La maggior parte delle persone è davvero d'accordo con il matrimonio interrazziale?

L'anno prossimo segna l'50esimo anniversario della decisione della Corte Suprema che vieta il matrimonio interraziale incostituzionale.

Mentre la sentenza in Loving v. Virginia (1967) era controverso all'epoca - in 1958 solo il 4 per cento degli americani ha approvato i matrimoni "tra bianchi e colorati" - oggi sondaggi indica che la maggior parte degli americani (percentuale 87) accetta il matrimonio interrazziale.

Eppure gli incidenti di pregiudizi palesi - persino la violenza - contro le coppie interrazziali continuano a spuntare. Ad aprile, un padrone di casa del Mississippi sfratto una famiglia dopo aver scoperto che la coppia era interraziale. Poi, la scorsa estate, un uomo accoltellato una coppia interrazziale dopo averli visti baciarsi in pubblico.

Come psicologo sociale, mi sono chiesto spesso: questi tipi di aberrazioni degli incidenti? O sono indicativi di un pregiudizio persistente e di fondo contro le coppie interrazziali - qualcosa che non viene catturato dai sondaggi auto-segnalati?

Per verificarlo, il mio collega Caitlin Hudac e io abbiamo progettato una serie di studi per esaminare come le persone si sentono veramente sulle relazioni interrazziali.


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Approfondimenti dall'insula

Attraverso il primo 20 secolo, molti americani hanno reagito all'idea del matrimonio interrazziale con repulsione. Ad esempio, Abigail Adams avrebbe riferito che "disgusto e orrore"Le riempì la mente quando vide che Othello dalla pelle scura toccava Desdemona dalla carnagione pallida nella produzione teatrale di Otello.

Tuttavia, anche se gli atteggiamenti sono presumibilmente cambiati, i commenti contemporanei sul matrimonio interrazziale rimandano ancora a un "riflesso del vomito" che alcune persone continuano a sentire - come il Washington Post's Richard Cohen notato alcuni anni fa.

Questo sentimento - disgusto - è quello che abbiamo deciso di azzerare.

Per prima cosa abbiamo chiesto a un campione prevalentemente bianco di studenti universitari di riferire quanto si sentano disgustati dalle relazioni interrazziali tra neri e bianchi. Abbiamo anche detto ai partecipanti come accettavano di avere relazioni interrazziali tra neri e bianchi.

Coerentemente con i dati del sondaggio, abbiamo scoperto che i partecipanti affermavano di accettare in gran parte le relazioni interrazziali. Abbiamo anche scoperto che il disgusto e l'accettazione erano altamente correlati; meno le persone che accettavano erano di relazioni interrazziali, più erano disgustati da loro.

Il problema con il chiedere alle persone di riferire sui propri atteggiamenti su argomenti sensibili come razza e genere, tuttavia, è che spesso le persone lo sono inconsapevole dei loro preconcetti o non disposti a segnalarli. Ad esempio, anche se la maggior parte degli americani bianchi si autodefinisce poco o nessun pregiudizio razziale contro le persone di colore, hanno dimostrato di possedere forti pregiudizi impliciti o non consci.

Per aggirare questo problema, abbiamo condotto un secondo studio in cui abbiamo misurato l'attività cerebrale dei partecipanti - non i loro report. Usando un elettroencefalogramma (EEG), che misura l'attività elettrica nel cervello, abbiamo registrato le onde cerebrali di un campione prevalentemente bianco di studenti universitari mentre guardavano immagini 100 di coppie interrazziale bianco-nere e un numero uguale di coppie della stessa razza (nero e bianco).

Volevamo vedere cosa sarebbe successo una zona del cervello conosciuta come l'insula, che ha dimostrato di attivarsi quando le persone si sentono disgustate. In altre parole, l'insula dei partecipanti si accenderà quando osserverà le coppie interrazziali?

Abbiamo trovato esattamente questo: nel complesso, i partecipanti hanno mostrato un aumento del livello di attivazione nell'insula osservando le coppie interrazziali rispetto alle coppie della stessa razza.

Sebbene l'insula non sia esclusivamente legata al disgusto, presa con i risultati del nostro primo studio, questi risultati suggeriscono che le persone tendono ad avere maggiori probabilità di provare disgusto quando osservano coppie interrazziali.

