Le stelle luminose ornano gli alberi di Natale nelle case dei cristiani in gran parte del mondo. I fedeli cantano della "Stella delle Meraviglie" che guidò i saggi in una mangiatoia nella piccola città di Betlemme, dove nacque Gesù. Stanno commemorando la stella di Betlemme descritta dall'evangelista Matteo nel Nuovo Testamento. La descrizione biblica della stella è una finzione pia, o contiene qualche verità astronomica?

Puzzle per l'astronomia

Per comprendere la stella di Betlemme, dobbiamo pensare come i tre saggi. Motivati ​​da questa "stella nell'est", per prima cosa andarono a Gerusalemme e dissero al re Erode la profezia secondo cui sarebbe nato un nuovo governante del popolo di Israele. Dobbiamo anche pensare come re Erode, che ha chiesto ai saggi quando è apparsa la stella, perché lui e la sua corte, a quanto pare, non erano a conoscenza di una tale stella nel cielo.

Questi eventi ci presentano il nostro primo enigma dell'astronomia del primo Natale: come potevano i consiglieri del re Erode ignorare una stella così brillante ed evidente che avrebbe potuto condurre i saggi a Gerusalemme?

Quindi, per raggiungere Betlemme, i saggi dovevano viaggiare direttamente a sud di Gerusalemme; in qualche modo quella "stella nell'est" "li precedeva," finché arrivò e rimase dov'era il bambino. "Ora abbiamo il nostro secondo enigma dell'astronomia natalizia: come può una stella" nell'oriente "guidare il nostro saggio uomini a sud? Le guide della stella del nord hanno perso gli escursionisti a nord, quindi una stella a est non dovrebbe aver condotto i saggi a est?

E abbiamo ancora un terzo enigma dell'astronomia natalizia: come si muove la stella di Matthew "prima di loro", come i fanali posteriori dello spazzaneve che potresti seguire durante una tormenta, e poi fermarti e fermarti sulla mangiatoia di Betlemme, all'interno della quale presumibilmente si trova il bambino Gesù?

Cosa potrebbe essere la "stella nell'est"?

L'astronomo in me sa che nessuna stella può fare queste cose, né può una cometa, o Giove, o una supernova, o una congiunzione di pianeti o qualsiasi altro oggetto luminoso nel cielo notturno. Si può sostenere che le parole di Matteo descrivono un miracolo, qualcosa oltre le leggi della fisica. Ma Matthew scelse attentamente le sue parole e scrisse due volte "stella nell'est", il che suggerisce che queste parole rivestano un'importanza specifica per i suoi lettori.

Possiamo trovare qualche altra spiegazione, coerente con le parole di Matteo, che non richieda che le leggi della fisica siano violate e che abbia qualcosa a che fare con l'astronomia? La risposta, sorprendentemente, è sì.

Risposte astrologiche ai puzzle astronomici

Astronomo Michael Molnar sottolinea che "nell'est" è una traduzione letterale della frase greca in te anatole, che era un termine tecnico usato nell'astrologia matematica greca 2,000 anni fa. Descriveva, in modo molto specifico, un pianeta che sarebbe salito sopra l'orizzonte orientale poco prima che comparisse il sole. Poi, pochi istanti dopo che il pianeta si alza, scompare nel bagliore luminoso del sole nel cielo del mattino. Tranne che per un breve momento, nessuno può vedere questa "stella nell'est".

Abbiamo bisogno di un po 'di background astronomico qui. In una vita umana, praticamente tutte le stelle rimangono fisse al loro posto; le stelle salgono e tramontano ogni notte, ma non si muovono l'una rispetto all'altra. Le stelle nel Grande Carro appaiono anno dopo anno sempre nello stesso luogo. Ma i pianeti, il sole e la luna vagano attraverso le stelle fisse; infatti, la parola "pianeta" deriva dalla parola greca per la stella errante. Sebbene i pianeti, il sole e la luna si muovano approssimativamente lungo lo stesso percorso attraverso le stelle dello sfondo, viaggiano a velocità diverse, così spesso si accavallano l'un l'altro. Quando il sole raggiunge un pianeta, non possiamo vedere il pianeta, ma quando il sole passa abbastanza oltre, il pianeta ricompare.

E ora abbiamo bisogno di un po 'di background astrologico. Quando il pianeta ricompare per la prima volta e si alza nel cielo mattutino pochi istanti prima del sole, per la prima volta in molti mesi dopo essere stato nascosto nel bagliore del sole per quei molti mesi, quel momento è noto agli astrologi come un eliaco in aumento. Una salita eliaca, quella speciale prima ricomparsa di un pianeta, è ciò che in te anatole di cui nell'antica astrologia greca. In particolare, la ricomparsa di un pianeta come Giove è stata pensata dagli astrologi greci per essere simbolicamente significativa per chiunque sia nato in quel giorno.

Pertanto, la "stella nell'est" si riferisce a un evento astronomico con presunto significato astrologico nel contesto dell'antica astrologia greca.

Che dire della stella parcheggiata direttamente sopra il primo asilo nido? La parola di solito tradotta come "in piedi" deriva dalla parola greca Epano, che aveva anche un significato importante nell'astrologia antica. Si riferisce a un momento particolare in cui un pianeta smette di muoversi e cambia la direzione apparente dal movimento verso ovest a quello verso est. Ciò si verifica quando la Terra, che orbita attorno al sole più rapidamente di Marte o Giove o Saturno, raggiunge o lambisce l'altro pianeta.

Insieme, una rara combinazione di eventi astrologici (il pianeta giusto che sorge davanti al sole, il sole che si trova nella giusta costellazione dello zodiaco, più un certo numero di altre combinazioni di posizioni planetarie considerate importanti dagli astrologi) avrebbe suggerito agli astrologi della Grecia antica un oroscopo regale e una nascita reale.

Uomini saggi che guardano i cieli

Molnar crede che gli uomini saggi fossero, in realtà, astrologi molto saggi e matematicamente abili. Sapevano anche della profezia dell'Antico Testamento secondo cui un nuovo re sarebbe nato dalla famiglia di David. Molto probabilmente, avevano osservato i cieli per anni, in attesa di allineamenti che preannunciavano la nascita di questo re. Quando hanno identificato un potente set di portenti astrologici, hanno deciso che era il momento giusto per andare alla ricerca del leader profetizzato.

Se i saggi di Matteo intrapresero effettivamente un viaggio alla ricerca di un re appena nato, la brillante stella non li guidò; gli ha solo detto quando partire. E non avrebbero trovato un bambino fasciato in una mangiatoia. Dopotutto, il bambino aveva già otto mesi quando decifrarono il messaggio astrologico che credevano predisse la nascita di un futuro re. Il preannuncio iniziò il mese di aprile 17 di 6 aC (con il sorgere eliaco di Giove quella mattina, seguito, a mezzogiorno, dalla sua occultazione lunare nella costellazione dell'Ariete) e durò fino a dicembre 19 di 6 BC (quando Giove smise di spostarsi verso ovest, si fermò brevemente e cominciò a spostarsi verso est, rispetto alle stelle fisse dello sfondo). Prima che gli uomini potessero arrivare a Betlemme, il bambino Gesù probabilmente sarebbe stato almeno un bambino piccolo.

Matteo ha scritto per convincere i suoi lettori che Gesù era il Messia profetizzato. Dati gli indizi astrologici inclusi nel suo vangelo, egli deve aver creduto che la storia della Stella di Betlemme sarebbe stata una prova convincente per molti nel suo pubblico.

Circa l'autore

David A Weintraub, professore di astronomia, Vanderbilt University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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