Che cosa dice la scienza sull'amore

L'abbiamo sentito tutti in qualche momento della nostra vita. I poeti ne parlano, i cantanti ne cantano - e un intero settore è cresciuto nel trovarlo, nell'esprimerlo e nel mantenerlo. Ma cos'è l'amore? Dove risiede? Cosa lo innesca? E cosa succede realmente nelle nostre menti e nei nostri corpi quando cadiamo "a capofitto"?

L'amore romantico, sebbene spesso difficile da definire, include lo sviluppo di un forte legame emotivo - noto come "attaccamento" - attrazione sessuale e cura. Quelli "innamorati" sperimentano una serie di sentimenti intensi, come pensieri intrusivi, dipendenza emotiva e aumento di energia - sebbene questi sentimenti possano essere limitati alle prime fasi della relazione.

Ad ogni modo, l'amore romantico sembra essere universale. Ma la misura in cui l'amore romantico si esprime o forma una parte importante delle relazioni sessuali può variare. Per esempio, meno del 5% degli americani riferisce che si sposerebbero senza amore romantico rispetto al 50% di quelli in Pakistan.

Attività cerebrale

Numerose regioni cerebrali, in particolare quelle associate alla ricompensa e alla motivazione, sono attivate dal pensiero o dalla presenza di a partner romantico. Questi includono l'ippocampo, l'ipotalamo e la corteccia cingolata anteriore. L'attivazione di queste aree può servire a inibire il comportamento difensivo, ridurre l'ansia e aumentare la fiducia nel partner romantico. Inoltre, aree come l'amigdala e la corteccia frontale sono disattivate in risposta all'amore romantico; un processo che può funzionare per ridurre la probabilità di emozioni negative o giudizio del partner.

Quindi l'attivazione del cervello in risposta a partner romantici sembra ricompensare l'interazione sociale e impedire le risposte negative. La misura in cui il cervello viene attivato durante le prime fasi di una relazione romantica sembra influenzare sia il nostro benessere che la misura in cui la relazione è un successo o un fallimento.


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Ad esempio, la felicità, l'impegno per il partner e la soddisfazione della relazione sono tutti collegati al l'intensità of attivazione cerebrale.

Influenza ormonale

L'ossitocina e la vasopressina sono gli ormoni più strettamente associati all'amore romantico. Sono prodotti dall'ipotalamo e rilasciati dal ghiandola pituitaria; e mentre uomini e donne sono entrambi influenzati dall'ossitocina e dalla vasopressina, le donne sono più sensibili all'ossitocina e gli uomini sono più sensibili alla vasopressina.

Le concentrazioni di ossitocina e vasopressina aumentano durante le intense fasi dell'amore romantico. Questi ormoni agiscono su numerosi sistemi all'interno del cervello e i recettori sono presenti in diverse aree del cervello associate all'amore romantico. In particolare, l'ossitocina e la vasporessina interagiscono con il sistema di ricompensa dopaminergico e possono stimolare il rilascio di dopamina da parte dell'ipotalamo.

I percorsi dopaminergici attivati ​​durante l'amore romantico creano una piacevole sensazione gratificante. I percorsi sono anche associati a comportamenti di dipendenza, coerenti con il comportamento ossessivo e la dipendenza emotiva spesso osservati nelle fasi iniziali dell'amore romantico.

I ricercatori hanno spesso indagato l'influenza dell'ossitocina e della vasopressina in animali non umani come il prateria e montane. È chiaramente documentato che le praterie (che formano relazioni monogame a vita note come legami di coppia) hanno densità molto più elevate di recettori ossitocina e vasopressina rispetto alle promiscue montane, in particolare nel sistema di ricompensa della dopamina.

Inoltre, le arvicole della prateria diventano promiscue quando il rilascio di ossitocina e vasopressina viene bloccato. Insieme, questi risultati evidenziano il modo in cui l'attività ormonale può facilitare (o ostacolare) la formazione di una stretta relazione.

Amore e perdita

L'amore romantico può svolgere un'importante funzione evolutiva, ad esempio aumentando il livello di supporto dei genitori disponibile per i bambini successivi. Di solito entriamo in una serie di relazioni romantiche, nella nostra ricerca di "l'unico" - e la perdita dell'amore romantico è diffusa, sia attraverso lo smembramento di una relazione o un lutto. Mentre angosciante, la maggior parte delle persone è in grado di far fronte e andare avanti da questa perdita.

Per una minoranza di persone che soffrono di perdita durante il lutto, si sviluppa un dolore complicato, caratterizzato da ricorrenti emozioni dolorose e preoccupazione per il partner deceduto. Tutti i partner in lutto sperimentano dolore in risposta a stimoli legati alla perdita (come una carta o una fotografia). Si sostiene che per coloro che sperimentano il dolore complicato, gli stimoli attivano anche centri di ricompensa nel cervello, producendo una forma di brama o dipendenza che riduce la loro capacità di riprendersi dalla perdita.

Amore materno

Vi sono numerosi parallelismi tra le risposte fisiologiche all'amore romantico e materno. Ad esempio, le regioni cerebrali attivate dall'amore materno si sovrappongono a quelle attivate dall'amore romantico. Nello specifico, le aree di ricompensa del cervello che contengono alte concentrazioni di ossitocina e vasopressina vengono attivate, mentre le regioni disattivate durante l'amore romantico - comprese quelle relative al giudizio e alle emozioni negative - vengono disattivate durante amore materno.

Inoltre, aumentano e diminuiscono le concentrazioni di ossitocina promuovere e ridurre comportamento materno rispettivamente. Le differenze tra le risposte all'amore materno e romantico si verificano tuttavia come l'amore materno attiva un certo numero di regioni (come la materia grigia periacqueduttale) che non sono attivate durante l'amore romantico, evidenziando la natura unica del legame materno.

Poche cose si sentono senza sforzo come le prime fasi del "vero amore" o l'amore sentito da una madre per il suo bambino, ma la realtà è piuttosto più complessa, una pantomima di ormoni e complesse interazioni fisiologiche che la rendono una piccola meraviglia del mondo .

Circa l'autore

Gayle Brewer, Senior Lecturer, School of Psychology, University of Central Lancashire.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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