Viviamo in un tempo straordinario: un numero crescente di noi vivono più a lungo che mai immaginato prima. È un importante risultato della scienza moderna e della sanità. La parte difficile della longevità sta lavorando su come garantire che gli anni in più siano spesi felici e finanziariamente sicuri e che vivano in modo indipendente impegnati in attività che apprezziamo.

Chiunque abbia nonni o genitori anziani ha visto che la sopravvivenza fino a tarda età espone le persone a vulnerabilità che possono rendere gli ingredienti per una vita felice una sfida da raggiungere. Come società, non possiamo rallentare nel riconoscere e rispondere a queste sfide.

I costi legati all'assistenza di un numero crescente di anziani suscitano serie preoccupazioni sulla sostenibilità delle attuali disposizioni in materia di assistenza, in particolare quando vi sono rivendicazioni concorrenti sulle risorse limitate di un paese.

È in questo contesto che l'associazione britannica Age UK ha lanciato il suo Indice del benessere nella vita successiva, un rapporto autorevole su ciò che conta di più per una buona vita nella vecchiaia.

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L'indice identifica come le persone anziane stanno facendo in diversi aspetti della loro vita in cinque aree chiave: sociale, personale, sanitaria, finanziaria e ambientale. La conoscenza che genera dovrebbe portarci ad un passo avanti verso il raggiungimento di un maggiore benessere nella vita successiva, chiunque siamo e qualunque sia la nostra circostanza. L'indice è calcolato utilizzando dati da persone vicine a 15,000. I metodi e le interpretazioni sono stati verificati in consultazioni con persone anziane ed esperti.

Primo, cosa intendiamo per benessere? Il benessere si riferisce alla felicità e alla soddisfazione della vita di un individuo. Indica uno stock di risorse personali, familiari e di comunità che aiutano le persone a far fronte bene quando le cose vanno male. Il benessere è uno stato in cui un individuo è economicamente a suo agio, in salute e impegnato in attività significative.

Ci sono buone notizie e cattive notizie: iniziamo da quest'ultimo. L'indice di Age UK identifica la coorte di persone anziane con bassi livelli di benessere. Ed è un grande gruppo: quasi gli anziani di 3m nel Regno Unito sono considerati con un basso livello di benessere.

Da un punto di vista pratico questo gruppo ha una stampa identica simile: è molto probabile che vivano da soli, non hanno una solida base di amicizia e sono in gran parte disimpegnati dalla loro comunità locale. La stragrande maggioranza ha una malattia o disabilità di vecchia data e sono finanziariamente poveri.

Contando le tue benedizioni

Più positivo il rapporto fornisce la prova di ciò che funziona per migliorare il benessere. L'indice fornisce una dashboard sugli indicatori di benessere 40 in età avanzata. Puoi vedere come vengono pesati i fattori nella tabella sottostante. Se ti stai avvicinando alla vecchiaia o hai parenti per i quali è pertinente, potresti considerare la tua posizione attuale.

Tra i fattori chiave della tua felicità negli anni successivi c'è una vita sociale attiva. Ciò potrebbe includere andare in un cinema, museo, sito storico, prendere parte ad attività artistiche, eventi o giochi, essere membri di un club sociale o sportivo, o essere attivi in ​​una comunità o gruppo volontario. Ciò che condividono è un elemento sociale che impedisce l'isolamento e la solitudine - sentimenti molto distruttivi per uno stato di benessere per tutti, ma in particolare per le persone anziane.

Con chi conviviamo, sia che ci connettiamo con le giovani generazioni, sia che abbiamo o no buone capacità cognitive, sono anche determinanti forti. È interessante che fattori come la buona salute o il denaro siano importanti, ma non nella stessa misura in cui sono impegnati socialmente.

Che dire se finisci per prendersi cura di un partner? Bene, una maggiore intensità degli obblighi per i membri della famiglia ha un effetto negativo, e una minore intensità di aiuto e di cura ha un effetto positivo. Non è completamente in bianco e nero: gli obblighi di cura in generale possono offrire un senso di scopo. Ma è dannoso per altre cose, come il mantenimento di un lavoro quando i compiti di cura diventano onerosi.

Un altro fattore da cui estrarre i dati è che l'attività fisica è molto importante per il benessere e un'attitudine aperta a provare le cose e una prospettiva positiva verso una vita attiva e impegnata. Un buon consiglio per qualsiasi età, potresti pensare.

Tagli dannosi

Il punto veramente critico qui è quanto sia importante il circolo sociale diventa per il benessere tra le persone anziane. Secondo l'indice WILL di Age UK, conta circa un terzo del benessere individuale. Le persone possono avere problemi di salute e povertà finanziaria se godono di reti sicure di famiglia, amici e comunità.

Sono forse questi individui a detenere la chiave per capire come massimizzare il benessere. Molti di loro sono più vecchi di 70, sottolineando quanto l'età avanzata non sia un ostacolo alla felicità negli anni successivi.

Quindi, come possiamo massimizzare quella sensazione di essere parte di un mondo più ampio? È vero che è qui dove tagli ai finanziamenti del governo centrale e locale per le persone anziane fungono da ostacolo cruciale. Influisce sulla fornitura di servizi pubblici e comunitari, e una conseguenza particolare è la limitazione degli spazi comuni per gli anziani per socializzare, partecipare e accedere all'assistenza sanitaria e sociale di base.

Il messaggio chiaro per il governo è quanto sia fondamentale sostenere servizi pubblici decenti: senza un autobus locale, ad esempio, gli anziani senza soluzioni alternative sono costretti a rimanere a casa e a restare isolati. Spesso, coloro che stanno lottando di più hanno vissuto in aree svantaggiate con tutto ciò che porta. E ora una drastica mancanza di assistenza sociale e di servizi sanitari incalzanti diminuisce ulteriormente le loro vite e mina la loro capacità di resistenza a malattie e disabilità. Una popolazione anziana non deve essere infelice. Meritano di meglio e dobbiamo fare di più per aiutarli.

Circa l'autore

Asghar Zaidi, professore di politica sociale internazionale, Università di Southampton

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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