I figli di genitori religiosi potrebbero non essere altruisti come pensano i loro genitori, secondo una nuova ricerca di sei paesi in tutto il mondo.

Un team di psicologi dello sviluppo ha esaminato le percezioni e il comportamento dei bambini in sei paesi. Lo studio ha valutato la tendenza dei bambini a condividere - una misura del loro altruismo - e la loro inclinazione a giudicare e punire gli altri per cattivi comportamenti.

Come riportato in Current Biologyi bambini di famiglie religiose avevano meno probabilità di condividere con gli altri rispetto a quelli di famiglie non religiose. Anche un'educazione religiosa era associata a più tendenze punitive in risposta al comportamento antisociale.

Molte famiglie credono che la religione abbia un ruolo essenziale nello sviluppo morale dell'infanzia. I risultati dello studio erano in disaccordo con le percezioni dei genitori religiosi, che erano più propensi dei genitori non religiosi a riferire che i loro figli avevano un alto grado di empatia e sensibilità nei confronti della condizione degli altri.

"I nostri risultati contraddicono il senso comune e l'assunto popolare che i bambini delle famiglie religiose siano più altruisti e gentili verso gli altri", dice il leader dello studio Jean Decety, professore di psicologia e psichiatria e direttore della NeuroSuite dell'Università di Chicago Child.

"Nel nostro studio, i bambini delle famiglie atee e non religiose erano, in effetti, più generosi".

Lo studio ha incluso bambini 1,170 di età compresa tra 5 e 12, provenienti da Canada, Cina, Giordania, Sudafrica, Turchia e Stati Uniti.

Testare l'altruismo

Per il compito di altruismo, i bambini hanno partecipato a una versione del "Gioco del dittatore", in cui sono stati dati adesivi 10 e hanno offerto l'opportunità di condividerli con un altro bambino invisibile. Il team ha misurato l'altruismo per il numero medio di adesivi condivisi.

Per il compito di sensibilità morale, i bambini hanno osservato brevi animazioni in cui un personaggio spinge o urta un altro, accidentalmente o intenzionalmente. Dopo aver visto ogni situazione, ai bambini è stato chiesto quanto fosse cattivo il comportamento e la quantità di punizione che il personaggio meritava.

I genitori hanno completato questionari sulle loro convinzioni religiose e pratiche e percezioni sull'empatia e sulla sensibilità dei loro figli alla giustizia. Dai questionari sono stati stabiliti tre grandi gruppi: cristiani, musulmani e non religiosi. (I bambini di altre famiglie religiose non hanno raggiunto una dimensione del campione sufficiente per essere inclusi in ulteriori analisi).

La religione è necessaria per la moralità?

Coerentemente con gli studi precedenti, in generale i bambini avevano maggiori probabilità di condividere con l'avanzare dell'età. Ma i bambini delle famiglie che si identificano come cristiani e musulmani erano significativamente meno probabili rispetto ai bambini di famiglie non religiose a condividere i loro adesivi.

La relazione negativa tra religiosità e altruismo divenne più forte con l'età; i bambini con una maggiore esperienza di religione in famiglia erano i meno inclini a condividerli.

I bambini delle famiglie religiose hanno preferito punizioni più forti per comportamenti antisociali e giudicato tale comportamento più duro rispetto ai bambini non religiosi. Questi risultati supportano precedenti studi sugli adulti, i quali hanno trovato che la religiosità è legata all'atteggiamento punitivo nei confronti dei reati interpersonali.

"Insieme, questi risultati rivelano la somiglianza tra i paesi in merito al modo in cui la religione influenza negativamente l'altruismo dei bambini. Sfidano il punto di vista secondo cui la religiosità facilita il comportamento prosociale e mette in discussione se la religione è vitale per lo sviluppo morale, suggerendo che la secolarizzazione del discorso morale non riduce la bontà umana. In effetti, fa esattamente l'opposto ", dice Decety.

La John Templeton Foundation ha sostenuto il lavoro.

Fonte: University of Chicago

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