Non è un segreto che le persone rallentino mentalmente dopo aver commesso un errore. Anche le scimmie. I neuroscienziatori lo chiamano rallentamento post-errore o PES.

Ciò che non è chiaro sono i processi neurologici che guidano la PES.

Un nuovo studio che affronta un dibattito di lunga data sul valore del PES potrebbe offrire approfondimenti sulle condizioni che pregiudicano i giudizi, come il morbo di Alzheimer e l'ADHD, dicono i ricercatori.

"La nostra ricerca rivela che una combinazione di cambiamenti nel cervello ci rallenta dopo gli errori", spiega Braden Purcell, un borsista postdottorato alla New York University e coautore dello studio sulla rivista Neuron. "Uno raccoglie più informazioni per la decisione di impedire di ripetere lo stesso errore di nuovo.

"Un secondo cambiamento riduce la qualità delle prove che otteniamo, il che riduce la probabilità che faremo una scelta accurata".

"Alla fine, questi due processi si annullano a vicenda, il che significa che l'approccio deliberativo che adottiamo per evitare di ripetere un errore non accresce né diminuisce la probabilità che lo ripeteremo", aggiunge Roozbeh Kiani, un assistente professore nel Center for Neural della NYU La scienza e l'altro coautore dello studio.

Umani contro scimmie

I ricercatori hanno esaminato più da vicino il processo attraverso una serie di esperimenti che coinvolgono scimmie e esseri umani. Entrambi hanno osservato un campo di punti rumorosi in movimento sullo schermo di un computer e hanno riferito la loro decisione sulla direzione netta del movimento con lo sguardo.

Gli sperimentatori controllavano la difficoltà di ogni decisione con la proporzione di punti che si muovevano insieme in una singola direzione - ad esempio, una grande percentuale di punti spostati a destra forniva prove molto forti per una scelta di destra, ma una piccola parte forniva solo prove deboli .

Gli umani e le scimmie hanno mostrato un comportamento sorprendentemente simile. Dopo gli errori, entrambi hanno rallentato il processo decisionale, ma il modello di rallentamento dipendeva dalla difficoltà della decisione.

Il rallentamento è stato massimo per decisioni più difficili, suggerendo una maggiore accumulazione di informazioni. Tuttavia, l'accuratezza complessiva delle loro scelte non è cambiata, indicando che la qualità delle informazioni sensoriali accumulate era inferiore.

L'attività cerebrale osservata dalle scimmie mentre svolgevano il compito gettava luce su ciò che stava accadendo nel cervello. Nello specifico, i ricercatori hanno analizzato le risposte neurali da una regione della corteccia parietale coinvolta nell'accumulo di informazioni nel loro compito.

Durante il processo decisionale, questi neuroni rappresentano l'accumulo di prove aumentando la loro attività nel tempo a un tasso che dipende dalla qualità delle prove. In particolare, un movimento più forte porta a rampe più rapide e un movimento più debole porta a ramping più lento.

Dopo gli errori, lo stesso identico stimolo del movimento ha prodotto attività neurale che si sono protratte più lentamente - coerenti con la qualità compromessa delle prove sensoriali. Criticamente, tuttavia, i neuroni hanno mostrato un aumento significativo della quantità di prove accumulate prima di una decisione, impedendo una riduzione dell'accuratezza complessiva.

"I pazienti con ADHD o schizofrenia spesso non rallentano dopo gli errori e questo è stato interpretato come una compromissione della capacità di monitorare il proprio comportamento", spiega Purcell. "I nostri risultati suggeriscono che questa assenza di rallentamento può riflettere cambiamenti molto più fondamentali nelle reti cerebrali decisionali sottostanti.

"Comprendendo meglio i meccanismi neurali al lavoro dopo aver commesso un errore, possiamo iniziare a vedere come queste afflizioni compromettono questo processo".

Un Sloan Research Fellowship, un giovane investitore NARSAD Grant, un sussidio di ricerca Whitehall, una borsa di studio National Institutes of Heath e una borsa post-dottorato della collaborazione Simons sul cervello globale hanno supportato il lavoro.

Fonte: NYU

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