Guardare i bambini a imparare a mentire
Chi io? No, non ho mangiato la testa di questo cioccolato.
David Goehring, CC BY

Per il bugiardo, dire una bugia ha dei costi ovvi. Tenere traccia delle bugie che si raccontano e cercare di mantenere la plausibilità di una narrativa immaginaria mentre gli eventi del mondo reale si intromettono è mentalmente faticoso. La paura di essere scoperti è una costante fonte di ansia e, quando accade, il danno alla propria reputazione può essere duraturo. Per le persone che sono mentite ai costi della menzogna sono anche chiare: le bugie minano le relazioni, le organizzazioni e le istituzioni.

Tuttavia, la capacità di mentire e impegnarsi in altre forme di inganno è anche una fonte di grande potere sociale, in quanto consente alle persone di modellare le interazioni in modo da servire i loro interessi: possono eludere la responsabilità dei loro misfatti, prendersi il merito per i risultati che sono non proprio loro, e radunare amici e alleati per la causa. Come tale, è un passo importante nello sviluppo di un bambino e ci sono blocchi cognitivi che devono essere in atto per mentire con successo.

Un modo in cui gli psicologi della ricerca hanno cercato di comprendere il ragionamento alla base della scelta di mentire e dire la verità è tornare a quando apprendiamo questa abilità durante l'infanzia. In alcuni studi, i ricercatori chiedono ai bambini di farlo giocare un gioco in cui possono ottenere una ricompensa materiale mentendo. In altri studi i bambini si trovano ad affrontare situazioni sociali in cui più il corso educato dell'azione comporta la menzogna invece di dire la verità. Ad esempio, uno sperimentatore offrirà un regalo indesiderato come una saponetta e chiederà al bambino se gli piace. Ancora un altro metodo è chiedere ai genitori di mantenere un documentazione scritta delle bugie che i loro figli raccontano.

Nel nostro recente studio, io e i miei colleghi cercato di capire i processi di pensiero dei bambini quando hanno scoperto per la prima volta come ingannare le altre persone, che per la maggior parte dei bambini esiste tre anni e mezzo. Eravamo interessati alla possibilità che alcuni tipi di esperienze sociali potessero accelerare questa linea temporale di sviluppo.


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Guardare i bambini scoprire come ingannare

Abbiamo invitato i bambini a giocare un semplice gioco che potevano vincere solo ingannando il loro avversario: i bambini che dicevano la verità hanno vinto dei premi per lo sperimentatore e quelli che hanno mentito hanno vinto dei premi per se stessi.

In questo gioco, il bambino nasconde una sorpresa in una delle due tazze mentre uno sperimentatore si copre gli occhi. Lo sperimentatore quindi apre gli occhi e chiede al bambino dove è nascosto il trattamento, e il bambino risponde indicando una delle due tazze. Se il bambino indica la coppa corretta, lo sperimentatore vince il trattamento e se il bambino indica quello sbagliato, il bambino vince il trattamento.

I bambini hanno giocato ai round 10 di questo gioco ogni giorno per 10 giorni consecutivi. Questo metodo di osservando attentamente i bambini per un breve periodo di tempo consente un monitoraggio accurato dei cambiamenti comportamentali, in modo che i ricercatori possano osservare il processo di sviluppo mentre si svolge.

Abbiamo testato i bambini nel periodo del loro terzo compleanno, che è prima che i bambini di solito sappiano ingannare. Abbiamo scoperto che, come previsto, quando i bambini hanno iniziato a giocare per la prima volta, la maggior parte di loro non ha fatto nessuno sforzo per ingannare e ha perso lo sperimentatore ogni volta. Tuttavia, nelle prossime sessioni la maggior parte dei bambini ha scoperto come ingannare per vincere la partita - e dopo la loro scoperta iniziale hanno usato l'inganno in modo coerente.

Solo una pietra miliare dello sviluppo

Non tutti i bambini hanno capito come ingannare allo stesso ritmo. Ad un estremo, alcuni l'hanno capito il primo giorno; all'altro estremo, alcuni stavano perdendo costantemente il gioco anche alla fine dei giorni di 10.

Abbiamo scoperto che la velocità con cui i singoli bambini hanno imparato a ingannare era correlata a determinate abilità cognitive. Una di queste abilità - quella che chiamano gli psicologi teoria della mente - è la capacità di capire che gli altri non necessariamente sanno ciò che sai. Questa abilità è necessaria perché quando i bambini mentono comunicano intenzionalmente informazioni che differiscono da ciò in cui credono. Un'altra di queste abilità, controllo cognitivo, consente alle persone di impedirsi di svelare la verità quando provano a mentire. I bambini che hanno capito come ingannare il più rapidamente avevano i livelli più alti di entrambe queste abilità.

Le nostre scoperte suggeriscono che i giochi competitivi possono aiutare i bambini a comprendere come l'inganno può essere usato come strategia per il guadagno personale - una volta che hanno le capacità cognitive di base per capirlo.

È importante tenere presente che la scoperta iniziale dell'inganno non è un endpoint. Piuttosto, è il primo passo in una lunga traiettoria di sviluppo. Dopo questa scoperta, i bambini in genere imparano quando ingannare, ma nel fare ciò devono ordinare una serie confusa di messaggi sul moralità dell'inganno. Di solito imparano anche di più su come ingannare. I bambini piccoli spesso inavvertitamente dare via la verità quando cercano di ingannare gli altri e devono imparare a controllare le loro parole, le espressioni facciali e il linguaggio del corpo per essere convincenti.

The ConversationMan mano che si sviluppano, i bambini spesso imparano a utilizzare forme di manipolazione più sfumate, come l'uso dell'adulazione come mezzo per ottenere il favore, allontanare le conversazioni da argomenti scomodi e presentare informazioni in modo selettivo per creare l'impressione desiderata. Padroneggiando queste abilità, ottengono il potere di aiutare a modellare le narrazioni sociali in modi che possono avere conseguenze di vasta portata per se stessi e per gli altri.

Circa l'autore

Gail Heyman, professore di psicologia, University of California, San Diego

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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