Youth at the sea è un dipinto di Edvard Munch, realizzato in 1904.
"Per molti anni, cittadini di tutto il Paese hanno lavorato attivamente per la conservazione delle risorse naturali, realizzando la loro vitale importanza per la nazione. A quanto pare, i loro progressi duramente conquistati devono essere spazzati via, come un'amministrazione politicamente competente restituisce noi alle epoche buie dello sfrenato sfruttamento e distruzione: è una delle ironie del nostro tempo che, mentre ci concentriamo sulla difesa del nostro paese contro i nemici dall'esterno, dovremmo essere così incuranti di coloro che lo distruggerebbero dall'interno ".
Quelle sono le parole di Rachel Carson, e sono apparse dentro Il Washington Post come una lettera al direttore, poco dopo le elezioni presidenziali 1952. Il generale Dwight D. Eisenhower, un uomo con poca esperienza politica, aveva appena vinto la Casa Bianca. I repubblicani detenevano maggioranze in entrambe le camere del Congresso, e Joseph McCarthy, recentemente rieletto, era il presidente in ascesa della sottocommissione per le indagini del Senato.
L'innesco per la lettera di Carson fu la sostituzione del direttore di lunga data del Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti con un incaricato pro-business che Carson vide come non qualificato. Rachel Carson, che sarebbe diventata l'ispirazione per il moderno movimento ambientalista, all'epoca era una biologa marina impiegata dall'agenzia.
Le parole di Carson sono rilevanti per noi nel movimento ambientalista ora? Se è così, dovrebbero darci conforto nel riconoscere che, veramente, non c'è nulla di nuovo sotto il sole - compresa, apparentemente, la disperazione amara da parte dei leader ambientali quando si confronta con un'amministrazione ostile agli obiettivi di ciò che prima era chiamato conservazione e quello che ora chiamiamo sostenibilità?
Il libro di trasformazione di Carson, Primavera silenziosa, nacque dall'oscurità, anni paranoici dell'America maccartista. Se ne cito ora - "l'obbligo di sopportare ci dà il diritto di sapere" - i loro passaggi ci offrono consolazione?
Non dovrebbero E non è il mio intento da consolare.
In effetti, se io avessi usato le parole di Carson per ridurre il nostro terrore collettivo nei giorni a venire, lo farei, per citare Primavera silenziosa "piccole pillole tranquillizzanti di mezza verità" in un momento in cui gli stessi pilastri della nostra repubblica vengono abbattuti intorno a noi e la piattaforma di ghiaccio antartico è lasciare da dentro.
Quindi, non proviamo a lenire noi stessi con la convinzione che Rachel Carson abbia superato questo e così anche noi. La nostra situazione è diversa e più terribile.
La prima e più ovvia differenza: il presidente eletto Eisenhower era l'ex comandante della NATO. Il presidente eletto Trump è un magnate mentalmente instabile, orgogliosamente ignorante, celebrità e predatore sessuale di un ego illimitato, senza alcun evidente senso di sacrificio di sé, autodisciplina o servizio alla nazione. Al di là del licenziamento dei singoli dipendenti pubblici e della loro sostituzione, Trump minaccia di smantellare, delegare o delegittimare intere agenzie, compresa l'Environmental Protection Agency statunitense, un ufficio che era l'idea di Carson per cominciare.
La democrazia, come il clima stesso, ha punti di svolta. Se sistematicamente danneggiati, se spinti oltre la ripresa, le istituzioni democratiche possono - come il ghiaccio marino polare - semplicemente disintegrarsi.
Una seconda differenza: sessant'anni fa, il riferimento di Carson agli sforzi di "cittadini dallo spirito civilizzato" per proteggere le risorse naturali della nazione era inteso come un facile appello al patriottismo. Al contrario, qualsiasi nome con la parola "pubblico" di fronte ad esso è ora, agli occhi del GOP, qualcosa da temere, detestare, privatizzare, fracking o voucher nell'oblio.
Scuola pubblica. Salute pubblica. Case popolari. Terre pubbliche Interesse pubblico.
