Gli esseri umani sembrano essere cablato per avere un senso di equità. Questo è sconcertante da una prospettiva evolutiva, che avresti pensato significherebbe che eravamo predisposti a cercare vantaggi per noi stessi e le nostre famiglie ovunque possibile. Ma in realtà un senso di giustizia è importante per gli esseri umani per potersi aiutare l'un l'altro. La cooperazione umana si basa sull'altruismo reciproco: aiutiamo le persone perché ci hanno aiutato in passato o possono aiutarci in futuro.

Questa forma di cooperazione è possibile solo quando gli individui sono in grado di tenere traccia degli sforzi e dei profitti degli altri individui - e un senso di equità aiuta in questo. Ma che dire degli animali non umani? Il senso di equità è unico nel differenziare gli umani dagli altri animali o si è evoluto anche in altri animali non umani?

C'è un modo di testare questo negli animali usando un "compito di avversione di ingiustizia”. Un soggetto del test riceve una ricompensa per aver completato un compito, mentre un partner sperimentale riceve un "premio per il successo" - qualcosa che non gli piace particolarmente. Immaginerai che i singoli animali che hanno un forte senso di fair play smetterebbero di prendere parte all'esperimento o rifiutare il trattamento.

Una delle prime specie che è stata testata per l'avversione di ingiustizia è stata scimmie cappuccino marroni. In un compito in cui le scimmie dovevano scambiare un token per un regalo, a un individuo veniva dato un pezzo di cetriolo in cambio di un token, mentre un individuo modello - un'altra scimmia non al centro dell'esperimento - in una gabbia adiacente otteneva un chicco d'uva per la stessa azione. Le scimmie cappuccine preferiscono le uve ai cetrioli - e l'individuo che riceve il cetriolo presto inizia a "protestare" lanciando il vegetale non amato allo sperimentatore.

Le scimmie cappuccine erano anche ben consapevoli dell'ingiustizia nella quantità di sforzi che dovevano spendere per ricevere una ricompensa. Quando hanno dovuto "lavorare" per una ricompensa - e hanno potuto vedere che il loro partner sperimentale ha ricevuto il premio come un "regalo", hanno smesso di partecipare.

Un certo numero di altre specie di primati, tra cui scimpanzé, macachi rhesus ed macachi dalla coda lunga, hanno dimostrato di esprimere una qualche forma di risposta comportamentale alla disuguaglianza. Oltre ai primati, due ulteriori specie di mammiferi altamente sociali, cani ed ratti, hanno anche dimostrato di essere sensibili alle ingiustizie.

Cervelli di uccelli

Ma che dire delle specie non mammifere? Negli ultimi anni, la famiglia dei corvidi è diventata uno dei modelli principali quando si tratta di studiare la cognizione negli uccelli. I corvidi sono una grande famiglia di più di specie 120 - tra cui corvi, corvi, gazze e ghiandaie. I corvidi sono altamente sociale e hanno sistemi sociali flessibili. Ad esempio, corvi adulti vivono in coppie territoriali, mentre le taccole vivono in grandi gruppi comunitari. In alcune specie, come la cornacchia nera, la socievolezza dipende dall'ambiente - possono riprodursi in coppie maschio-femmina in alcuni ambienti e in gruppi cooperativi in ​​altri.

Varie forme di cooperazione naturale possono essere osservate in diverse specie corvidi. Si aiutano a vicenda in incontri aggressivi e condividono risorse come cibo o informazioni sui predatori. Quindi, data la misura in cui i corvidi sono stati visti cooperare in natura, ci aspettavamo che avessero un senso di equità e ingiustizia.

Abbiamo deciso di metterli al stesso test dei primati. I soggetti del test erano quattro corvi comuni e sei corvi di carogne. Gli uccelli hanno ricevuto un pezzo di formaggio come ricompensa (a loro piace il formaggio) e un pezzo di uva come premio per le esplosioni. In un esperimento, entrambi gli individui hanno ricevuto lo stesso premio alimentare per lo scambio di un gettone con uno sperimentatore umano, mentre in un altro, un uccello ha ricevuto solo uva per lo scambio, mentre l'altro ha ricevuto il formaggio. Abbiamo anche provato quello che viene chiamato un esperimento di "controllo dello sforzo" in cui il soggetto del test doveva scambiare il suo token per un pezzo di formaggio o un pezzo di uva mentre l'altro uccello riceveva la stessa ricompensa, ma l'aveva preso come regalo e fatto non è necessario scambiarlo.

Nella condizione di "iniquità" il corvo soggetto - l'uccello che veniva trattato ingiustamente - smise di prendere la ricompensa minore. Nel "controllo dello sforzo" hanno smesso di scambiare il loro gettone per la ricompensa quando hanno visto l'altro uccello ottenere la sua ricompensa senza alcuno sforzo. In entrambi i casi hanno potuto vedere come venivano trattati ingiustamente e hanno deciso di non collaborare.

Quindi, da questo punto di vista, i corvidi sono come alcuni mammiferi - e un'elevata complessità e flessibilità nella cooperazione potrebbero aver guidato l'evoluzione di questa consapevolezza di ciò che è giusto e ciò che non lo è. Il fatto che l'avversione alla ingiustizia sia presente non solo in un certo numero di specie di primati ma anche in corvidi suggerisce che questa idea di equità e cooperazione sia qualcosa che le specie cooperative hanno ottenuto in comune e che ha permesso loro di evolvere la socievolezza.

Circa l'autore

Claudia Wascher, docente di biologia animale e ambientale, Anglia Ruskin University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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