Durante i tre anni in cui ho passato la ricerca e la scrittura sulla timidezza, una delle domande più frequenti poste dalla gente riguarda il rapporto tra timidezza e tecnologia.

Internet e il cellulare causano atrofia le nostre abilità sociali? Lo sento spesso da genitori di adolescenti timidi, preoccupati che i loro figli passino più tempo con i loro dispositivi che con i loro coetanei.

Questa ansia non è nuova. Alla prima conferenza internazionale sulla timidezza, organizzata in Galles in 1997 dalla British Psychological Society, il professore di psicologia di Stanford Philip Zimbardo è stato l'oratore principale. Ha notato che da quando ha iniziato lo Stanford Shyness Survey negli 1970s, il numero di persone che ha detto di essere timido era salito da 40 percento a 60 percento. Ha dato la colpa a questa nuova tecnologia come la posta elettronica, i telefoni cellulari e persino gli sportelli automatici, che aveva allentato la "colla sociale" del contatto casuale. Temeva l'arrivo di "una nuova era glaciale" di non comunicazione, quando avremmo potuto facilmente passare un'intera giornata senza parlare con qualcuno.

Alcune delle paure di Zimbardo sono state realizzate. Guarda qualsiasi spazio pubblico oggi e vedrai volti sepolti in tablet e telefoni. L'ascesa della solitudine e dell'ansia sociale è ora un ritornello familiare nel lavoro di sociologi come Robert Putnam, John Cacioppo ed Sherry Turkle.

Sostengono che il consumismo individualizzato ci sta isolando gli uni dagli altri e ci sta vendendo soluzioni tecnologiche economiche per alleviare il dolore. Facciamo sempre più affidamento su ciò che Turkle chiama "robot socievoli", come Siri, l'assistente digitale di iPhone, come sostituto di intimi in carne ed ossa. Anche quando passiamo il tempo con gli altri, siamo a metà-altrove, distratti dalla tecnologia - "soli insieme", come dice Turkle.

Eppure questa sensazione di essere "soli insieme" può effettivamente essere utile per le persone timide, che possono rivolgersi alla tecnologia per esprimersi in modi nuovi.

Un diverso tipo di social

I timidi non sono necessariamente antisociali; sono solo socialmente diversi. Imparano a regolare la loro socievolezza e comunicano in modo indiretto o tangenziale. I telefoni cellulari consentono loro di effettuare connessioni senza l'imbarazzo delle interazioni faccia a faccia.

Quando la società finlandese Nokia ha introdotto messaggi di testo sui suoi telefoni nella metà degli 1990, sembrava una tecnologia primitiva, un sostituto in termini di tempo e inefficiente in termini di energia per parlare. Ma mandando messaggi decollato tra i ragazzi finlandesi perché era un modo di parlare alle ragazze senza che i segnali fossero confusi da volti arrossati o lingue legate.

Due sociologi, Eija-Liisa Kasesniemi e Pirjo Rautianen, essere trovato che mentre i ragazzi finlandesi raramente dicevano alle ragazze di amarli, potevano passare mezz'ora a scrivere un messaggio di testo amorevole. Hanno anche scoperto che i ragazzi avevano più probabilità di scrivere le parole "Ti amo" in inglese piuttosto che in finlandese, perché hanno trovato più facile esprimere sentimenti forti in una lingua diversa.

Un altro studioso di cultura cellulare, Bella Elwood Clayton, ha mostrato come i messaggi di testo servivano allo stesso scopo nelle Filippine. I rituali del corteggiamento filippino sono tradizionalmente timidi e complicati, con abitudini elaborate come "prendere in giro" (tuksuhan) tra amici comuni o tramite un intermediario (tulay, che letteralmente si traduce in "ponte umano") tra potenziali partner. Il cellulare permetteva ai giovani filippini di aggirare queste elaborate routine avverse al rischio e di testare le acque stesse tramite il testo.

Tale è il caso in cui vengono utilizzati i cellulari: gli sms incoraggiano chi è più abile con i pollici che con le loro lingue. Il ping che annuncia l'arrivo di un testo è meno insistente di un telefono squillante. Non ci sorprende o ci chiede di rispondere immediatamente. Ci presta spazio per digerire e meditare su una risposta.

Il paradosso della timidezza

Per quanto riguarda l'incombente "era glaciale" creata dalla tecnologia, Zimbardo ha fatto questa affermazione prima della nascita dei social network e dello smartphone. Questi hanno reso facile per le persone mettere a nudo i dettagli intimi delle loro vite private online, in modi che sembrano l'esatto opposto della timidezza. Sostenitori di questo tipo di auto-rivelazione online chiamalo "Trasparenza radicale".

Non tutti quelli che utilizzano i social network sono ovviamente inclini a una trasparenza radicale. Alcuni preferiscono nascondersi dietro personaggi online, pseudonimi e avatar. E questo anonimato può anche ispirare l'opposto della timidezza - un'audacia che si trasforma in ostilità e abuso.

Quindi queste nuove tecnologie mobili e online hanno effetti complessi. Esse peggiorano la nostra timidezza allo stesso tempo in cui ci aiutano a superarla. Forse questo paradosso ci dice qualcosa di paradossale sulla timidezza. Nel suo libro "Lo shock del vecchio, "Lo storico David Edgerton sostiene che la nostra comprensione del progresso storico è" incentrata sull'innovazione ". Pensiamo che le nuove tecnologie cambino tutto per sempre. Tuttavia, secondo Edgerton, sottovalutiamo quanto queste innovazioni debbano lottare contro le forze dell'abitudine e dell'inerzia. In altre parole, le nuove tecnologie non cambiano la nostra natura di base; si modellano intorno a loro.

Quindi è con timidezza. Dopo circa 150,000 anni di evoluzione umana, la timidezza deve essere sicuramente una qualità elastica - uno "strano stato d'animo", come Charles Darwin chiamato, causato dalla nostra strana capacità di "auto-attenzione". Eppure siamo anche animali sociali che bramano il sostegno e l'approvazione della tribù.

Il nostro bisogno per gli altri è così forte che la timidezza ci fa semplicemente sublimare i nostri istinti sociali in altre aree: arte, scrittura, e-mail, messaggi.

Questa, alla fine, è la mia risposta ai genitori preoccupati di adolescenti timidi. Il loro cellulare li sta facendo diventare shyer? No: sono entrambi timidi e socievoli e il loro telefono li sta aiutando a trovare nuovi modi per esprimere questa contraddizione.

Circa l'autore

Joe Moran, professore di inglese e storia culturale, Liverpool John Moores University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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