Fu Voltaire a dire: "perfetto è il nemico del bene" - e lui dovrebbe saperlo. Critico stridente della perfezione esistenziale, Voltaire trascorse gran parte della sua vita lavorativa ad attaccare la nozione di un mondo intriso di una perfetta divinità.

In Candide, il suo lavoro più influente, Voltaire descrive il professor Pangloss, un devoto seguace dell'ottimismo leibniziano - la filosofia secondo cui Dio ha creato il "meglio di tutti i mondi possibili". Candido, l'allievo confuso di Pangloss, tenta spesso di conciliare le imperfezioni morali del suo mentore, con la nozione di un mondo ottimale, ma alla fine si dispera. È solo da questi insuccessi che Candido viene dolorosamente curato dalla sua ossessione per la perfezione.

Avanzamento veloce di un paio di secoli e le lezioni apprese da Candide rimangono rilevanti oggi. Viviamo in un mondo dominato dalla ricerca della perfezione. Dal campo sportivo, alla classe, all'ufficio e ovunque nel mezzo; performance perfette sono le Pinnacle - la stessa definizione di successo per molti. Eppure, come ha scoperto Candide, c'è un difetto intrinseco in questa logica. La perfezione è uno standard che non può mai essere raggiunto e in definitiva offre tutto ma infelicità per quelli che ci provano

Paure comuni

Come psicologi, siamo stati affascinati dagli effetti del perfezionismo - un tratto della personalità che comprende standard personali eccessivamente elevati e una severa autocritica. È un tratto comune ed è probabile che tu conosca qualcuno con esso: un collaboratore preso dalla paura di commettere errori, un compagno di squadra eccessivamente autocritico in seguito a una prestazione scadente o un bambino che rimugina sulla mancanza di una scadenza scolastica . Queste sono tutte le caratteristiche che definiscono un perfezionista.

Abbiamo recentemente ricerca condotta quello che ha trovato il perfezionismo è strettamente legato al burn-out. Il burn-out è una sindrome associata a stress cronico, che si manifesta come estrema stanchezza, percezione di un risultato ridotto e di un eventuale distacco.

Ciò che è stato interessante nella nostra analisi è stato il fatto che i pensieri e i sentimenti autocoscienti, fondamentali per il perfezionismo, quelli associati alla paura dell'imperfezione e degli errori, hanno avuto un effetto positivo moderato-grande sui livelli di burn-out. Ciò che era ancora più interessante era che questa relazione era particolarmente forte nei contesti lavorativi, rispetto allo sport e all'istruzione.

La nostra analisi non ha identificato perché il perfezionismo è particolarmente problematico nel lavoro, ma ci sono molte possibilità. In genere, il lavoro è incentrato sulle prestazioni e le scarse prestazioni comportano costi significativi che, nel peggiore dei casi, comportano ridondanza. Quando il perfezionismo si svolge al servizio di tale pressione, i risultati della performance, piuttosto che motivare, sono suscettibili di agire come fattori scatenanti di grave stress - esacerbando la paura dell'insuccesso che è fondamentale per il legame tra perfezionismo e esaurimento.

Trapped

Un'altra spiegazione per la stretta associazione tra perfezionismo e burn-out nel lavoro è che i dipendenti a volte si sentono intrappolati. Questo è particolarmente vero nei periodi di recessione economica, quando le opportunità di spostare posti di lavoro o cambiare carriera sono limitati. Tale incapacità di allontanarsi da un ambiente di lavoro sempre più stressante, che non è più piacevole, è altamente probabile che si traduca in un esaurimento per i perfezionisti.

È importante riconoscere che, nel districare la relazione tra perfezionismo e esaurimento, le nostre scoperte sottolineano un consenso più ampio. Cioè, il perfezionismo è un tratto largamente distruttivo ed i suoi effetti devono essere gestiti. Molti perfezionisti si sentono cronicamente autocoscienti, sono presi dalla paura e si percepiscono come impostori.

Le organizzazioni devono quindi essere chiaro che la perfezione non è un criterio di successo. Invece, la diligenza, la flessibilità e la perseveranza sono qualità molto migliori del perfezionismo. Google ha preso l'audace passo per ricompensa fallimento, nel tentativo di rompere le ansie che inibiscono le prestazioni - e questo potrebbe rivelarsi estremamente produttivo: non solo per l'innovazione, ma anche per il benessere del personale.

Inoltre, poiché la ricerca della perfezione è irrazionale e paralizzante, si consigliano obiettivi più realistici (ma comunque impegnativi). Inevitabilmente, questi obiettivi saranno inferiori a quelli dei perfezionisti, ma i perfezionisti hanno bisogno di protezione da se stessi. Altrimenti, il workaholism, il burn-out - e ancora peggio - attende.

Come società tendiamo a sostenere il perfezionismo come segno di virtù, di realizzazione. Eppure la storia di Candido è rivelatrice; la perfezione è tanto elusiva quanto accattivante. L'attenzione per l'impeccabilità è in definitiva controproducente, e la nostra ricerca mette in evidenza questo fatto. Una vita lavorativa equilibrata e un ambiente depressurizzato probabilmente porteranno in qualche modo ad affrontare la natura problematica del perfezionismo. Ma, come società, anche noi abbiamo la responsabilità di mettere in discussione questo tratto indesiderato.

Riguardo agli Autori

Thomas Curran è ricercatore presso l'Università di Bath. studia questioni motivazionali nello sport e nelle impostazioni di esercizio. In particolare, egli cerca di capire meglio come allenatori, insegnanti e genitori possano favorire l'impegno prolungato degli adolescenti nello sport giovanile e nell'attività fisica.

Andrew Hill è a capo dei programmi post-laurea di insegnamento presso la York St John University. Attualmente è a capo dei programmi post-laurea di insegnamento presso la Facoltà di salute e scienze della vita e guida il gruppo di ricerca Motivation, Performance, and Wellbeing (MPaW).

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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Come il perfezionismo divenne un'epidemia nascosta tra i giovani

Thomas Curran, Università di Bath e Andrew Hill, York St John University

Nei nostri ruoli di accademici, i giovani bussano alle nostre porte quasi ogni giorno. Sono in genere ambiziosi, brillanti e laboriosi.

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