Quando siamo disgustati, cosa succede dopo?

Nel nostro studio finale volevamo esaminare le ramificazioni del sentirsi disgustati dalle coppie interrazziali.

C'è una buona quantità di ricerca psicologica mostrando che la sensazione disgustata dagli altri spesso ci porta a disumanare loro. Quindi ci siamo chiesti se le persone disgustose provate in risposta alle coppie interrazziali potrebbero portarle a disumanizzarle.

Per verificare ciò, abbiamo reclutato un altro campione prevalentemente bianco di studenti universitari e li abbiamo divisi in due gruppi. Ad un gruppo è stata mostrata una serie di immagini disgustose (ad esempio, persone che vomitano, bagni sporchi) e all'altro gruppo è stata mostrata una serie di immagini piacevoli (ad esempio, paesaggi, skyline della città). Ciò è stato fatto per indurre alcuni partecipanti a provare disgusto - il che avrebbe dovuto renderli più inclini a disumanizzare le persone.

Successivamente, abbiamo completato i partecipanti test di associazione implicita (IAT). Durante gli IAT, i partecipanti devono fare categorizzazioni di gruppi di concetti e categorie; perché non c'è quasi tempo per ragionare o pensare, mette alla prova le nostre associazioni non consce.

Per il nostro studio, abbiamo chiesto ai partecipanti di categorizzare rapidamente le immagini di coppie interrazziali, coppie della stessa razza, sagome di umani e sagome di animali. Le sagome erano lì per rappresentare "umanizzazione" e "disumanizzazione", rispettivamente.

In una parte del compito, ai partecipanti è stato detto di usare un pulsante per categorizzare le immagini di coppie interrazziali e sagome di animali; è stato detto loro di premere un pulsante diverso per classificare le immagini delle coppie della stessa razza e le sagome degli umani.

Successivamente, questi abbinamenti sono stati invertiti: i partecipanti hanno premuto un pulsante se hanno visualizzato immagini di coppie della stessa razza e sagome di animali. L'altro pulsante è stato utilizzato per categorizzare le immagini di coppie interrazziali e sagome di umani. Abbiamo previsto che i partecipanti che erano pronti per essere disgustati (quelli che hanno visto le immagini disgustose all'inizio dello studio) avrebbero svolto il compito più velocemente quando gli era stato detto di classificare coppie e animali interrazziali con la stessa chiave.

Quello che abbiamo trovato è quello contro tutti i i partecipanti sono stati in grado di completare il compito più rapidamente quando coppie e animali interrazziale sono stati categorizzati utilizzando lo stesso pulsante (che è indicativo di disumanizzazione implicita). Tuttavia, i partecipanti che erano stati schizzati per essere disgustati erano in grado di farlo il più veloce.

La china scivolosa della disumanizzazione

Nel complesso, questa ricerca suggerisce che, quando si tratta di atteggiamenti sulle relazioni interrazziali, i sondaggi non raccontano tutta la storia. Le coppie interrazziali suscitano ancora disgusto in molte persone; questo disgusto può tradursi in disumanizzazione delle coppie interrazziali.

Tuttavia, questi risultati non significano che è naturale provare disgusto per le relazioni interrazziali; non siamo nati con questi pregiudizi. Piuttosto, l'esistenza di questi pregiudizi è la prova di attitudini sociali profondamente radicate sulla razza nella nostra cultura - e c'è un nuovo e crescente campo di ricerca su metodi per ridurre questi pregiudizi.

Tuttavia, i risultati sono particolarmente sorprendenti dato che tutti i dati sono stati raccolti da studenti universitari - e i sondaggi lo dimostrano Millennials, di tutte le fasce d'età, dicono di accettare maggiormente le relazioni interrazziali.

Sebbene la nostra ricerca non possa parlare direttamente alle conseguenze delle coppie interrazziali disumanizzanti, le implicazioni sono sorprendenti. Quando disumanizziamo le persone ci libera dal peso di empatizzare con loro o di avere compassione per le loro lotte. E al suo estremo, la disumanizzazione può portare ad atti di violenza e crudeltà - come le pugnalate di inizio estate.

Circa l'autore

Allison Skinner, ricercatore di psicologia, Università di Washington

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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