Lo leggiamo nelle notizie ogni giorno. Dai cambiamenti climatici alla pesca eccessiva alla deforestazione, sembra che siamo sull'orlo di un disastro naturale su scala epica. Se non possiamo fare qualcosa per invertire queste tendenze, sicuramente renderemo il nostro pianeta inabitabile.

Ma come incoraggiamo le persone, specialmente i nostri figli, a preoccuparsi di più e ad agire?

Gli scienziati stanno iniziando a scoprire come incoraggiare quella preoccupazione compassionevole nei bambini.

Gli scienziati sociali stanno iniziando a cercare risposte a questa domanda con alcuni risultati promettenti. La ricerca indica che motivare le persone a prendersi cura non richiede solo recitare fatti e fare previsioni del giorno del giudizio. Invece, è necessario promuovere la preoccupazione compassionevole per il nostro mondo naturale, che proviene dal primo contatto con la natura, dall'empatia per i nostri simili e da un senso di meraviglia e fascino.

Nello specifico, gli scienziati stanno iniziando a scoprire come incoraggiare quella preoccupazione compassionevole nei bambini, in modo che si traduca in un comportamento pro-ambientale lungo la strada, e questa ricerca non arriva un momento troppo presto.

Perché il disastro non ci muove (e cosa fa)

Dipingere un ritratto disastroso del futuro della Terra spesso ci fa semplicemente controllare. L'idea di distruzione su scala così massiccia può essere troppo difficile da contemplare o sembrare troppo fuori dal nostro controllo per motivare l'azione, specialmente l'azione non conveniente per noi, come andare al lavoro o portare le nostre borse al supermercato.

Pregiudizi psicologici anche svolgere un ruolo. Quando un problema sembra distante o astratto, può essere facilmente messo da parte da preoccupazioni più urgenti e immediate, come preoccupazioni scolastiche o di relazione.

Ma gli scienziati hanno imparato che esiste un modo per superare questi deterrenti: sviluppare una relazione compassionevole con il mondo naturale. Ricerca suggerisce che il desiderio di conservare sia strettamente legato al nostro connessione alla natura-O fino al punto in cui amiamo trascorrere del tempo in natura, entrare in empatia con i nostri simili e provare un senso di unità con la natura. Quella connessione emotiva aumenta il nostro senso di responsabilità personale nei confronti della natura e ci fa desiderare di fare di più per preservarlo.

Per esempio, uno studio di Cynthia Frantz e F. Stephan Mayer hanno esaminato la relazione tra l'uso dell'elettricità e la connessione emotiva con la natura nei dormitori dell'Oberlin College. Gli studenti hanno compilato il Connectedness to Nature Scale (CNS) e altre misure di connessione di auto-natura, e i punteggi sono stati aggregati e confrontati con l'uso di elettricità del dormitorio.

I nostri sentimenti consapevoli sulla natura possono essere diversi dai nostri sentimenti meno consapevoli. 

I risultati hanno mostrato che i dormitori con una maggiore connessione media ai punteggi naturali utilizzavano meno elettricità di quelli con punteggi più bassi, e questa differenza era ancora più pronunciata quando gli studenti ricevevano un feedback diretto sul loro uso di elettricità nel tempo. Ma i dormitori i cui residenti in media hanno ottenuto punteggi più alti nel valutare la natura e nel sostenere misure di protezione ambientale non hanno usato meno elettricità, suggerendo che avere un emotivo la connessione con la natura è straordinariamente potente nel predire il comportamento.

In un altro studio, erano i sentimenti impliciti degli studenti sulla natura che contava di più. Gli studenti dell'Università di Nanjing in Cina hanno preso un Test delle associazioni implicite (IAT), che misurava i loro sentimenti automatici e inconsci su cose associate ad ambienti costruiti (ad esempio, auto, strade, edifici) rispetto ad ambienti naturali (animali, uccelli, alberi). Hanno anche compilato il sistema nervoso centrale e gli è stato chiesto quali sono i loro comportamenti ambientali deliberati, ad esempio quanta acqua usano durante il lavaggio, o quanto spesso vanno in bicicletta o vanno a scuola piuttosto che guidare. Successivamente, agli studenti è stato offerto un regalo di gustosi wafer e poi chiesto se volevano un sacchetto di plastica per portarli. Se gli studenti hanno chiesto o meno la borsa è stata utilizzata come misura sostitutiva del comportamento ambientale spontaneo.

