Art Around uno su cinque le persone nei paesi occidentali potrebbero mettere a rischio la propria salute semplicemente andando al lavoro. Questo perché i turni di lavoro al di fuori del resto delle normali ore della popolazione sono stati collegati a obesità, diabete, malattie cardiache, cancro e persino diminuisce nella funzione cerebrale.

Gli scienziati pensano che questo sia dovuto al fatto che i nostri corpi sono programmati per funzionare su cicli noti come ritmi circadiani, e cambiamenti nella nostra routine causati da lavoro a turni o spostamenti su lunghe distanze disturbano quei ritmi. Ma la nostra nuova ricerca suggerisce che gli effetti del lavoro a turni o del jet lag sugli orologi del nostro corpo potrebbero essere ridotti semplicemente cambiando i tempi in cui le persone mangiano.

La chiave di questa teoria è l'idea che ogni persona non ha solo un orologio singolo corpo, ma piuttosto una complessa rete di miliardi di orologi cellulari trovati in tutto il corpo. Nel umani e altri mammiferi, c'è un master clock all'interno di una regione del cervello chiamata nuclei soprachiasmatici (SCN) e molti orologi periferici trovati altrove.

Nella maggior parte delle persone, l'orologio SCN principale è impostato sul ciclo naturale di luce e ombra del pianeta. L'orologio SCN sincronizza quindi gli orologi periferici controllando i ritmi dell'attività nervosa, la secrezione ormonale, la temperatura corporea e il comportamento come i cicli sonno-veglia. Sincronizzando gli orologi periferici, l'SCN mantiene l'armonia dei ritmi dell'intero corpo.

Cambiamenti significativi nelle nostre routine quotidiane, ad esempio quando si vola in un altro fuso orario o si effettuano turni notturni, possono desincronizzare questi ritmi. A breve termine, questo può disturbare i nostri schemi di sonno e di mangiare e farci sentire stanchi e malati (jet lag). Per un periodo più lungo, gli scienziati pensano può contribuire ai problemi di salute associati al lavoro a turni.

Le persone che volano per lunghe distanze spesso cercano di ridurre al minimo il jet lag adeguando le loro routine ai loro nuovi fusi orari il prima possibile. Per la nostra ricerca, volevamo vedere come un aspetto di questo approccio - il cambiamento dei tempi dei pasti - influenzi i ritmi circadiani. Abbiamo scoperto che ritardare i pasti di una certa quantità ha causato un cambiamento simile in alcuni orologi periferici, senza cambiare il master clock. Questo è importante perché ricerca negli animali suggerisce che gli orologi periferici impieghino più tempo per adattarsi a una nuova routine.

Mangiare i ritmi

Da molto tempo sappiamo che mangiare in momenti diversi influisce in modo diverso sul metabolismo. Il corpo ha un ritmo circadiano naturale per la concentrazione di zucchero nel sangue, il che significa che se si mangiano piccoli spuntini consistenti invece di pasti standard occasionali, il livello di zucchero nel sangue cambierebbe ancora nel corso della giornata. Allo stesso modo, mangiare un pasto serale si traduce in a picco più alto di zucchero nel sangue e concentrazione di grassi rispetto al mangiare al mattino.

La ricerca ha anche dimostrato che mangiare può influire su alcuni ritmi negli animali. Alcuni decenni fa, Ricercatori trovati che se davano cibo agli animali solo per poche ore alla stessa ora ogni giorno, i corpi degli animali cominciavano ad anticipare il cibo quotidiano attraverso cambiamenti a cose come la temperatura corporea nelle due o tre ore prima. Hanno ancora mostrato questi ritmi anche dopo che il cibo è stato in seguito completamente ritirato per un paio di giorni. Ciò ha portato alla nozione di un orologio "oscillatore che trascina il cibo" da qualche parte nel corpo che è distinto dall'orologio SCN e correlato ai tempi dei pasti.

Più recenti studi sugli animali indicare che molti orologi periferici al di fuori del cervello possono essere sincronizzati limitando il cibo a poche ore al giorno. Quindi l'oscillatore che trascina il cibo può effettivamente comprendere diversi orologi all'interno del corpo. Ma la natura complessa degli orologi periferici li rende difficili da studiare, quindi la nostra comprensione di come i tempi dei pasti sincronizzano i ritmi biologici umani è stata scarsa.

Per aiutare a superare questo, abbiamo osservato come i tempi del pasto si sono spostati sui ritmi interni di dieci volontari maschi sani. Per fare questo, abbiamo dato loro tre pasti alla stessa ora ogni giorno per cinque giorni, e poi ritardato ogni ora del pasto di cinque ore nei successivi sei giorni. I pasti sono stati adattati ai bisogni metabolici di ogni partecipante e ogni pasto quotidiano era identico nel contenuto calorico e macronutriente.

Alla fine di ogni periodo, abbiamo misurato i loro ritmi biologici sotto "routine costante"Condizioni tali da consentire ai loro orologi del corpo di spuntare senza essere influenzati da fattori esterni, come il ciclo quotidiano di luce e buio. Al fine di eliminare le risposte acute ai pasti, ogni soggetto ha ricevuto uno spuntino identico ogni ora durante le costanti parti di routine dello studio.

Ripristino degli orologi periferici

I risultati più eclatanti del nostro studio sono stati che il ritardo di cinque ore nella tempificazione dei pasti ha causato un ritardo di circa cinque ore nei ritmi della glicemia. I marcatori dell'orologio SCN principale non sono cambiati, ma il modo in cui un certo gene dell'orologio ha rilasciato le sue istruzioni al corpo in tessuto grasso bianco è stato ritardato dopo i pasti in ritardo. Quindi pensiamo che cambiando i tempi dei pasti si resettano alcuni orologi periferici senza influenzare il master clock.

I consigli esistenti per il jet lag e il lavoro a turni spesso dipendono dal controllo dell'esposizione alla luce per aiutare a regolare il master clock. Le nostre scoperte implicano che il cambiamento dei tempi dei pasti e l'esposizione alla luce possono aiutare il master e gli orologi periferici a spostarsi alla stessa velocità. Ciò ridurrebbe la desincronizzazione degli orologi del corpo e potrebbe quindi ridurre i problemi di salute.

Non possiamo dire con certezza cosa succede agli orologi umani nel jet lag e nel lavoro a turni, poiché è quasi impossibile fare gli esperimenti necessari. E non sappiamo ancora se un'alterazione dei tempi di pasto possa contrastare i problemi di salute legati al lavoro a turni. Ma è certamente possibile che possa ridurre lo stress che tali routine innaturali mettono sul corpo.

Circa l'autore

Jonathan Johnston, lettore in cronobiologia e fisiologia integrativa, Università di Surrey

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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