C'è una differenza tra chiamare una donna o un uomo "isterico"? L'origine della parola come termine per un disordine psicologico basato sulla fisiologia femminile suggerisce che la risposta è sì.

Le scorse settimane bagarre verbale sul Q&A della ABC contribuisce l'ultimo capitolo alle nostre conversazioni nazionali in corso su la violenza domestica, misoginiae microaggressions.

Tra una discussione sulla cultura della violenza nei confronti delle donne, il giornalista Steve Price ha ripetutamente interrotto e parlato con l'opinionista dei Guardiani Van Badham. Il loro kerfuffle raggiunse il culmine quando, ad un udibile rantolo del pubblico, Price accusò Badham di essere "isterico". La sua controreplica, che "probabilmente sono le mie ovaie a costringermi a farlo" esploso su Twitter.

On Il Progetto, Price successivamente affermò che lo stato di Badham come donna era irrilevante per il significato e l'impatto della sua caratterizzazione di lei come isterica. Il genere e la storia, ha detto, non c'entrano nulla.

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Eppure il lungo passato oscuro dell'isteria come diagnosi medica getta un'ombra sul nostro moderno uso colloquiale. Con una genealogia che può essere fatta risalire agli anni 4000 nell'antico Egitto, l'isteria può essere intesa come la civiltà occidentale prima concettualizzazione della malattia mentale.

I medici antichi attribuivano un comportamento femminile irregolare al movimento spontaneo dell'utero, con il quale il disordine condivide la sua radice latina.

Con la sua stessa definizione, l'isteria non potrebbe affliggere gli uomini. Il comportamento caratteristico di un isterico - eccessivamente emotivo, fuori controllo, irrazionale - era unicamente caratteristico delle donne e collegato direttamente alla loro anatomia.

Nel corso dei millenni, la medicina e la cultura occidentali hanno rafforzato la connessione tra la comprensione e l'interpretazione del comportamento delle donne e della loro capacità riproduttiva. In tempi più moderni, questo nodo si irrigidì quando il campo emergente della psicologia legò le diagnosi dei cosiddetti disordini nervosi agli organi riproduttivi delle donne.

I medici del diciannovesimo secolo attribuivano ampiamente il disturbo mentale alle donne a un malfunzionamento dei loro organi sessuali, un fenomeno che non aveva paralleli nella diagnosi dei pazienti maschi.

Trattando l'isteria con l'ipnosi, il neurologo francese JM Charcot ha sottolineato che affligge sia uomini che donne, ma ciò nonostante la più ampia comunità medica ha continuato a collegare la psicologia femminile alla fisiologia femminile. Sostenendo una cura di riposo, il medico britannico WS Playfair attribuiva i disturbi nervosi a "male uterino".

All'altra estremità dello spettro, il "cupa apoteosi"Di questo legame mente-corpo prendevano la forma di isterectomia, ooforectomia (rimozione delle ovaie) e clitoridectomia. A partire dagli ultimi 1800 e proseguendo verso la metà del 20 secolo, i medici hanno trattato i disturbi mentali delle donne rimuovendo l'utero, le ovaie o il clitoride che si riteneva fosse il problema.

Sigmund Freud, le cui idee dominarono la psicologia occidentale per gran parte dell'20esimo secolo, promosse anche una teoria dell'isteria che alla fine era fondata sulla fisiologia. Lui credeva l'isteria è un'espressione di sviluppo sessuale stentato e immaturo. Il comportamento incontrollato dell'isterica serviva da sbocco per impulsi sessuali frustrati che non erano riusciti a svilupparsi al di là dei desideri infantili per l'affetto dei genitori.

Nonostante sostenesse, come Charcot, che l'isteria potesse affliggere sia le donne che gli uomini, Freud era tutt'altro che egualitario nel suo modo di pensare. L'intrinseca inadeguatezza delle donne, vissute psicologicamente come "invidia del pene", li ha resi vulnerabili all'isteria. Per gli uomini, una diagnosi di isteria portava un chiaro segno medico-culturale di femminilizzazione e evirazione.

L'isteria oggi non è più una diagnosi medica accettata, ma la parola vive come un modo colloquiale per ritenere qualcuno fuori controllo e irrazionale. Può, come nota Price, essere livellato di nuovo donne e uomini, ma mendica credendo di non riconoscere le persistenti sfumature di genere della parola.

Il fatto è che, descrivendo qualcuno come "isterico", li associa a un tratto ritenuto femminile - se messo a confronto con un uomo, l'accusa metterà in discussione la sua virilità.

Il rifiuto del prezzo di riconoscere il potere di questa parola, così carico di significato di genere, è la prova del suo privilegio maschile. Afferma il suo diritto a determinare i termini stessi del dibattito e nega la realtà degli altri.

Chiamare un linguaggio offensivo non è, come direbbero quelli di destra, correttezza politica impazzita. È una strategia per la resistenza.

Solo facendo luce su come usiamo il linguaggio per degradare e sminuire gli altri - in questo caso, donne - possiamo mettere in discussione le ingiustizie che vanno dalla mansplaining uccidere.

Circa l'autore

Paula Michaels, docente senior, Università di Monash

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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