Sono tutte pratiche da prendere come esempio per un presidente eletto felice di consegnare la diplomazia a un petroliere statunitense con interessi commerciali in Russia. L'amministratore delegato di ExxonMobil, Rex Tillerson, scelto da Trump per il segretario di stato, sogna di perforare l'Artico con l'aiuto del presidente russo Vladimir Putin, con il quale intrattiene lunghe relazioni. Siamo in acque inesplorate.
Una terza differenza: la venerazione dell'era Sputnik per la scienza è stata sostituita dal rifiuto generalizzato della scienza e dei fatti. La più grande sfida di Carson, come donna, doveva essere considerata un credibile messaggero di scienza. I suoi avversari nell'industria avevano lo stesso obiettivo. Quindi, quando la Velsicol Chemical Corporation inviò il suo portavoce, Walter White-Snow, a denunciare le sue scoperte in televisione, fu filmato indossando un camice bianco da laboratorio e si sedette in una stanza che sembrava vagamente come un laboratorio. Alla telecamera, ha accusato il biologo di "grossolane distorsioni dei fatti reali, completamente non supportato da prove scientifiche sperimentali e dall'esperienza pratica generale nel campo".
Carson ha contrastato spingendo il suo pubblico - come ha fatto in modo eloquente in un discorso davanti al Boston Garden Club - a chiedere chi parla per la scienza e perché. E ha fatto il suo caso direttamente. In definitiva, i pesticidi non sono efficaci, sosteneva, perché prima o poi i parassiti mirati sviluppano una resistenza ai veleni chimici disposti contro di loro. Inoltre, anche le influenze ambientali che danneggiano altre specie potrebbero danneggiarci, dati i legami evolutivi che ci legano. "Sarebbe difficile", ha sottolineato, "trovare qualcuno che studi neghi i fatti dell'evoluzione".
Non è più così difficile, cara Rachel. Infatti, fatti di ogni genere sono ora disponibili per la negazione, compresi quelli darwiniani.
Almeno nove membri anziani della squadra di transizione di Trump negano i fatti dei cambiamenti climatici - incluse quelle che supervisionano le agenzie responsabili del monitoraggio o altrimenti della loro gestione. Lo stesso giorno le temperature stranamente alte nell'Artico stavano facendo scalpore sui giornali scientifici e sullo stato di Il Tennessee ha preso fuoco, in una massiccia conflagrazione alimentata dalla siccità che ha ucciso persone 13, la squadra di Trump ha deriso la scienza stabilita sui cambiamenti climatici come "un mucchio di cuccette."
Questo tipo di commenti - insieme ai suoi continui appuntamenti di negazionisti sul clima esplicito alla sua squadra di transizione e Gabinetto - ha spinto gli scienziati della terra e gli esperti di energia di 800 negli Stati Uniti a inviare un brusco verbale al presidente eletto Trump lettera aperta. In esso, gli scienziati lo esortarono, tra le altre cose, a riconoscere la realtà. "Altrimenti, diventerai l'unico leader governativo al mondo a negare la scienza del clima".
La lettera degli scienziati segue da vicino a libro di istruzioni inviato a Trump da ex leader militari statunitensi che sollecita pressappoco lo stesso - sulla base del fatto che i cambiamenti climatici rappresentano un rischio diretto per la sicurezza nazionale e la prontezza militare degli Stati Uniti, soprattutto perché coinvolge basi navali minacciate dall'innalzamento dei mari.
La risposta a questi avvertimenti? Trump nominato capo del Dipartimento per l'energia degli Stati Uniti noto negazionista del clima Rick Perry che, in quanto governatore del Texas, ha un lunga esperienza di difendere i combustibili fossili, censurare gli scienziati, espurgare le menzioni sul cambiamento climatico dai rapporti del governo e, cosa più famosa, chiedere l'eliminazione del DoE stesso.
Chillingly, in un questionario con punto 74, il team di Trump ha anche chiesto al DoE di farlo fornire una lista di dipendenti che avevano mai partecipato a riunioni sul clima delle Nazioni Unite, che avevano promosso la politica climatica del presidente Obama o che erano impegnati nella ricerca sui costi sociali del carbonio, in particolare per i membri dello staff nei laboratori nazionali. (Il DoE ha rifiutato di rispettare.)
