È la storia di una società in cui la democrazia discende nel tribalismo e nella tirannia. Uno di una civiltà costruita da chi si è impegnato a rispettare lo stato di diritto che si accende l'un l'altro, capro espiatorio degli emarginati e impotente. In definitiva, è un ricordo di una barbarie umana che giace appena sotto la fragile impiallacciatura della decenza.

Suona familiare? Proprio così: è la trama di Lord of the Flies, un romanzo su un gruppo di ragazzi inglesi che sopravvivono a un incidente aereo e sono abbandonati su un'isola nel Sud Pacifico. Dopo un breve periodo di armonia, una lotta di potere tra i due leader, Ralph e Jack, provoca la divisione del gruppo. Jack vince promettendo di cacciare e uccidere un nemico comune - lo strano fantasma che vive nella giungla conosciuto solo come la Bestia. È una campagna di successo di paura e divisione.

Lord of the Flies è stato pubblicato per la prima volta su 1954, in gran parte in risposta all'ascesa del nazismo e agli orrori della seconda guerra mondiale. Eppure, in molti modi, parla direttamente al mondo di 2016, dove austerità, le crisi dei rifugiatiLa Brexit e l'ascesa di Donald Trump hanno incoraggiato il fervore nazionalista e alimentato la frammentazione della società.

Il linguaggio razzializzato della "ferocia" tribale nel romanzo giustamente fa rizzare i lettori contemporanei. Contrassegna l'incapacità dell'autore William Golding di andare oltre una visione fondamentalmente eurocentrica e colonialista del mondo. Ma alla fine, il messaggio del libro è che la "ferocia" è universale. Non è definito dalla razza o dalla nazione. È una morale che ci incoraggia a riflettere su quanto l'estremismo di destra sia tornato di moda nella politica generale in Europa e in America.

I traffici di estrema destra nel linguaggio populista di fedeltà nazionale al razzismo legittimo. L'America è così chiamata alt-destraIl Fronte nazionale francese, l'UKIP e i seguaci xenofobi della Gran Bretagna si nutrono dell'insoddisfazione per la globalizzazione per creare nemici all'interno. La soluzione a realtà economiche e politiche complesse per questi gruppi è semplice come la caccia alla Bestia. Jack vive a Trump, Le Pene Farage.

La voce della ragione

In contrapposizione allo slogan e allo spaventapasseri di Jack, Lord of the Flies ci regala Piggy e Simon. Il primo è fermamente convinto del progresso scientifico, ma è anche consapevole del fatto che il progresso umano si fermerà se "ci spaventiamo della gente". Piggy è debilitato quando i ragazzi rubano gli occhiali - i suoi mezzi di visione e di chiarezza - e li usano per accendere un fuoco. Immediatamente perdono il controllo delle fiamme, portando alla distruzione di parte della loro nuova casa. Piuttosto che rappresentare il primo atto di una civiltà unita, la creazione del fuoco segnala la disunità che divide il gruppo e conduce, infine, alla morte di Piggy per mano della tribù di Jack.

Se Piggy è "progresso", allora Simon è "motivo". Sa che la Bestia non è reale ed è in realtà a carico della stessa paura dei ragazzi. "Per quanto Simon pensasse alla bestia," ci viene detto, "prima della sua vista interiore sorgeva l'immagine di un essere umano al tempo stesso eroico e malato." Nonostante questa intuizione, Simon è considerato debole e viene evitato.

Dopo una spedizione solitaria, scopre che la Bestia non è altro che un aviatore morto - una vittima della guerra che infuria lontano in lontananza, il cui paracadute lo ha trascinato sull'isola. Simon torna al campo per condividere le notizie, ma l'immaginazione dei ragazzi risveglia un cieco desiderio di sangue. Non vedono più un essere umano, solo una minaccia per la loro società. Le urla di Simon sono soffocate dallo "strappo di denti e artigli".

Durante il suo giro di conferenze 1962 delle università americane, Golding ha discusso le sue ragioni per scrivere Lord of the Flies:

Il mio libro doveva dire: pensi che ora la [Seconda guerra mondiale] sia finita e che una cosa malvagia sia stata distrutta, sei al sicuro perché sei naturalmente gentile e rispettabile. Ma so perché la cosa è salita in Germania. So che potrebbe accadere in qualsiasi paese.

Finora, così desolante. Eppure, mentre Golding dipinge la propensione al pregiudizio dell'umanità, c'è un piccolo barlume di speranza. Dopo essere fuggito dalla caccia all'uomo comandata da Jack, Ralph incontra un ufficiale di marina in uniforme la cui nave è atterrato dopo aver visto il fumo che si alza dall'isola bruciata. Mentre Ralph piange "per la fine dell'innocenza", l'ufficiale si gira per lasciar riposare gli occhi sulla sua nave da guerra in lontananza. Questa immagine finale del libro è un momento di auto-riflessione. Nella ferocia e nella catastrofe ambientale della civiltà rudimentale dei ragazzi, al mondo adulto viene offerta una visione della propria follia.

La morale di Lord of the Flies non è solo che la barbarie non conosce confini. È anche che si può impedire che fiorisca attraverso l'impegno per un'umanità condivisa. "Se l'umanità ha un futuro su questo pianeta di cento milioni di anni", ha detto Golding nella sua conferenza 1962, "è impensabile che spenda quegli eoni in un fermento di autocompiacimento nazionale e idiozie scioviniste".

Il romanzo potrebbe non essere un racconto natalizio che scalda il cuore, ma ci regala un ritratto irremovibile di una società guidata dalla paura. Per i lettori di 2016, rimane sia un avvertimento urgente che un'invocazione.

Circa l'autore

Matthew Whittle, Teaching Fellow in inglese (contemporaneo e postcoloniale), Università di Leeds

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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