Come i bambini sviluppano un senso del sé?

Dal momento in cui nascono, i bambini sono esposti a informazioni che possono insegnare loro su chi sono. Toccando la propria faccia e il proprio corpo, o prendendo a calci e afferrando le cose, iniziano a divertirsi influenza delle loro azioni sul mondo. Ma non è fino a quando i bambini si avvicinano al loro secondo compleanno che iniziano a sviluppare un senso di sé e sono in grado di riflettere su se stessi dalla prospettiva di qualcun altro.

Un'indicazione di questa nuova consapevolezza di sé oggettiva è che i bambini iniziano a riconoscersi in uno specchio o in una fotografia - qualcosa che fa la maggior parte dei bambini all'età di due anni. Questo tipo di autocoscienza può essere valutato scientificamente mettendo di nascosto un piccolo segno sulla fronte di un bambino, ad esempio baciandolo mentre si indossa il rossetto. Il bambino non può sentire il segno in modo che il loro senso del tatto non possa avvertirli della sua presenza, ma possono vederlo se si guardano allo specchio. Se il bambino ha la capacità di vedere se stesso come farebbe un'altra persona, raggiungerà il livello massimo per toccare il segno quando viene mostrato uno specchio, indicando che equiparano l'immagine speculare con il proprio corpo.

Trovare il concetto di "sé"

I più piccoli dimostrano naturalmente la loro auto-consapevolezza grazie alla loro capacità di usare e comprendere il linguaggio autoreferenziale come I, me, Tu ed my. Un altro esempio è quando rivendicano qualcosa come loro proprietà propria - il grido di "è mio" è l'origine di molte dispute tra fratelli.

La comparsa di emozioni autocoscienti come l'imbarazzo, l'orgoglio, la colpa e la vergogna dimostrano anche che un bambino sta sviluppando l'autocoscienza. I genitori possono notare che, quando hanno tre anni, il loro bambino è motivato a fare ammenda per il male, può essere fiero del proprio comportamento o si nasconde quando è infelice per qualcosa che ha fatto.

La capacità dei bambini di pensare a se stessi dal punto di vista di una seconda persona segna anche l'inizio della loro acquisizione di ciò che viene chiamato "concetto di sé"- pensieri e sentimenti stabili sul sé. Tra il primo e il secondo compleanno, i bambini saranno in grado di produrre semplici auto-descrizioni e valutazioni come "Sono un bravo ragazzo", che diventerà più complesso nel tempo. Quando un bambino avrà circa otto anni, avrà un'idea relativamente stabile dei tratti e delle disposizioni della propria personalità, e se si sentirà una persona valida e competente.


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Le differenze individuali di personalità e sentimenti di autostima possono influenzare l'approccio di un bambino alle situazioni sociali e ai risultati scolastici. I bambini con percezioni positive di se stessi hanno il migliori risultati sociali e accademiciforse perché si concentrano sul successo e non sono scoraggiati dal fallimento. I genitori possono aiutare il loro bambino sviluppare autostima positiva reagendo positivamente a loro e ai loro risultati, e aiutandoli a superare gli eventi negativi.

Gli psicologi pensano che i genitori possano anche modellare l'autostima dei bambini fin dalla nascita: quando forniscono una risposta positiva alle azioni di un bambino, forniscono loro le prime esperienze di avere un impatto positivo sul mondo.

Influenze sulla memoria e sull'apprendimento

Indipendentemente da come i bambini si sentono su se stessi, aggiungere una "idea di me" alla loro architettura cognitiva cambia il modo in cui elaborano le informazioni. Ad esempio, da adulti, noi ricorda pochissimi eventi infantili. Una spiegazione intuitiva per questa "amnesia dell'infanzia" è che finché i ricordi non possono essere collegati al nostro senso di sé, sono molto difficili da archiviare e recuperare.

Una volta stabilito il senso del sé di un bambino, è più probabile che ricordi le informazioni relative a se stesse. Questo è noto come "effetto autoreferenziale" sulla memoria e emerge presto. Da bambini di almeno tre anni sono più propensi a ricordare oggetti legati a se stessi rispetto a quelli collegati con un'altra persona.

Per esempio, in un esperimentoai bambini tra i quattro e i sei anni è stato chiesto di ordinare le immagini degli articoli da shopping nel proprio cestino e un cestino della spesa di proprietà di un'altra persona. Dopo che gli oggetti sono stati ordinati, ai bambini è stata mostrata una selezione più ampia di articoli per lo shopping e hanno chiesto quali hanno riconosciuto dal gioco precedente. I bambini ricordavano con precisione più oggetti che possedevano, che oggetti che erano stati ordinati nel paniere dell'altro.

L'effetto autoreferenziale si verifica perché gli oggetti legati al sé - come "la mia mela" - attirano ulteriore attenzione e supporto alla memoria all'interno del cervello, assicurando che le informazioni sull'uso potenziale del sé non vadano perse.

L'effetto autoreferenziale può essere usato per aiutare i bambini a elaborare e imparare le informazioni, specialmente quando emerge presto nella vita. Quindi, chiedere ai bambini di pensare a se stessi mentre generano frasi per praticare la loro ortografia - come le frasi che iniziano con la parola "I" - può migliorare significativamente la loro successive prestazioni di ortografia. Mettere i problemi di matematica in prima persona - ad esempio: "hai quattro mele più di Tom" - migliora anche il velocità e precisione delle risposte dei bambini.

In sintesi, l'individualità inizia alla nascita, ma i bambini non iniziano a esprimere una "idea di me" fino all'infanzia. I bambini iniziano quindi a raccogliere informazioni su se stessi e a immagazzinare materiale autobiografico, iniziando una narrativa di vita che guida le loro risposte al mondo.

The Conversation

Circa l'autore

Josephine Ross, docente di Psicologia dello sviluppo, Università di Dundee

Douglas Martin, docente senior, scuola di psicologia, Università di Aberdeen

Sheila Cunningham, Senior Lecturer in Psychology, Università di Abertay

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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