I risultati dell'esperimento hanno mostrato che i punteggi CNS non prevedevano risultati sullo IAT, suggerendo che i nostri sentimenti coscienti sulla natura potrebbero essere diversi dai nostri sentimenti meno consapevoli. I punteggi sullo IAT erano legati al fatto che gli studenti prendessero o no il sacchetto (un atto pro-ambientale spontaneo), mentre i punteggi CNS contribuivano maggiormente a comportamenti pro-ambientali espliciti. I ricercatori hanno concluso: "A lungo termine, sarebbe saggio coltivare il legame delle persone con la natura, promuovere il legame emotivo e cognitivo tra gli umani e il mondo naturale, ed aumentare la sensazione della gente di essere uno con la natura ".

Questi studi e altri suggerire che una connessione attenta alla natura può essere un indicatore importante di quanto siamo disposti a impegnarci in comportamenti per salvare il nostro mondo naturale. E questo ha implicazioni per i nostri bambini.

Perché i bambini devono uscire

Molti bambini oggi soffrono di quello che chiama Richard Louv "disturbo da deficit di natura"Perché trascorrono così poco tempo lì, soprattutto i bambini nelle città, dove gli spazi verdi possono essere pochi e lontani tra loro. Oltre ad avere un impatto sulla salute e il benessere dei bambini, questa mancanza di contatto con la natura può anche influire sulla loro compassionevole attenzione per l'ambiente.

Ricercatori alla Cornell University essere trovato che, quando i bambini prima dell'età di 11 trascorrono del tempo in natura, camminando, campeggiando, cacciando o pescando, ad esempio, crescono in adulti che si preoccupano più dell'ambiente rispetto a quelli che non hanno avuto quell'esposizione precoce. Questa cura si traduce anche in un comportamento più pro-ambientale in età adulta, il che suggerisce che portare i bambini in natura è importante se vogliamo che diventino i nostri futuri ambientalisti.

La consapevolezza è associata al "comportamento ecologico". 

I programmi ambientali nelle scuole sono un modo per farlo. Nel uno studio, i ricercatori hanno misurato 9 e 10-years e 11- a 13-year-olds sulla loro connessione con la natura (usando l'Inclusion of the Self in Nature Scale, o INS), quindi li hanno seguiti attraverso un'educazione ambientale di quattro giorni programma focalizzato sull'acqua. Il programma prevedeva lezioni sull'acqua e su esperienze immersive e sensoriali con l'acqua, come camminare a piedi nudi attraverso un torrente e catturare e liberare la fauna selvatica nel torrente.

Dopo il programma, i bambini sono stati misurati di nuovo sulla connessione con la natura e confrontati con un gruppo di bambini di età uguale che non avevano attraversato il programma. I risultati hanno mostrato che i bambini più piccoli inizialmente avevano punteggi INS superiori rispetto ai bambini più grandi, ma il programma educativo ha aumentato l'INS in entrambe le fasce d'età. In particolare, i ricercatori hanno citato le attività di immersione come critiche a questi effetti. Tuttavia, solo i bambini più piccoli hanno mantenuto gli aumenti nell'INS quattro settimane più tardi, suggerendo che questo tipo di programmi dovrebbe forse indirizzare gli studenti più giovani.

Anzi, un altro studio guardare 14- a 19-year-olds ha dimostrato che partecipare a un programma di educazione ambientale di un giorno sui cambiamenti climatici globali che non includeva esperienze immersive in natura ha avuto un impatto molto limitato sulla connessione ai punteggi naturali.

Una possibile ragione per cui passare del tempo in natura aumenta la connessione dei bambini con essa è che l'esperienza si sente bene in qualche modo. La ricerca sugli adulti ha scoperto che passare il tempo in natura aiuta a quello che viene chiamato restauro dell'attenzione-Aiutare il cervello a riprendersi da sovraccarico sensoriale e cognitivo, che riduce lo stress e migliora le prestazioni successive nei compiti cognitivi.

Almeno uno studio con i bambini suggerisce che il restauro dell'attenzione gioca un ruolo nel loro godimento della natura e porta a prendersi cura di più. I ricercatori hanno scoperto che i bambini nelle scuole con schoolyards che avevano più elementi naturali hanno riportato livelli più alti di ripristino, portando a atteggiamenti ambientali più positivi. E quegli accresciuti atteggiamenti pro-natura, a loro volta, erano legati a un comportamento più pro-ambientale.

Come potenziare la connessione con la natura

Tuttavia, i ricercatori non sanno esattamente cosa significhi essere nella natura e questo influenza la preoccupazione e l'azione ambientale, anche se molti concordano sul fatto che l'impegno emotivo è fondamentale. Quindi, come possiamo aumentare questo impegno nei nostri figli?

