La più antica grande opera di letteratura sopravvissuta racconta la storia di un re sumero, Gilgamesh, il cui equivalente storico potrebbe aver governato la città di Uruk tra 2800 e 2500 BC.

Un eroe dalla forza sovrumana, Gilgamesh viene instillato dal terrore esistenziale dopo aver assistito alla morte del suo amico e viaggia sulla Terra alla ricerca di una cura per la mortalità.

Due volte la cura scivola tra le sue dita e impara l'inutilità di combattere il destino comune dell'uomo.

Fusione con le macchine

Il transumanesimo è l'idea che possiamo trascendere i nostri limiti biologici, fondendoci con le macchine. L'idea è stata resa popolare dal rinomato tecnoprophet ray Kurzweil (ora direttore dell'ingegneria di Google), che è venuto all'attenzione del pubblico negli 1990 con una serie di astute previsioni sulla tecnologia.

Nel suo libro 1990, L'età di macchine intelligenti (MIT Press), Kurzweil ha predetto che un computer avrebbe battuto il miglior giocatore di scacchi del mondo entro l'anno 2000. esso successo in 1997.

Ha anche previsto la crescita esplosiva di Internet, insieme all'avvento della tecnologia indossabile, della guerra dei droni e della traduzione automatica del linguaggio. Kurzweil di la predizione più famosa è ciò che chiama "La singolarità" - l'emergere di una superintelligenza artificiale, che innesca una crescita tecnologica in fuga - che prevede accadere da qualche parte intorno a 2045.

In un certo senso, la fusione di uomini e macchine è già iniziata. Impianti bionici, come il impianto cocleare, usa gli impulsi elettrici orchestrati dai chip del computer per comunicare con il cervello e ripristina i sensi perduti.

At Ospedale di St Vincent e la Università di Melbourne, i miei colleghi stanno sviluppando altri modi per attingere all'attività neuronale, dando così alle persone il controllo naturale di una mano robotica.

Questi casi riguardano l'invio di semplici segnali tra un pezzo di hardware e il cervello. Per unire veramente le menti e le macchine, tuttavia, abbiamo bisogno di un modo per inviare pensieri e ricordi.

In 2011, gli scienziati della University of Southern California di Los Angeles hanno fatto il primo passo verso questo quando loro ratti impiantati con un chip di computer funzionava come una specie di disco rigido esterno per il cervello.

Prima i ratti hanno imparato una particolare abilità, tirando una sequenza di leve per ottenere una ricompensa. L'impianto di silicio è stato ascoltato mentre la nuova memoria è stata codificata nella regione dell'ippocampo del cervello e ha registrato il modello dei segnali elettrici rilevati.

Successivamente i ratti sono stati indotti a dimenticare l'abilità, dando loro un farmaco che comprometteva l'ippocampo. L'impianto di silicio ha poi preso il sopravvento, sparando un mucchio di segnali elettrici per imitare il modello che aveva registrato durante l'allenamento.

Sorprendentemente, i ratti hanno ricordato l'abilità - i segnali elettrici dal chip stavano essenzialmente riproducendo la memoria, in una versione grezza di quella scena in The Matrix in cui Keanu Reeves impara (download) il kung-fu.

The Matrix: conosco il re fu.

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Di nuovo, il potenziale ostacolo: il cervello potrebbe essere più diverso da un computer di quanto non apprezzino persone come Kurzweil. Come Nicolas Rougier, scienziato informatico presso Inria (l'Istituto francese di ricerca in informatica e automazione), sostiene, il cervello stesso ha bisogno del complesso input sensoriale del corpo per funzionare correttamente.

Separa il cervello da quell'input e le cose cominciano ad andare storte abbastanza rapidamente. Quindi la deprivazione sensoriale è usata come una forma di tortura. Anche se l'intelligenza artificiale viene raggiunta, ciò non significa che il nostro cervello sarà in grado di integrarsi con esso.

Qualunque cosa accada alla singolarità (se mai dovesse accadere), Kurzweil, ora invecchiato 68, vuole essere in giro per vederlo. Il suo Fantastic Voyage: Live Long Enough to Live Forever (Rodale Books, 2004) è una guida per estendere la vita nella speranza di vedere la rivoluzione della longevità. In esso descrive in dettaglio le sue pratiche dietetiche e delinea alcuni degli integratori 200 che assume quotidianamente.

In caso contrario, ha un piano B.

Morte congelante

L'idea centrale della crionica è di preservare il corpo dopo la morte nella speranza che, un giorno, le civiltà future avranno l'abilità (e il desiderio) di rianimare i morti.

Sia Kurzweil e de Gray, insieme a circa 1,500 altri (tra cui, a quanto pare, Britney Spears), sono iscritto per essere crioconservato by Alcor Life Extension Foundation in Arizona.