Quindi sì, gli scienziati del clima che appaiono nelle liste dei successi politici ribadiscono gli eventi dei primi 1950, quando scienziati atomici in agenzie federali sono state organizzate di fronte al Comitato per le attività antiamericane della Camera come parte della caccia alle streghe di Scave Rosse testimoniata da Rachel Carson stessa, che le ha vissute. Ma ecco dove finiscono le somiglianze. Robert Oppenheimer ei suoi colleghi del fisico sono stati perseguitati e indagati per sospetti convinzioni ideologiche - non per la loro comprensione delle particelle subatomiche. Al contrario, in 2016, i fatti della scienza sono sotto attacco insieme a quelli che li scoprono.
Mentre scrivo, gli scienziati del clima federali sono freneticamente scaricando i loro dati su server indipendenti, preoccupati che database pubblici e inventari di misure ambientali cruciali possano scomparire completamente sotto il regime di Trump. Chiamato "archiviazione della guerriglia", il panico che guida questi sforzi non segna un ritorno agli 1950 ma il nostro arrivo in un panorama politico completamente nuovo in America, dove la mentalità pubblica non esiste più come principio fondamentale del governo e interi corpi di conoscenza su il nostro ambiente comune è a rischio di consegne straordinarie.
Quindi, ci sono parole del santo patrono dell'ambientalismo che potremmo portare con noi in questa nuova era mentre tentiamo di riconquistare la nostra posizione e organizzare una massiccia resistenza?
Ce ne sono alcuni che trovo particolarmente rilevanti. A partire dal Primavera silenziosa:
"Il" controllo della natura "è una frase concepita con arroganza, nata dall'età di Neanderthal di biologia e filosofia, quando si supponeva che la natura esistesse per la comodità dell'uomo".
Per me, il suddetto passaggio funge da contrappunto e antidoto non solo alla disinformazione del negazionismo climatico, ma alla retorica velenosa "alt-destra" che ora si è scatenata tra noi. A proposito, la dichiarazione di suprematista bianco Richard Spencer in un discorso ai seguaci che si sono riuniti a Washington DC il novembre 19, 2016 per celebrare la vittoria di Trump:
"L'America è stata fino a questa ultima generazione un paese bianco progettato per noi stessi e per i nostri posteri. È la nostra creazione. È la nostra eredità. Appartiene a noi ... Per noi è conquistare o morire ... Essere bianchi significa essere uno stridente, un crociato, un esploratore e un conquistatore. "
Da un 1963 intervista dato vicino alla fine della sua vita, Carson mette in ombra i "teppisti nazionalisti bianchi" di estrema destra di Trump's America in 2016:
"Parliamo ancora in termini di conquista. Non siamo ancora maturi abbastanza da pensare a noi stessi solo come una piccola parte di un universo vasto e incredibile. L'atteggiamento dell'uomo verso la natura è oggi di fondamentale importanza semplicemente perché ora abbiamo acquisito un potere fatale per alterare e distruggere la natura. "
E, da a lettera al suo amato, Dorothy Freeman, Carson ci ricorda tutta la connessione indivisibile tra coraggio e parola:
"Peccare con il silenzio quando dovrebbero protestare rende vigliacchi gli uomini".
Se hai bisogno di alcune parole da scrivere su un cartello a picchetto per il tuo prossimo atto di disobbedienza civile in un cantiere di costruzione di combustibili fossili, non potresti fare di meglio di quelle. Ci vediamo lì.
La sezione settimana prima apparizione sulla BillMoyers.com.
Adattato e aggiornato da un discorso programmatico al Rachel Carson 75th Anniversary Jubilee Celebration and Colloquium a Washington, DC il novembre 30.
Circa l'autore
Biologa, autrice e sopravvissuta al cancro Sandra Steingraber, Ph.D. scrive su cambiamenti climatici, ecologia e legami tra salute umana e ambiente. Il suo libro Vivere a valle: la ricerca personale dell'ecologo sul cancro e l'ambiente è stato il primo a riunire i dati sulle versioni tossiche con i dati dei registri del cancro degli Stati Uniti ed è stato adattato per lo schermo in 2010. Seguila su Twitter: @ssteingraber1.
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