Da giovane adulto al college, ho deciso di imparare il giapponese. La famiglia di mio padre viene dal Giappone e volevo viaggiare lì un giorno. Tuttavia, molti dei miei compagni di classe e io ho trovato difficile imparare una lingua in età adulta. Abbiamo faticato a collegare nuovi suoni e un sistema di scrittura radicalmente diverso agli oggetti familiari che ci circondano.
Non era così per tutti. C'erano alcuni studenti della nostra classe che erano in grado di acquisire la nuova lingua molto più facilmente di altri.
Quindi, cosa rende alcuni individui "bravi studenti di lingue?" E tali individui hanno una "attitudine alla seconda lingua?"
Cosa sappiamo sull'attitudine alla seconda lingua
La ricerca passata sull'attitudine alla seconda lingua si è focalizzata su come le persone percepiscono i suoni in una particolare lingua e su processi cognitivi più generali come memoria e capacità di apprendimento. La maggior parte di questo lavoro ha utilizzato test di carta e matita e computerizzati per determinare le abilità di apprendimento della lingua e prevedere l'apprendimento futuro.
I ricercatori hanno anche studiato l'attività cerebrale come un modo per misurare le abilità linguistiche e cognitive. Tuttavia, molto meno si sa su come l'attività cerebrale predice l'apprendimento della seconda lingua.
C'è un modo per predire l'attitudine all'apprendimento della seconda lingua?
In uno studio pubblicato di recente, Chantel Prat, professore associato di psicologia presso l'Institute for Learning and Brain Sciences presso l'Università di Washington, e I ha esplorato come l'attività cerebrale registrata a riposo - mentre una persona è rilassata a occhi chiusi - potrebbe predire il ritmo con cui una seconda lingua viene appresa tra gli adulti che parlano una sola lingua.
Studiare il cervello in riposo
L'attività cerebrale a riposo è pensata per riflettere l'organizzazione del cervello ed è stata collegata a intelligenzao l'abilità generale usata per ragionare e risolvere i problemi.
Abbiamo misurato l'attività cerebrale ottenuta da uno "stato di riposo" per predire le differenze individuali nella capacità di apprendere una seconda lingua nell'età adulta.
Per fare ciò, abbiamo registrato cinque minuti di elettroencefalografia a riposo a occhi chiusi, un metodo che rileva l'attività elettrica nel cervello, nei giovani adulti. Abbiamo anche raccolto due ore di attività cartacee e informatizzate.
Successivamente, i partecipanti 19 hanno completato otto settimane di formazione in lingua francese utilizzando un programma per computer. Questo software è stato sviluppato dalle forze armate statunitensi con l'obiettivo di far funzionare il personale militare in una lingua il più rapidamente possibile.
Il software combinava lettura, ascolto e pratica orale con scenari di realtà virtuale simili a giochi. I partecipanti hanno spostato il contenuto in livelli organizzati intorno a obiettivi diversi, come essere in grado di comunicare con un tassista virtuale scoprendo se l'autista era disponibile, dicendo all'autista dove si trovavano i loro bagagli e ringraziando l'autista.
Ecco una dimostrazione video:
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Diciannove partecipanti adulti (18-31 anni) hanno completato due sessioni di allenamento 30 alla settimana per un totale di sessioni 16. Dopo ogni sessione di allenamento, abbiamo registrato il livello raggiunto da ogni partecipante. Alla fine dell'esperimento, abbiamo utilizzato le informazioni di quel livello per calcolare il tasso di apprendimento di ogni individuo attraverso la formazione di otto settimane.
Come previsto, c'era una grande variabilità nel tasso di apprendimento, con il miglior allievo che si spostava attraverso il programma più del doppio della velocità dello studente più lento. Il nostro obiettivo era capire quali (se esistono) delle misure registrate inizialmente prevedevano tali differenze.
Una nuova misura del cervello per l'attitudine linguistica
Quando abbiamo correlato le nostre misure con il tasso di apprendimento, abbiamo scoperto che gli schemi dell'attività cerebrale che sono stati legato ai processi linguistici ha previsto quanto facilmente le persone potrebbero imparare una seconda lingua.
I modelli di attività sul lato destro del cervello hanno predetto verso l'alto la percentuale di 60 delle differenze nell'apprendimento della seconda lingua tra individui. Questo risultato è coerente con la ricerca precedente che lo dimostra la metà destra del cervello è più frequentemente usato con una seconda lingua.
I nostri risultati suggeriscono che la maggior parte delle differenze nell'apprendimento delle lingue tra i partecipanti potrebbe essere spiegata dal modo in cui il loro cervello è stato organizzato prima ancora di iniziare l'apprendimento.
Implicazioni per l'apprendimento di una nuova lingua
Questo significa che se tu, come me, non hai un cervello di "apprendimento della seconda lingua" devi dimenticarti di imparare una seconda lingua?
Non proprio.
Innanzitutto, è importante ricordare che la percentuale di 40 della differenza nel tasso di apprendimento delle lingue rimane ancora inspiegabile. Alcuni di questi sono certamente legati a fattori come l'attenzione e la motivazione, che sono noti per essere affidabili predittori dell'apprendimento in generale, e di apprendimento della seconda lingua in particolare.
Secondo, sappiamo che le persone possono cambiare la loro attività cerebrale a riposo. Quindi la formazione può aiutare forma il cervello in uno stato in cui è più pronto per imparare. Questa potrebbe essere un'eccitante direzione di ricerca futura.
L'apprendimento della seconda lingua in età adulta è difficile, ma i benefici sono notevoli per coloro che, come me, sono motivati dal desiderio di comunicare con altri che non parlano la loro lingua madre.
Circa l'autore
Brianna Yamasaki, Ph.D. Alunno, Università di Washington
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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