Fuori mano, l'idea sembra pazzesca. Anche nell'esperienza quotidiana, sai che il congelamento cambia roba: puoi dire a una fragola che è stata congelata. Il gusto e soprattutto la consistenza cambiano inequivocabilmente. Il problema è che quando le cellule della fragola si congelano, si riempiono di cristalli di ghiaccio. Il ghiaccio li squarcia, trasformandoli essenzialmente in poltiglia.

Ecco perché Alcor non ti congela; ti trasformano in vetro.

Dopo la morte, il tuo corpo viene prosciugato di sangue e sostituito con una speciale miscela criogenica di antigelo e conservanti. Una volta raffreddato, il liquido si trasforma in uno stato vetroso, ma senza formare cristalli pericolosi.

Vieni messo in un gigantesco thermos di azoto liquido e raffreddato a -196°C, abbastanza freddo da fermare efficacemente il tempo biologico. Lì puoi restare senza cambiare, per un anno o un secolo, finché la scienza non scoprirà la cura per qualunque cosa abbia causato la tua morte.

"Le persone non capiscono la crionica", dice il presidente di Alcor Max More in un tour di YouTube della sua struttura. "Pensano che sia questa cosa strana che facciamo ai morti, piuttosto che capirli è davvero un'estensione della medicina d'emergenza".

Il presidente di Alcor Max More.

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L'idea potrebbe non essere così folle come sembra. Tecniche di crioconservazione simili sono già utilizzate per preservare gli embrioni umani utilizzati nei trattamenti di fertilità.

"Oggi ci sono persone che sono state crioconservate", continua More. "Erano solo embrioni in quel momento."

Una prova di concetto, di sorta, è stato riportato dall'esperto di criogenia Greg Fahy di 21st Century Medicine (un laboratorio di ricerca crionica finanziato privatamente) in 2009.

La squadra di Fahy ha rimosso un rene di coniglio, l'ha vitrificato e reimpiantato nel coniglio come unico rene funzionante. Sorprendentemente, il coniglio sopravvisse, anche se solo per nove giorni.

Più recentemente, una nuova tecnica sviluppata da Fahy ha consentito la perfetta conservazione del cervello di un coniglio mediante vetrificazione e conservazione a -196?. Dopo il riscaldamento, l'imaging 3D avanzato ha rivelato che il “connettoma” del coniglio – cioè le connessioni tra i neuroni – era indisturbato.

Sfortunatamente, le sostanze chimiche utilizzate per la nuova tecnica sono tossiche, ma il lavoro aumenta la speranza di qualche metodo futuro che possa raggiungere lo stesso grado di conservazione con sostanze più amichevoli.

Detto questo, la struttura di conservazione non conserva necessariamente la funzione. I nostri pensieri e ricordi non sono solo codificati nelle connessioni fisiche tra i neuroni, ma anche nella forza di queste connessioni - codificate in qualche modo nel ripiegamento delle proteine.

Ecco perché il lavoro di crionica più notevole fino ad oggi potrebbe essere quello eseguito ad Alcor in 2015, quando gli scienziati riuscirono a glassificare un piccolo verme per due settimane, e poi restituirlo alla vita con la sua memoria intatta.

Ora, mentre il worm ha solo i neuroni 302, hai più di 100 miliardi, e mentre il worm ha connessioni 5,000 da neurone a neurone hai almeno 100 trilioni. Quindi c'è un modo per andare, ma c'è sicuramente speranza.

In Australia, un nuovo no-profit, Cryonics del sud, sta progettando di aprire la prima struttura criogenica nell'emisfero australe.

"Alla fine, la medicina sarà in grado di mantenere le persone in buona salute indefinitamente", il portavoce e segretario di Southern Cryonics, Matt Fisher, mi dice in una telefonata.

"Voglio vedere l'altro lato di questa transizione. Voglio vivere in un mondo dove tutti possono essere sani per tutto il tempo che vogliono. E voglio che tutti quelli che conosco e abbiano cura di avere anche questa opportunità. "

Per far decollare la Southern Cryonics, dieci membri fondatori hanno messo ciascuno A $ 50,000, autorizzandoli a una conservazione cronica per se stessi o per una persona a loro scelta. Dato che la società non ha fini di lucro, Fisher non ha alcun incentivo finanziario a fare campagna per questo. Lui semplicemente ci crede.

"Mi piacerebbe davvero vedere [la conservazione cronica] diventare la scelta più comune per l'internamento in tutta l'Australia", dice.

Fisher ammette che non ci sono ancora prove del fatto che la crioconservazione funzioni. La domanda non riguarda ciò che è possibile oggi, dice. Si tratta di ciò che potrebbe essere possibile in futuro.

Circa l'autore

Cathal D. O'Connell, direttore del centro, BioFab3D (St Vincent's Hospital), Università di Melbourne

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale. Til suo pezzo è ripubblicato con il permesso di Millenials Strike Back, la 56th edizione di Griffith Review. I brani selezionati consistono in estratti o letture lunghe in cui gli scrittori di Generazione Y affrontano i problemi che li definiscono e li riguardano.

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