I vittoriani insegnavano ai bambini a proposito del consumismo e noi possiamo imparare da loro
La grande mostra. Museo V&A

Ogni genitore teme il giorno in cui il loro bambino chiede da dove vengono i bambini. Ma forse dovremmo essere più preoccupati di come i bambini imparano da dove provengono le altre cose. Cosa diciamo quando ci chiedono dove prendiamo i vestiti che indossiamo, i mobili delle nostre case, il cibo che mangiamo? The Conversation

Considerando il volume della pubblicità di tutti i tipi di prodotti progettati e commercializzati direttamente per i bambini, dai giocattoli ai cereali, alla moda, è sorprendente quanto poco tempo impieghiamo per aiutare i bambini a diventare consumatori istruiti e responsabilizzati.

Il crescente interesse per i prodotti eco-compatibili e sostenibili ha portato ad una maggiore consapevolezza tra i consumatori moderni di dove provengono i nostri vestiti, cibo e altri beni. Documentari simili ethos (2011) Il vero costo (2015) e campagne simili Giornata del non acquisto e la Abbigliamento pulito il movimento ispirato al crollo del Savar Building a Rana Plaza in 2013, ci incoraggia a riflettere attentamente sulle nostre scelte di consumatori. La maggior parte delle campagne educative rivolte ai giovani consumatori si concentrano sulle cose che essi stessi mangiare e berementre quelli rivolti ai consumatori più anziani si concentrano sull'industria e sulla produzione.

Forse è perché supponiamo che i bambini siano più interessati a ciò che mangiano rispetto a dove provengono i loro vestiti o letti. Ma forse dobbiamo pensare a un approccio più olistico. In effetti, l'interesse dei consumatori per la sostenibilità è molto più antico di quanto molti di noi realizzino. Sebbene l'interesse per il consumismo consapevole possa sembrare un fenomeno moderno, è esistito anche nel 19 secolo. E i Vittoriani avevano alcune interessanti soluzioni al problema di dire ai bambini da dove provengono le nostre cose.

Consumatori vittoriani

La grande mostra di 1851 ha riunito merci provenienti da tutto il mondo a Crystal Palace, un'enorme serra nel sud di Londra. C'erano cose fantastiche in mostra: un motore a vapore abbastanza piccolo da stare dentro una noce, un favoloso finto cortile medievale, un modello che si è trasformato da nano in gigante con il semplice tocco di un pulsante. C'erano anche cose molto banali lì: blocchi di carbone e allume, pile di legno, fogli di carta, tovaglie, posate e stoviglie ordinarie.


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Considerando che i moderni grandi magazzini e centri commerciali non esistevano ancora - Le Bon Marché ha aperto in 1852 - questa è stata la prima volta che si potevano vedere così tante cose in un unico edificio, rendendo la mostra un'esperienza sconcertante per molti visitatori. Una parte considerevole di questi visitatori erano bambini.

Sono stati scritti molti libri sulla Grande Mostra per bambini - entrambe le guide per guidare i giovani visitatori intorno al Crystal Palace e storie sulla mostra dopo la chiusura dello spettacolo. Questi libri enfatizzano la provenienza e la produzione delle cose in mostra e incoraggiano i lettori di bambini a pensare da dove provengono queste cose, chi le ha fatte e come sono state fatte.

Questi scrittori volevano coinvolgere i bambini con i beni materiali che li circondavano e, in tal modo, trasformarli in consumatori informati che capivano da dove venivano le cose, come venivano fatte e come si inserivano in un'economia globale più ampia. Ad esempio, il lettore bambino di Il libro dei premi per bambini della grande mostra, un libro di souvenir per giovani visitatori, viene ricordato che "parte del bel burro che mangi nei tuoi panini viene dall'Irlanda" e che il cibo sul tavolo della colazione non appare per magia.

Leccare l'allume

Il maestro di questo tipo di lezione per i giovani consumatori era Samuel Prout Newcombe. Appare in vari registri del censimento come fotografo e insegnante, ma per 1851 è stato scrittore ed educatore. I suoi libri sulla Grande Esibizione incoraggiano i bambini a indagare sugli oggetti che li circondano e a pensare davvero a dove vengono.

Ha alcuni metodi non convenzionali. In un libro, La piccola vacanza di Henry, i personaggi Henry e Laura sono incoraggiati a toccare gli oggetti esposti nel Crystal Palace e persino a leccare l'enorme blocco di allume dal sapore forte (solfato di alluminio e potassio, che oggi viene utilizzato in lievito e cristalli di deodorante).

È un tipo di apprendimento giocoso e tattile: il tipo di approccio che associamo più facilmente a Sesame Street che al 19th secolo. Newcombe sottolinea che i bambini dovrebbero coinvolgere tutti i loro sensi e conoscere l'intero processo di fabbricazione, dalle materie prime al prodotto finito.

Un po 'più tardi nel secolo, Annie Carey's Discussioni della conoscenza (1872) si concentra sull'aiutare i giovani lettori a comprendere l'impatto sociale e ambientale degli oggetti comuni realizzati in tessuto.

Una volta che si rende conto che i suoi figli consumano senza pensieri o riflessioni, la Mamma della storia decide di istruire i suoi figli sulle origini degli articoli di abbigliamento più comuni, ricordando loro che i bambini piccoli sono coinvolti nella produzione di alcuni degli articoli che consumano senza pensarci .

Ricorda ai bambini che sebbene l'industrializzazione abbia creato occupazione, la sua storia è "una storia di tanta miseria e molti errori" e racconta loro gli effetti dannosi del cloro usato per imbiancare il cotone sia sulle persone che sull'ambiente.

Posizionando i caratteri dei bambini - e per estensione i lettori dei bambini - al centro di un'economia globale, il lavoro di Carey, come quello di Newcombe, aiuta i lettori di bambini a diventare consumatori informati e ponderati.

Preoccupazioni moderne su consumismo e sostenibilità

Questi libri vittoriani hanno prefigurato preoccupazioni moderne riguardo al consumismo e alla sostenibilità. Oggi, la nostra enfasi è sulle scelte informate che i consumatori adulti possono fare. Ma dobbiamo iniziare a educare i consumatori prima, molto prima.

L'approccio giocoso e basato sulla narrativa dei vittoriani coinvolge il giovane consumatore nell'intero processo di produzione, vendita, acquisto e utilizzo di beni per la casa. Potremmo fare di peggio che imparare dai vittoriani e le loro strategie per insegnare ai bambini la produzione e il consumo in un momento in cui il consumismo e la produzione industriale erano appena iniziati.

Circa l'autore

Jane Suzanne Carroll, Assistant Professor in Letteratura per bambini, Trinity College di Dublino

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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