La consapevolezza può essere una strada potenziale. Almeno uno studio con gli adulti ha trovato un legame tra consapevolezza, connessione con la natura e benessere, mentre un altro ha scoperto che la consapevolezza è associata al "comportamento ecologico". Forse la consapevolezza consente alle persone - e permetterebbe ai bambini - di prestare attenzione alla natura e di apprezzarla più pienamente.

Uno studio recente assegnati in modo casuale agli studenti universitari che partecipano a un viaggio naturalistico di tre giorni per svolgere la meditazione (con pratiche formali al mattino) o meno (un gruppo di controllo). Prima e dopo il viaggio, gli studenti sono stati misurati sulla loro connessione con la natura. Rispetto al gruppo di controllo, coloro che erano stati nel gruppo di meditazione hanno riportato aumenti maggiori nella connessione di auto-natura, oltre a ricordi più spontanei di ricordi di viaggio che enfatizzano la natura (piuttosto che altri aspetti del viaggio, come le interazioni sociali).

Non faremmo nulla di male semplicemente assicurandoci che i nostri figli andassero fuori. 

Ciò implica che la meditazione di consapevolezza può effettivamente aiutare ad aumentare la connessione emotiva con la natura, forse aiutando le persone ad essere più presenti per esperienze all'aperto o diminuendo il loro senso di separazione dalla natura. Sebbene la ricerca sui bambini sia scarsa, almeno uno studio Scoprì che un programma per gli studenti delle scuole medie che associava la meditazione alla consapevolezza e il tai chi sembrava aumentare la loro connessione con la natura.

Un'altra potenziale strategia per aiutare i bambini a prendersi più cura della natura potrebbe essere quella di sviluppare la loro empatia per gli animali. Almeno uno studio con gli adulti, insegnare alle persone a prendere in considerazione la prospettiva di un animale che viene danneggiato dall'inquinamento aumenta la preoccupazione ambientale più che insegnare loro a essere obiettivi. Un altro studio trovò che la natura antropomorfizzante, che assegna qualità umane a oggetti in natura, aumentava la connessione degli studenti universitari con la natura, il che a sua volta influiva sulla loro volontà di impegnarsi in comportamenti di conservazione e di promuoverli agli altri.

Fortunatamente, i bambini sembrano identificarsi con gli animali e la natura fin da piccoli. Ma i genitori possono ulteriormente incoraggiare il loro amore per gli animali introducendoli alla fauna selvatica nelle loro aree, adottando gli animali domestici per le loro case o leggendo storie in cui animali o oggetti naturali sono presenti come simpatizzanti.

Anche se coinvolgere i bambini in modo sociale ed emotivo con la natura può essere utile, abbiamo chiaramente ancora molto da imparare su ciò che rende i bambini vogliono proteggere l'ambiente. Gran parte della ricerca su questo è abbastanza preliminaree stiamo solo iniziando a capire come spingere i nostri bambini in quella direzione.

Inoltre, potremmo dover considerare le differenze culturali con maggiore attenzione. Almeno uno studio ha scoperto che le persone provenienti da culture meno individualistiche / più collettivistiche hanno più probabilità di essere influenzate dalle norme sociali piuttosto che dalle preoccupazioni individuali quando si tratta di azioni ambientali. Ciò suggerisce che, oltre ad aumentare la connessione dei nostri bambini con la natura, potremmo dover enfatizzare il ruolo della società nell'influenzare il comportamento, concentrandosi su valori condivisi e sforzi della comunità per proteggere l'ambiente naturale, specialmente per i bambini provenienti da culture più collettivistiche.

Tuttavia, sembra che non faremmo nulla di male semplicemente assicurandoci che i nostri figli vadano fuori. Molti studi hanno scoperto che i bambini, come gli adulti, ricevere benefici psicologici e fisici dall'essere esposti alla natura, inclusi migliore attenzione, autodisciplina, e sviluppo cognitivoe diminuito livelli di stress. E aiutare i bambini a sviluppare più consapevolezza o capacità di empatia non li ferirebbe, data la ricerca che mostra il loro impatto positivo sui bambini.

Se anche i nostri bambini finiscono per spegnere di più le luci o crescere per diventare ambientalisti, tanto meglio per il nostro pianeta e per tutti quelli che ci vivono.

Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista ed Bene più grande. 

Circa l'autore

Jill Suttie ha scritto questo articolo per Greater Good. Jill è Bene più grande's editor di recensioni di libri e frequente contributore alla rivista.

Libri correlati:

at InnerSelf Market e Amazon