In realtà le persone possono Multitask?

Nonostante le ovvie limitazioni, continuiamo a provare a fare molte cose contemporaneamente.

Molti di noi credono che possiamo fare due cose contemporaneamente. Lo proviamo tutti i giorni anche se i nostri limiti sono evidenti.

Eppure persistiamo, al punto che le leggi devono essere approvate per affrontare la nostra follia. Ad esempio, lo è illegale in tutti gli stati australiani e territori per guidare un veicolo a motore e utilizzare un telefono cellulare allo stesso tempo, senza una sorta di sistemazione a mani libere.

Tali leggi derivano dal riconoscimento che guidare in sicurezza richiede un'attenzione considerevole. Il funzionamento di un telefono cellulare richiede anche attenzione, che toglie il compito più importante della guida.

In alcuni stati, la polizia ha iniziato a multare i pedoni che usano i telefoni cellulari mentre attraversano la strada.


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I giovani affermano spesso di essere esperti nel multitasking. Il fatto di poter monitorare più dispositivi elettronici contemporaneamente sembra che sia il caso.

Ma la ricerca dimostra regolarmente quando provano a fare due cose contemporaneamente, tendono a svolgere entrambi i compiti in modo insufficiente. O fanno più errori o impiegano più tempo di quanto farebbero se facessero una cosa alla volta.

Siamo limitati a quanta attenzione possiamo dedicare a qualsiasi compito. Mike Kegley / Flickr, CC BY

In uno studio, computer portatili degli studenti universitari sono stati monitorati da un programma spyware durante le lezioni. Ha rilevato che gli studenti hanno tentato di fare il multitasking controllando il materiale del corso e prendendo appunti per le lezioni, nonché esaminando le e-mail, impegnandosi nei social media, navigando sul Web e giocando ai giochi.

Lo studio ha riscontrato che più spesso gli studenti si impegnavano con materiale non correlato al corso durante la lezione, peggiore era la performance accademica nel corso.

Alcuni ricercatori affermano le femmine mostrano un vantaggio nel multitasking, ma la maggior parte ha non è riuscito a trovare alcun significativo differenza di genere.

Tre principi principali spiegano bene i nostri limiti nell'esecuzione di più attività contemporaneamente.

1. Alcune attività richiedono molta più attenzione di altre

Camminare, masticare e l'atto fisico del parlare sembrano richiedere così poca attenzione che possiamo farli senza nemmeno pensarci.

Al contrario, la costruzione di un argomento, la lettura di un libro e il seguire un film richiedono tutti un'attenzione considerevole, in particolare se vogliamo svolgere bene il compito.

2. Siamo limitati a quanta attenzione possiamo dedicare a qualsiasi compito o attività

Questo sembra essere un limite con cui il nostro cervello è costruito. Se fare due compiti insieme richiede meno della massima capacità di attenzione, allora è probabile che tiriamo via.

Quindi, per esempio, la maggior parte delle persone lo troverebbe banale per camminare lungo un percorso e avere una discussione con un amico.

Al contrario, se due compiti insieme superavano la nostra capacità di attenzione, allora qualcosa avrebbe dovuto dare.

Quindi, anche se guidare e avere una conversazione potrebbe sembrare abbastanza facile per la maggior parte delle persone, se le condizioni della strada cambiano improvvisamente e l'atto di guidare è diventato più difficile, quindi la conversazione probabilmente si fermerebbe.

Anche la nostra massima capacità di attenzione è influenzata dal nostro stato di eccitazione. Se siamo stanchi, ad esempio, non sembriamo avere la stessa capacità di attenzione di quando siamo completamente svegli.

3. Possiamo migliorare nel multitasking

La nostra capacità di eseguire alcune attività può migliorare con la pratica. Questo spesso significa che i compiti particolari arrivano a richiedere meno attenzione, fino al punto di diventare automatici.

In un recente studio del mioAi partecipanti sono state presentate immagini di punti disposti casualmente e chiesto di contarli.

Il tempo necessario per rispondere era direttamente correlato al numero di punti in un'immagine: più punti, più lenta risposta. Ma dopo aver visto ogni immagine molte volte, le loro risposte non erano più legate al numero di punti.

In effetti, i partecipanti erano ugualmente veloci indipendentemente dal fatto che esistessero sei o punti 11. Sapevano automaticamente la risposta piuttosto che doverla coscientemente elaborare attraverso un processo di conteggio.

Un processo simile è alla base dell'acquisizione di molte abilità cognitive, come la lettura delle parole.

I guidatori inesperti di solito faticano a sentire le istruzioni di base mentre guidano perché tutta la loro attenzione è dedicata a mantenere la vettura in movimento senza intoppi ed evitare altri veicoli.

Ma dopo alcuni anni di esperienza di guida, questo compito richiede molte meno risorse cognitive. Alcuni sono poi liberati per svolgere altri compiti, come cantare alla radio o pensare al miglior percorso verso casa.

La cosa importante da notare è che non tutte le attività possono essere praticate al punto in cui richiedono poca attenzione da eseguire. Tali compiti, per loro stessa natura, richiedono sempre la maggior parte della nostra attenzione.

Tenere una conversazione seria con qualcuno non è qualcosa che possiamo dare al pilota automatico e aspettarci un risultato utile.

Quindi, possiamo fare due cose contemporaneamente? Dipende dalla natura dei compiti che vogliamo svolgere simultaneamente, da quanto siamo eccitati, dalla portata della nostra esperienza con ciascuno dei compiti e da quanto ci preoccupiamo della qualità delle nostre prestazioni.

Circa l'autore

Craig Speelman, professore di psicologia

Questo articolo è apparso originariamente su The Conversation

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