La pressione sociale per sentirsi felici può effettivamente avere l'effetto opposto - e potrebbe contribuire alla prevalenza della depressione - secondo una recente ricerca.

"I tassi di depressione sono più alti nei paesi che premiano la felicità", afferma lo psicologo sociale Brock Bastian. “Piuttosto che essere il sottoprodotto di una vita ben vissuta, sentirsi felici è diventato un obiettivo in sé. I volti sorridenti ci irradiano dai social media e i guru della felicità sollevano le loro ultime soluzioni rapide emotive, rafforzando il messaggio che dovremmo mirare a massimizzare le nostre emozioni positive ed evitare quelle negative.

"Sentirsi a volte tristi, delusi, invidiosi, soli - che non è disadattivo, è umano."

"Se non riusciamo a essere all'altezza di ciò, che effetto ha su di noi?" Chiede Bastian, professore associato presso la School of Psychological Sciences dell'Università di Melbourne.

In un recente studio in Depressione e ansia, Bastian, il collaboratore belga Egon Dejonckheere e altri ricercatori hanno cercato di esaminare la relazione tra le aspettative sociali di non provare emozioni negative e l'insorgenza di sintomi depressivi.

Un campione di soggetti 112 con punteggi elevati di depressione ha preso parte a uno studio del diario giornaliero online per i giorni 30 in cui hanno risposto a domande progettate per misurare i loro sintomi depressivi (umore, affaticamento, agitazione, mancanza di concentrazione) e la misura in cui essi sentito pressione dagli altri per non sentirsi depresso.

L'analisi statistica delle risposte ha mostrato che più un partecipante avvertiva la pressione sociale di non sentirsi triste o ansioso, più era probabile che mostrasse un aumento dei sintomi depressivi. Lo studio ha fornito importanti nuove intuizioni sui fattori che predicono se le persone si sentono depresse su base giornaliera e sembra che l'ambiente sociale di una persona, la cultura in cui vive, abbia un ruolo centrale nel determinare questa malattia mentale.

“La ricerca tradizionale sulla depressione si concentra generalmente sul ruolo delle caratteristiche specifiche della persona, il che significa che i ricercatori guardano a geni, biomarcatori, stili cognitivi e comportamentali. Ma i risultati di questo studio suggeriscono che sono in gioco anche fattori culturali esterni ", afferma Bastian.

“Uno su cinque australiani soffre di depressione, è un'epidemia. Con epidemie come il diabete, i ricercatori guardano a singoli fattori come la biologia di una persona e le scelte personali come la dieta e l'esercizio fisico, ma guardano anche a fattori sociali più ampi come lo svantaggio economico o la proliferazione di fast food. Penso che dobbiamo fare lo stesso con la depressione per spiegarne la prevalenza. "

La ricerca della felicità a spese delle sue emozioni di contropartita era al centro di un'altra recente studio di Bastian. Ha esaminato la relazione causale tra le aspettative sociali e l'aumento della ruminazione - un'attenzione focalizzata sui sintomi del proprio disagio, in risposta al fallimento.

Dopo aver riportato il loro stato emotivo attuale, i partecipanti di 120 sono entrati in una delle tre condizioni sperimentali per completare un'attività: risolvere anagrammi 35 in tre minuti. Quello che i partecipanti non sapevano era che metà degli anagrammi non aveva una risposta risolvibile, il che significava che erano obbligati a esibirsi male e sperimentare un fallimento.

Nella prima condizione, i partecipanti sono entrati in una piccola stanza decorata con poster e libri motivazionali in cui un host ottimista ha chiesto loro di completare l'attività. Il secondo scenario prevedeva una stanza neutrale e lo stesso compito; mentre la terza condizione riguardava l'armamentario della felicità, ma questa volta ai partecipanti venivano dati anagrammi che erano tutti risolvibili; non hanno sperimentato il fallimento.

Al termine dell'attività, i partecipanti hanno eseguito un esercizio in cui è stato chiesto loro di concentrarsi sulla respirazione. Se i loro pensieri si sono allontanati, è stato chiesto loro di descrivere il pensiero e la sua frequenza. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti alla prima condizione - la "stanza felice" con gli anagrammi irrisolvibili - si soffermavano sul loro fallimento più dei partecipanti nelle altre condizioni.

“Quindi stiamo scoprendo che l'eccessiva enfasi sulla felicità - l'importanza di cercare emozioni positive ed evitare emozioni negative - ha implicazioni su come le persone rispondono alle loro esperienze emotive negative. Pensiamo che dovremmo essere felici come ci aspettiamo, e quando non lo siamo, può renderci infelici. "

"Nelle culture orientali, in particolare buddiste, le persone non sono più felici delle loro controparti occidentali, ma sono meno depresse. Questa eccessiva enfasi sulla felicità che vediamo qui non accade in quei paesi allo stesso modo e sembrano abbracciare un migliore equilibrio dell'intero repertorio emotivo.

"Sentirsi a volte tristi, delusi, invidiosi, soli - che non è disadattivo, è umano."

Bastian propone che, in un contesto clinico, gli psicologi possano rendere i loro pazienti consapevoli di questa pressione sociale per essere felici in modo che possano scegliere meglio come reagire ad esso. Scorrendo tutte le facce sorridenti su Instagram, possono ricordare a se stessi che anche altri stanno cercando di presentarsi in una luce positiva.

A livello sociale, Bastian vorrebbe vedere programmi educativi che de-stigmatizzano sentimenti di tristezza e ansia e sfidano il pregiudizio delle persone verso i disturbi dell'umore.

"Ci siamo abituati così tanto alle persone che seguono questa norma sociale di mettere il loro piede in avanti e di non mostrare vulnerabilità. Quindi, quando una celebrità annuncia di aver subito un aborto spontaneo e si sta prendendo un po 'di tempo libero, o un politico si congeda per affrontare lo stress del lavoro, risuona così fortemente con noi. Questa roba è la grintosa verità della vita e la condivisione non abbatte le persone, ci collega ", afferma Bastian.

Fonte: Susanna Cornelius per Università di Melbourne

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