemi diagnostici. Ma hanno comportato un cambiamento fondamentale e pervasivo nel suo senso di sé e una perplessità sempre crescente nei confronti del mondo e dei suoi abitanti.

L era sempre stata altamente introspettiva e fantasiosa. Era il tipo di bambina che amava chiedere "perché?": "Perché le lettere sono disposte in un modo particolare per fare le parole?", "Perché le persone festeggiano il loro compleanno?" dietro di loro. Ma si sentì semplicemente costretta a chiedere a causa di un punto interrogativo mentale percettivo rivolto verso l'interno. Quando era un'adolescente, questo interrogatorio ha iniziato a guadagnare una qualità straniera, quasi autonoma al suo controllo cosciente.

Alla fine, i pensieri di L non erano più suoi. E ancora una volta, stava chiedendo "perché" - ci doveva essere una spiegazione per questo. Abbastanza presto, si rese conto che qualcuno doveva avere accesso alla sua mente. In quale altro modo avrebbero acquisito il controllo dei suoi pensieri?

Sapere questo le offriva un sollievo senza precedenti: aveva finalmente scoperto il perché! Eppure il sollievo non durò a lungo, e presto divenne estremamente spaventata da ciò che questo "qualcuno" avrebbe potuto farle in seguito. Per un periodo di tre anni, è passata da uno stato mentale a rischio a uno che coinvolge bizzarre delusioni di controllo e persecuzione.

Alla ricerca di significato

I disturbi dei confini tra sé e l'altro (chiamati "confini dell'ego") non sono nuovi psicopatologia della schizofrenia. Tuttavia, come nel caso di L, esperienze di questo tipo possono spesso essere fatte risalire a anni prima dell'inizio di un disturbo diagnosticabile. Queste esperienze di solito non sarebbero classificate come floridamente psicotico - cioè, portando alla psicosi come risultato finale - perché non sembrava essere delirante o allucinante.

Recentemente, ricercatori e teorici hanno spostato la loro attenzione dai sintomi floridi come predittori e indicatori di una malattia psicotica a qualcosa di più disturbi di base del proprio senso di sé. Non esiste un singolo sintomo che sia veramente indicativo della schizofrenia, tuttavia, e non tutte le credenze o allucinazioni insolite sono di natura psicotica. È molto spesso l'angoscia che spinge un individuo oltre la soglia per lo stato clinico.

Individui come L spesso riportano segni molto sottili che qualcosa è cambiato nella loro percezione del mondo e di se stessi, un sentimento di inquietudine, intangibile ma altamente allarmante. Questo disagio non specificato è stato definito "Umore delirante", che nonostante non sia un'illusione a sé stante, si ritiene che fornisca "terreno fertile" per lo sviluppo dei sintomi psicopatologici. Il senso di perplessità va di pari passo con l'umore delirante. L'individuo sperimenta una mancanza di immersione nel mondo e trova estremamente difficile cogliere significati e buon senso che gli altri danno per scontato.

Il continuo chiedere "perché" - e il circolo auto-perpetuante del "perché chiedo perché?" - poiché l'infanzia di L non è un esempio di perplessità stessa, ma di una consapevolezza disturbata del mondo di sé che le impedisce di comprendere la realtà esterna. Questa interruzione separa la reciproca connessione tra l'immediata percezione di una persona del mondo e il mondo come "contenitore" del proprio io.

Ancora una volta, questo non è un classico sintomo psicotico, ma è al centro dello stato mentale pre-psicotico. Niente di tutto ciò accade per scelta personale; questo può sembrare ovvio, ma qualsiasi elaborazione delirante, come nel caso di L, è molto probabilmente il risultato di una lunga ricerca di significato in un mondo sconcertante e minaccioso. Sfortunatamente, la maggior parte delle persone affette da psicosi non scoprirà mai il “perché” finale, che aumenta l'intensità dei loro pensieri deliranti.

L'idea di una psicosi "prodromica" - il periodo con sintomi brevi e attenuati prima che possa essere fatta una ferma diagnosi di psicosi - è meglio vista retrospettivamentee dobbiamo evitare potenziali esperienze spaventose e diagnosi errate di esperienze benigne come psicotiche. Tuttavia, ulteriori ricerche sugli inizi della schizofrenia e le psicosi correlate potrebbero aiutare a differenziare coloro che sono veramente a rischio da quelli con esperienze insolite ma sono altrimenti sanoe informare l'intervento precoce o anche nuove opzioni di trattamento.

È anche cruciale per i clinici porre domande più profonde sulle esperienze soggettive della persona e sui motivi per cercare aiuto, invece di essere accecati dall'apparente assenza di psicosi florida o in crescita.

Circa l'autore

Clara Humpston, ricercatrice di dottorato, Cardiff University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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